暮春的京城已褪去料峭寒意，朱雀大街上杨柳依依，新抽的嫩芽缀满枝头，风一吹便簌簌作响，抖落满身细碎的阳光。暖风卷着淡淡的脂粉香，漫过青石板路的纹路，绕过鳞次栉比的店铺幌子，最终袅袅娜娜地飘进“凝香斋”朱红描金的匾额下。那匾额是慕容云海特意请翰林院学士题写的，笔力遒劲，配上廊下悬挂的宫灯，平添了几分雅致与贵气。
此刻的斋内更是暖意融融，雕花窗棂被擦拭得一尘不染，透进细碎的天光，在青砖地面上投下斑驳的光影。案台上，一排排胭脂水粉整齐陈列，螺钿盒、珐琅瓶、羊脂玉罐相映成趣，里面盛放的胭脂、香粉、眉黛流光溢彩，红的似霞，粉的如桃，白的若雪，却不及堂中那几位异域打扮的匠人脸上的喜色夺目。
“雪坊主！可算见着您了！”打头的波斯匠人须发皆白，银白的胡须打理得一丝不苟，却精神矍铄，一双深邃的眼眸亮如星辰。他身着一身深蓝色锦袍，衣料上用银线绣着波斯特色的缠枝莲纹，随着他快步走动，银线在光下闪烁，宛如流动的星河。他双手捧着个鎏金方盒，盒面上雕刻着繁复的葡萄纹，边角镶嵌着细小的红宝石，一看便知价值不菲。他脚步急切，却不失稳重，快步迎向从后堂走出的雪嫣红。
在他身后，跟着几位同样风尘仆仆的匠人。左侧是穿东瀛和服的清瘦男子，和服底色为月白色，上面印着淡雅的樱花图案，腰间束着深蓝色腰带，佩着一把短刀，面容清俊，眼神温和。右侧是束着西域头巾的中年汉子，头巾为深绿色，露出的额头饱满，脸庞轮廓分明，一身粗布短打，却难掩干练之气。除此之外，还有两位匠人，一位背着硕大的行囊，另一位怀中抱着厚厚的一叠书信，每个人脸上都带着长途跋涉的疲惫，眼中却满是难以掩饰的热切与激动。
雪嫣红刚结束新一批“珍珠养肤粉”的调配，白色的襦裙袖口还沾着些许米白色粉末，发间别着一支简单的玉簪，素净的脸庞不施粉黛，却因常年与胭脂水粉为伴，肤色白皙细腻，透着健康的红晕。她听到熟悉的声音，抬眸望去，见是几位许久未见的故人，不禁一愣，随即眉眼弯弯，脸上绽放出明媚的笑容，快步走上前：“玛鲁克大师？您怎么回来了？还有佐藤先生、哈立德大哥，你们……你们怎么会一同归来？”
她的声音清脆悦耳，带着几分惊喜与难以置信。玛鲁克是三年前受她所托，远赴波斯学习香料提纯技艺的老匠人。当年雪嫣红初掌凝香斋，接手的是一个濒临倒闭的水粉斋，账目混乱，技艺陈旧，同行还虎视眈眈。她力排众议，拿出自己的积蓄，挑选了几位手艺精湛、心思活络的匠人，派他们分别前往波斯、东瀛、西域等地，一方面学习当地先进的制妆技艺与原料提纯方法，另一方面也想将中原独特的胭脂水粉制法传扬出去。
彼时，不少同行都笑她异想天开，说她放着好好的生意不做，偏要做这些“劳民伤财”的事，甚至有人暗中散布谣言，说凝香斋迟早要败在她这个“疯丫头”手里。雪嫣红顶着重重压力，不仅给匠人们准备了充足的盘缠与物资，还亲手绘制了详细的制妆图谱与注意事项，反复叮嘱他们注意安全，遇事灵活变通。如今再见这些归乡的匠人，看着他们虽然风尘仆仆却精神饱满的模样，她心中百感交集，有欣慰，有激动，还有一丝难以言喻的感慨。
玛鲁克将手中的鎏金方盒小心翼翼地奉上，声音带着长途旅途的沙哑，却难掩内心的激动：“托雪坊主的福，我等在波斯一切安好，如今学业有成，便迫不及待地赶回来了！”他顿了顿，眼神中满是自豪，“这三年，我们在波斯不仅学得当地最顶尖的香料提纯技艺，更将中原的胭脂制法毫无保留地教给了当地百姓。这‘安息茴香胭脂’，便是我结合波斯特产的安息茴香与中原传统胭脂膏的制法融合制成的，色泽温润自然，涂在脸上不仅美观，还能驱虫止痒，尤其适合夏日使用，当地的女子都视若珍宝，争相购买呢！”
雪嫣红双手接过鎏金方盒，指尖触到冰凉的金属表面，感受到上面精致的雕刻纹理。她轻轻打开盒盖，一股清冽中带着些许甜意的香气扑面而来，瞬间驱散了斋内原有的脂粉香，让人眼前一亮。盒中，淡琥珀色的胭脂细腻如脂，宛如凝固的蜂蜜，在光下泛着柔和的光泽。她伸出纤纤玉指，蘸了一点轻轻抹在手腕内侧，细腻的质地瞬间化开，与肌肤完美融合，不仅提亮了肤色，还透着一股自然的红晕，香气持久却不浓烈，清新淡雅，确实是兼具美观与实用的佳品。
“好东西！真是好东西！”雪嫣红由衷地赞叹道，眼中满是赞赏，“玛鲁克大师，您真是太厉害了！这安息茴香与胭脂的搭配，既保留了中原胭脂的温润，又融入了波斯香料的独特风味，堪称一绝！”
她的目光转向一旁的东瀛匠人佐藤，脸上带着温和的笑容。佐藤见状，连忙躬身行礼，动作标准而恭敬，随后双手递上一个黑漆描金的漆盒，语气恭敬而谦逊：“雪坊主，此乃我等在东瀛潜心研制的‘樱花松烟妆’。我等抵达东瀛后，发现当地的樱花汁色泽艳丽，不易褪色，而松烟墨质地细腻，勾勒线条极为顺滑。于是便尝试将东瀛的樱花汁与中原的松烟墨相结合，制成了这双色眉黛，粉色描眉尾，显温婉柔美；墨色勾眉形，添英气灵动。”
他顿了顿，从怀中掏出一叠书信，双手奉上：“这三年，我们在东瀛的京都开设了制妆工坊，免费向当地的女子传授中原的制妆技艺，从基础的胭脂调制到复杂的眉形勾勒，无一不教。她们感念您的慷慨与无私，特意托我带回这些书信，向您表达最诚挚的谢意。”
雪嫣红接过黑漆描金的漆盒，轻轻打开，两弯精致的眉黛静静卧在暗红色的丝绒之上。粉色的眉黛如春日樱花初绽，娇嫩欲滴；墨色的眉黛似深潭寒玉，温润有光泽，配色巧夺天工，让人一眼便心生喜爱。她拿起一支粉色眉黛，指尖触感顺滑细腻，没有丝毫颗粒感，在指尖轻轻一画，线条流畅，上色均匀，显色度恰到好处。
“佐藤先生，你们做得太棒了！”雪嫣红眼中满是惊喜，“这樱花松烟妆不仅构思巧妙，而且实用性极强，想必会深受京城女子的喜爱。”她将漆盒轻轻放在案上，拿起佐藤递来的书信，一封封仔细翻阅着。
这时，西域匠人哈立德也走上前，将怀中抱着的一叠厚厚的书信轻轻放在案上，动作轻柔，仿佛那些书信是什么稀世珍宝。这些书信的纸张质地各异，有的是中原常见的细腻宣纸，有的是波斯特产的柔软羊皮纸，还有的是东瀛特有的和纸，上面用不同的文字书写着密密麻麻的字迹，虽语言不通，却能感受到字里行间的真挚与热情。