此举 如雷霆万钧，彻底震慑了心怀侥幸之辈。 剩余的考试在极度公平的环境下顺利完成。 当寒门士子们走出考场，脸上大多洋溢着希望的笑容时， 所有人都明白，科举取士的天平，已经不可逆转地倾向了寒门。 一场无声却深刻的社会变革，正在这考场之中悄然完成。
当东方的帝国正在进行内部革新与北方备战时，遥远的西方，也向它投来了关注的目光。 西域都护府长史马澹 派快马送来一份极具分量的奏报：
“陛下！安息（波斯）帝国皇帝阿尔达希尔一世，遣使团百余人，携国书与奇珍异宝，已抵达疏勒！使者言，仰慕大秦富庶强盛，愿重开丝路，互通有无。此乃数十年来，西方最强帝国首次正式遣使！”
随奏附上的，还有 波斯国书译文，言辞恭敬，表达了和平通商的强烈愿望， 以及礼单， 包括巨大的宝石、精巧的玻璃器、驯良的狮子和一些闻所未闻的异域香料。
林羽览报，眼中闪过睿智的光芒。 他深知，与波斯的接触，不仅关乎巨大的经济利益，更具深远的战略意义。 他立即召见丞相诸葛亮、尚书令荀彧密议。
“波斯崛起于西方，其势正盛。与之交好，可牵制安息残余势力，稳固西域，更可让帝国视野西扩万里。” 诸葛亮轻摇羽扇，分析道。
荀彧补充：“然，亦需警惕其窥探虚实。交往之初，当以礼相待，限制其活动范围，徐徐图之。”
“二卿所言甚是。”林羽颔首， 遂下旨：“以国礼接待波斯使团，准其于敦煌互市，赐其丝绸瓷器。然，使团人数、行程需受我都护府严密监控，不得深入内地。着马澹，借机详查波斯国情、军力、舆地，绘图以闻。” 东西方两大帝国的首次官方接触，就在这谨慎而充满试探的氛围中拉开序幕，沉寂多年的丝绸之路，即将再现商旅如织的盛况。
前朝风起云涌，深宫之内，亦因新的生命与继承人的成长，荡起涟漪。
太医令 喜气洋洋地奏报：“恭喜陛下！西宫乌孙妃阿缇雅娘娘，经臣等确诊，已怀有龙裔近两月！”
消息传来，林羽 大喜。乌孙乃西域大国， 阿缇雅有孕， 意味着帝国与乌孙的联盟关系得到了血脉的巩固，政治意义非凡。 他当即厚赏西宫， 并遣使携重礼通报乌孙国王。 乌孙使团闻讯，欢呼雀跃， 两国关系更趋紧密。 阿缇雅 本人抚着尚未显怀的小腹，脸上洋溢着将为人母的喜悦与骄傲， 她在后宫的地位，也因此更加稳固。
与此同时， 两位年长皇子的表现，也越来越引人注目。 林羽 在一次小范围军事会议上， 让皇长子林宸 与皇子林烨 旁听。
当讨论到北伐柔然的粮道保障时，林宸 起身，从容奏道：“父皇，儿臣以为，北伐成败，非独在兵锋之利，更在粮道之安。漠北地广人稀，补给漫长，当广设烽燧，多派游骑，并效仿汉武故事，令民夫筑城屯田，步步为营，方为上策。” 其言 沉稳老练，深得后勤保障之精髓。
而林烨 则更关注战术， 他拿出一张自绘的北疆草图， 指着几处关隘道：“父皇，儿臣以为，柔然骑兵来去如风，当以精骑设伏，诱敌深入，再以强弩火器击之！儿臣近日琢磨出一套‘三段击’弩阵，或可一试！” 言语间 充满锐气与自信。
林羽 看着两个儿子，一个似治世能臣，一个如沙场骁将， 心中欣慰，亦感责任重大。 他 对二人见解皆予肯定，赏赐有差， 并 谆谆告诫：“为君者，文武之道，一张一弛。你二人当各展所长，亦要取长补短，将来方能辅弼社稷。” 继承人的培养，在潜移默化中，已呈现出不同的路径与侧重。
而 林羽 也并未忘记平衡后宫。 他仍不时召幸惠妃卞玲珑、静妃邹芸娘等旧人， 赏赐不绝， 以安其心。 然而， 宁妃苏娜（鲜卑）的临盆在即，乌孙妃阿缇雅的新孕， 无疑使得 这些代表着重要外族势力的妃嫔， 在皇帝心中和帝国政治版图上的分量， 悄然加重。 后宫的微澜，始终与天下的风云紧密相连。
岁末的钟声敲响，襄阳城内外一片辞旧迎新的气氛。 林羽 却独立于宫阙之巅， 手中是北疆详细的作战计划、科举士子们的优秀答卷抄录、以及波斯使团敬献的国书副本。 他的目光，仿佛已穿越千山万水，看到了漠北的风雪、西域的驼队，也看到了身边皇子们日益坚毅的眼神和后宫妃嫔们期盼的目光。 新的一年，等待帝国的，是决定国运的北伐，是深入骨髓的制度改革，是迈向更广阔天地的外交探索， 而他，正是这艘巨舰的舵手。
（本章完）
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