原来父亲也知道“琥珀”？
“宋老先生，‘琥珀’希望我们怎么做？”
“做好你们该做的事。”宋知味目光炯炯，“把店开好，把菜做好，把根扎得更牢。同时，提高警惕。那些人对云雾山的兴趣受挫，很可能将注意力更直接地转向你们——这个已经崭露头角、并且明显在探索传统与创新的目标。他们可能会用更商业、更‘合法’的方式来打压、分化、甚至诱惑你们。”
他指了指桌上的点心：“尝尝这个。”
我依言拈起一块那琥珀色的冻状点心，入口冰凉滑嫩，浓郁的桂花香混合着一种极为醇厚、柔和的甜味在口中化开，甜而不腻，香而不俗，回味悠长。
“这是‘古法桂花糖露’，用的是百年老桂树的桂花和特定的野蜂蜜，经过九晒九蒸的古法制成。”宋知味缓缓道，“机器可以复制甜度，但复制不了阳光、雨露、时间和手艺共同作用下的风味层次。这就是他们要破解，而我们要守护的东西。”
他又推过来一张折叠得很小的宣纸条：“这上面是几个名字和联系方式。有研究传统食品科学的退休教授，有精通食材产地区域生态的学者，还有几位在相关领域说得上话的老朋友。如果遇到技术上的难题，或者需要辨别某些‘特殊’食材、技术的真伪，可以联系他们。就说是我介绍的。”
我郑重地接过纸条收好：“谢谢宋老先生。”
“不必谢我。‘琥珀’只是搭桥，路还得你们自己走。”宋知味站起身，提起空了的食盒，“记住，真正的力量，不在暗处，而在你们手里的锅铲，和心里的那杆秤上。风浪越大，根越要稳。”
他走到门口，又回头补充了一句：“对了，云雾山的事，我们已经安排人在处理了，尽量抹掉痕迹，避免牵连当地山民和你们。那些碎片，你们留着无用，下次吴律师来，可以交给他处理。”
说完，他微微颔首，步履从容地消失在门外街道的人流中。
我站在原地，良久未动。手中仿佛还残留着那张纸条的触感，口中是桂花糖露清雅的余甜，而脑子里，却翻涌着宋知味揭示的惊涛骇浪。
陈默不知何时走了过来，低声问：“宋老先生说了什么？”
我拉着他回到办公室，关上门，将宋知味的话原原本本地复述了一遍。
陈默听完，沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击着，这是他深度思考时的习惯。“所以，‘琥珀’是一个倾向于守护传统饮食文化本真性的松散联盟。他们选择站在我们这边，是因为我们的理念和实践符合他们的价值观。而我们的对手，是一个试图通过资本和科技垄断风味源头、重新定义餐饮标准的利益集团，手段包括商业竞争、技术窃取，甚至可能包括非法的破坏活动。”
他总结得清晰而冷静：“目前形势是：我们在明，对手在暗，但有‘琥珀’作为信息渠道和有限度的支持者。对手的下一个进攻方向，很可能直接针对我们店，方式可能包括但不限于：挖角核心员工、在供应链上做文章、发起舆论战或法律诉讼，或者……再次发起某种形式的公开挑战，试图在专业领域击败我们，摧毁我们的声誉。”
“我们怎么办？”我问。
陈默眼中闪过锐利的光：“两手准备。第一，按照宋老先生的建议，继续深耕自身。稳定团队，加强核心技艺的传承和保护，尤其是你父亲留下的方子，深化与可靠供应商的关系，同时利用‘琥珀’提供的资源，提升我们在传统技艺科学认知和食材溯源方面的能力。第二，主动防御和反击。利用沈墨言、海老大他们的江湖关系网，密切关注对手动向。吴律师那边，请他重点研究可能涉及的不正当竞争和商业间谍的法律问题。另外……”
他顿了顿：“我们要主动‘亮剑’。”
“亮剑？”
“对。”陈默调出电脑里的日程表，“下个月，省餐饮协会和旅游局要联合举办‘寻味本真·传统与创新美食文化节’，规模和规格都比之前的民间擂台高很多，官方背景，媒体关注度大。这是一个绝佳的舞台。如果我们能在这样的官方活动中，用扎实的传统功底和富有生命力的创新，赢得广泛认可，就能极大地巩固我们的地位和声誉，让对手的许多小动作难以奏效。”
“可对手会不会也在那里搞事？”
“很有可能。所以我们要做最充分的准备。”陈默眼中燃起斗志，“这次，不仅仅是为了比赛，更是为了展示和扞卫我们所相信的烹饪理念。用食物说话，用味道正名。”
厨房方向传来火哥催促备料的吆喝声，前厅隐约有客人交谈的笑语。
危机潜伏，但战斗的号角，也已然吹响。
这一次，我们有“琥珀”模糊却坚实的影子站在身后，有江湖朋友的耳目，有手中历经考验的技艺，更有身后这一群同甘共苦的伙伴。
我深吸一口气，看向陈默：“好，那我们就好好准备，迎战这个‘文化节’。”