夜幕像块浸了墨的布，沉沉压在戈壁上。柳中镇的篝火早已熄灭，只有教堂尖顶的十字还在月光下泛着冷光，而唐军大营的中军帐里，烛火却亮得刺眼，将李靖和叶法善的影子投在帐壁上，忽长忽短。
“将军，道长！”帐帘被猛地掀开，一股带着沙砾的冷风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。一个黑影踉跄着扑进来，身上的夜行衣沾满尘土，脸上划了道血口子，从颧骨一直到下颌，血痂已经发黑。他是李靖三天前派往碎叶城的密探，按说该后日才到，此刻却提前回来了。
密探“噗通”一声跪在地上，甲片碰撞的脆响在帐内回荡，他顾不上擦脸上的汗，声音抖得不成样子：“有急报！伊诺克那厮，勾搭上了西突厥的叶护可汗！”
李靖猛地一拍案几，铜制的酒樽被震得跳起来，酒洒在舆图上，晕开一小片深色：“什么？！他们怎么勾搭上的？”
“是阿罗憾牵的线！”密探咽了口唾沫，喉结滚动得厉害，“那厮现在成了伊诺克跟前的红人，亲自去西突厥的王庭见了叶护可汗，说伊诺克能用法术帮突厥骑兵增强战力，刀枪不入，还许诺攻下安西四镇后，所有粮草和女人都归突厥！”
叶法善的手指在舆图上的碎叶城位置轻轻敲击，眉头紧锁：“叶护可汗贪利，怕是真信了他们的鬼话。”他想起三年前阿罗憾用邪术让信徒刀枪难入的场景，心里掠过一丝不安，“突厥骑兵本就凶悍，若真被邪术加持，战力会翻倍。”
“何止翻倍！”密探急声道，“阿罗憾在王庭当场演示，让十个突厥士兵站成一排，他念了段咒语，再让弓箭手射，箭到跟前就落了，连油皮都没擦破！叶护可汗看了当场拍板，已经派了三千骑兵去碎叶城周边，帮他们守那九个祭坛！”
“九个祭坛？”叶法善和李靖对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“是！”密探点头，从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着九个十字，围成个圈，“小人混在往碎叶城送粮的队伍里，亲眼看见的。阿罗憾那家伙现在是教军统领了，正带着一群信徒在碎叶城四周修祭坛，每个祭坛都有三丈高，十字交叉处挂着骷髅头，说是用异教徒的骨头做的。”
他喘了口气，声音压得更低：“听看守祭坛的教徒说，等九个祭坛都修成了，要在月圆之夜‘献祭’百名异教徒，开启什么‘圣门’，到时候圣主会降临，赐给他们无穷的力量，连大唐的军队都能踏平！”
李靖在帐内踱来踱去，铠甲上的铜片碰撞发出“哐当”声，像敲在每个人心上。“邪教勾连外敌，这已经不是除邪，是通敌叛国！”他猛地停下脚步，靴底碾过地上的酒渍，“碎叶城是安西都护府的屏障，若让他们在那里站稳脚跟，西域的门户就彻底洞开了，突厥骑兵不出一月就能打到玉门关！”
“九个祭坛围成圈…”叶法善指尖点在羊皮纸的圆圈上，眼神锐利如刀，“这是‘九枢锁灵阵’，用十字做引，以人血为祭，献祭的人越多，邪力越强。此阵能暂时扭曲地脉，让阵内的人获得蛮力，却会折损阳寿，说白了就是饮鸩止渴。”
他抬头看向李靖，目光沉稳：“必须在祭坛修成前破掉，否则等他们献祭百人，阵力发动，别说三千突厥骑兵，就是三万，我们也难抵挡。”
李靖走到舆图前，手指重重戳在碎叶城西边的山脉：“叶护可汗派来的三千骑兵，应该驻扎在这一带的峡谷，那里水草丰美，适合骑兵休整。”他又指向碎叶城南边的戈壁，“这里地势平坦，适合大军展开，我们可以…”
“将军，”叶法善打断他，“这阵法的关键不在人多，在阵眼。九枢锁灵阵的九个祭坛是枢纽，中间必有一个主坛，只要毁掉主坛，其余八个就会失效。”