车队日夜兼程，穿过豫州、兗州北部，进入此前黄敘与袁绍军交战过的区域，沿途可见战爭留下的痕跡，荒垣断壁，田地荒芜，更添几分淒凉。护卫的豫军將领格外紧张，派出大量斥候，生怕遇到燕军游骑或溃兵流寇。
这一日，车队终於抵达黄河渡口。过了河，便是燕国控制的冀州地界了。
渡口关卡处，旗帜鲜明，甲士肃立，检查异常严格。豫军將领上前交涉，出示了袁绍的亲笔文书和给燕国边境守將的礼物清单。
一名燕军低级军官仔细查验了文书，又警惕地打量了一下车队，尤其是那辆华贵的马车，沉声道：“既是豫王向吾王献礼，可有礼单及人员名册需核对无误，方可放行。”
豫军將领连忙奉上早已备好的礼单名册。那军官细细看了一遍，目光在“乔氏双姝”一项上停留片刻，眼中闪过一丝瞭然，隨即恢復正常，公事公办地道：“还需请车中贵人露面，核对身份。”
乔婉在车內听得清楚，心中一紧。小乔也下意识抓住了姐姐的手。
马车帘被轻轻掀开一道缝隙，乔婉端坐其中，微微頷首。虽只惊鸿一瞥，那绝色容顏与清冷气质，仍让周围的燕军士卒眼前一亮，呼吸都为之一窒。
那军官也愣了一下，隨即恢復严肃，挥手道：“核对无误。放行！尔等护送车队至前方驛站，交接与我国边军，便可返回復命了。”
过了黄河，天地仿佛为之一阔。虽然同样是冬季萧瑟，但燕国境內的官道显然修缮得更好，沿途驛站、屯堡井然有序，偶尔见到巡逻的骑兵，也是甲冑鲜明，士气昂扬，与河南岸的景象截然不同。
小乔扒在车窗边，好奇地张望著，低声道：“姐姐，这里好像……不太一样。”
乔婉也凝神观察，心中微动。她读过史书，知道边境治理不易。燕国新立，北疆刚经大战，此地却能如此井然有序，可见那位燕王治军理政，確有过人之处。
数日后，在燕国边军护送下，车队抵达冀州重镇鄴城。在这里，她们將换乘由燕国內廷派来的、规格更高的车驾仪仗，並由专门的宦官和女官接手，护送前往最终的目的地——龙城。
鄴城行馆，房间温暖舒適，服侍的宫女举止得体，安静恭谨。
夜深人静，姐妹二人同榻而眠。
小乔翻来覆去睡不著，终於忍不住，小声问：“姐姐，我们……真的要进那座龙城皇宫了吗我听说，那里的宫殿比洛阳的还大。”
乔婉望著帐顶昏暗的阴影，轻声嘆息：“嗯。”
“姐姐，你害怕吗”
“……怕。”乔婉诚实地说，握紧了妹妹的手，“但怕也无用。瑛儿，记住姐姐的话，进了宫，少说话，多观察，不要轻易相信任何人。我们姐妹要互相扶持，活下去。”
“那……燕王呢我们会见到他吗他会不会很凶”小乔声音带著一丝颤抖，也有一丝不易察觉的期待。