食品加工厂的洁净程度，与电子产品车间不相上下，只是空气里浮动的不再是金属与化学试剂的气味，而是烘焙谷物温暖的甜香与冷链区域逸出的丝丝白气。穿着全套无菌防护服的工作人员在透明隔离操作间内忙碌，机械臂精准地将糕点点缀上果酱，传输带载着包装精美的巧克力鱼贯而行。
陆寒星站在参观走廊上，看着下方完全现代化的生产线，不禁脱口而出：“秦氏……还做这个？”
走在前面的秦清樾闻言回头，镜片后的眼睛里闪过一丝理所当然的笑意：“民以食为天，这有什么稀奇？秦氏的触角比你想象的要深得多。日用化工、医疗器械、甚至……”他顿了顿，语气里带着一种陈述事实的平淡，“卫生巾都做。那可是块稳定的大市场。”
“啊？！”陆寒星这回是真的愣住了，脸上表情有些错愕，随即又觉出几分荒谬，忍不住“呵”地低笑了一声。
“笑什么？”秦清樾挑眉，“那是你堂姐秦琼早年坚持要开拓的板块。她说，这是最基础的刚需，用户忠诚度高，市场波动小。事实证明，她眼光不错。”他语气里听不出太多褒贬，只是在陈述一项商业决策。
陆寒星收敛了笑意，心下却对这个庞大商业帝国的版图有了更具体，也更令人咋舌的认知。秦氏二字，覆盖的何止是账本上的天文数字，更是渗透到普通人生活每一个缝隙的庞大实体。
参观结束，正好到了下班时间。陆寒星跟着秦霁和秦清樾，一路来到顶层秦承璋的办公室。推门进去时，秦承璋刚脱下西装外套，正背对着他们站在落地窗前，手指用力揉捏着眉心。听到动静，他转过身，眉宇间残留着一丝挥之不去的倦色与凝重。
“回来了？”他声音有些低沉，走向宽大的办公桌后坐下，随手将领带扯松了些，“谈了一下午，卡在最后一个关键条款上。对方咬得很死。”
“连大爷都感到棘手？”秦霁走到沙发边坐下，神色也认真起来，“是北美那个新能源车核心部件的准入竞标？”
“嗯。”秦承璋拿起桌上的水晶镇纸，无意识地摩挲着，“不是技术或价格的问题，是本地化供应链和长期技术共享的条款。几家竞争对手都盯着，谁也不肯轻易让步。”
办公室里的空气似乎因这个议题而变得有些滞重。陆寒星安静地站在一旁，尽量降低自己的存在感，目光落在秦承璋微蹙的眉头和略显疲惫的眼角。
秦霁的视线忽然转向他，沉吟片刻，开口道：“大哥，明天最后一场谈判，不如……带寒星过去？”
“哦？”秦承璋揉捏眉心的手停下，目光如实质般投向陆寒星，带着审视与一丝探究。
秦清樾也看向陆寒星，接话道：“这小子观察力有时很特别，想法也不拘一格。上次在刘老板那儿，还有今天看生产线，都问了些我们可能忽略的角度。带他去，或许能提供点不一样的思路，至少，让他见识见识真正的战场是什么样。”
秦承璋没有立刻回答，他靠近椅背，目光在陆寒星有些紧绷的脸上停留片刻。那目光像在掂量一块未经雕琢的璞玉，也像在评估一件工具是否适用。半晌，他唇角微勾，那笑意里带着兄长式的、略微复杂的骄傲，他朝陆寒星招了招手。
陆寒星迟疑地走上前。秦承璋伸出手，并非惯常的拍肩，而是带着几分罕见的温和，揉了揉他细软的黑发。“怎么样，老五？敢不敢明天跟大哥去谈判桌上见识见识？几家国际巨头围猎，争夺一张至关重要的入场券。”
“什么合作？”陆寒星下意识地问，心脏因为“谈判桌”、“国际巨头”这些词而微微加速跳动。
“集团下一阶段战略的重头戏之一，一款高性能复合材料的深度应用产品，要打入北美高端制造供应链。竞标到了最后阶段，但也是最难啃的骨头。”秦承璋简练地解释，目光始终锁着他，“好几家背景深厚的对手。想不想去？”
陆寒星喉咙有些发干。他本能地想退缩，那种级别的场合，是他能涉足的吗？万一搞砸了……可拒绝的话在接触到秦承璋那带着鼓励与期许的眼神时，又堵在了喉咙里。他想起了秦霁的话——“勇敢点，小家伙。”
“……想。”声音不大，但足够清晰。
“好！”秦承璋收回手，笑意加深，疲惫似乎也驱散了些，“那就这么定了。准备一下，明早跟我出发。”他站起身，拿起外套，“走吧，先去老宅。老爷子那边，今晚家宴。”
“又去老宅？！” 陆寒星几乎是脱口而出，声音里泄露了一丝来不及掩饰的畏缩。那个古宅，连同里面那位深不可测、目光如古井的爷爷秦世襄，以及总用阴冷眼神打量他的大爷爷秦世墨，都让他心底发怵。每一次踏进那里，都像是踏入一个充满无形规则与审视的考场，空气都沉重得让人呼吸不畅。
秦承璋显然捕捉到了他那一瞬间的僵硬，走过来，大手落在他略显单薄的肩上，力道沉稳。“怕什么？就是吃顿饭。老爷子也想看看你最近学得怎么样。”他顿了顿，语气里带着一种不容置疑的定调，“走吧，秦家的男人，总要学会在哪儿都能把饭吃饱。”
陆寒星咽了下口水，压下心头翻涌的不安，默默点了点头。跟在三位兄长身后走向电梯时，他忍不住回头看了一眼窗外渐渐沉落的暮色。谈判桌，老宅家宴……前方等待他的，似乎从来都不是平坦的路。但除了硬着头皮走下去，他别无选择。至少现在，他被允许走在他们身边，甚至被带往那个所谓的“战场”。这或许，也是一种“价值”被隐约认可的证明吧。只是这证明带来的，是更深的不安，还是微弱的光亮，他此刻还分不清。