三年前，她是那个被人嘲笑的“穷丫头”，靠一身技艺活下来；
三年后，她是万人敬仰的“苏先生”，却发现自己一旦离开，一切都会回到原点。
知识可以传授，制度可以建立，但信念……必须由她亲自点燃。
风掠过山岗，吹动她半湿的发丝。
远处，乌云再度聚拢，似有新雨将至。
而那锅老汤，仍在冒气。
微弱，却不肯熄。苏晚晴彻夜未眠。
火塘早已熄了，余烬被夜风吹散，可她指尖仍紧扣着那口陶瓮的边沿，仿佛怕一松手，这微弱却执拗的热气就会消散在寒风里。
她坐在山石上，背脊挺得笔直，像一杆不肯倒下的旗。
月光惨白地洒下来，照见她眼底的血丝，也照出她眉宇间翻涌的决断。
她不是没想过继续走。
走得远远的，躲进深山老林，从此不问世事，任外头天翻地覆。
权臣要她的方子？
不给。
朝廷想查谢云书的身份？
查不到。
只要他们隐姓埋名，便能活命。
可那一锅汤，烧穿了她所有的侥幸。
它不是暖身的物什，是千钧重担压回肩头的宣告。
她低头看着瓮中微微荡漾的汤面，热气依旧袅袅升起，在冷夜里划出细不可察的纹路。
这温度不该存在——按理说，菌床代谢三天早已衰竭。
可苏念安用蜂窝陶片层层包裹，掺入耐寒酵母与矿物导热层，硬生生将生物反应锁在了一个缓慢释放的循环里。
这是她教的知识，却被一个十四岁的孩子玩出了超越时代的花样。
“我们……太小看他们了。”她喃喃自语。
谢云书不知何时站在她身后，披着一件旧斗篷，脸色苍白，呼吸轻浅，却站得极稳。
他没劝，也没问，只是静静陪她熬过这个无眠之夜。
直到晨光破雾，山脊染上淡金，苏晚晴终于起身。
她一句话没说，转身走向停在林边的板车。
木质轮轴还沾着前夜的泥水，她弯腰，双手扣住车把，缓缓地、坚定地，将车头调转一百八十度。
车轮碾过碎石，发出沉闷的摩擦声，像是大地在回应她的选择。
而在前方岔路口，罗十七早已等候多时。
他肩头扛着一捆黑铁链，泛着冷光——那是用她改良的锻打工艺制成的防滑链，专为雨季山路所备。
他脸上没什么表情，嘴角却扬起一丝了然的弧度：“我就知道你会回来。”
顿了顿，他又低声补了一句：“昨夜，念安烧了三份备份菌种。”
苏晚晴猛地抬头。
“她说，‘不能让人拿着假东西去换命’。”罗十七目光直视她，“她脸上没哭，可手一直抖。”
苏晚晴喉头一紧。
那是她最得意的学生，也是共治会未来的技术支柱。
那三份备份，本可保她在失守时东山再起。
可念安选择了毁掉它们——不是放弃，而是断后路，逼所有人面对真实。
她忽然觉得鼻子发酸。
再往前，李小豆已率灯守队列于山道两侧。
每人手中提着一盏菌灯，幽蓝微光被调至最低，如萤火蛰伏草间。
这是他们之间约定的暗号：静候归途。
不喧哗，不迎迓，只以沉默点亮回家的路。
苏晚晴抱着陶瓮踏上板车，指尖触到瓮壁，依旧是温的。
她忽然笑了，笑声很轻，带着点沙哑，眼底却有火光跳动。
“咱们以为教会他们走路，其实只是扶他们站起。”她望着远处起伏的山峦，声音渐稳，“现在，该让他们摔一跤，再自己爬起来。”
谢云书坐到她身旁，伸手覆上她的手背，掌心微凉，却有力。
他望向杏花村方向，那里炊烟隐约，如丝如缕，缠绕在天地之间。
“所以我们回来，”他低声道，“不是为了接手，是为了看着他们跌倒时不慌。”
风起，云涌。
那锅老汤仍在微微沸腾，热气一缕缕升腾，仿佛三十年前，她第一次点燃灶膛时的那一簇火苗——微弱，偏执，却始终未曾熄灭。
而就在这时，挂在板车尾的芦花鸡突然扑翅跃起，颈毛炸开，尖喙朝向浓雾深处，发出一声短促而警觉的啼鸣。