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时家别墅门前，午后的阳光将银杏叶照得透亮如金箔。三辆黑色轿车无声滑停，车门打开，秦家的女眷们依次下车。
为首的是祁雪，秦家当家人秦承璋的妻子，如今的秦家主母。她一身浅蓝色丝质连衣裙，外罩米白色长风衣，色泽淡雅柔和，与她周身那股沉静温婉的气场浑然天成。她步伐不疾不徐，目光平和却自有分量。紧随其后的是纪云舒，秦家三少爷的新婚妻子，一袭藕荷色套装，笑容明艳活泼，像一株迎着阳光的鸢尾。再后面是秦家两位的年轻小姐秦玥和秦瑶，衣着精致，举止得体，安静地随行。
沈佳丽带着女儿时葵，丈夫时建中带着儿子时宴和儿媳，早已候在门厅。双方见面，寒暄客气，笑意盈盈，眼神却在空气中无声交汇、打量。
沈佳丽第一眼落在祁雪身上，心下微讶。这位秦家主母并非令人惊艳的绝色，但那份气质却如静水深流，温柔娴静中透着一股难以撼动的优雅底蕴，那是从小在顶级世家浸润、掌权后愈发凝练的气韵，寻常豪门精心培养的小姐确实难以企及。再看那位三少奶奶纪云舒，果然如传闻般鲜活亮丽，更难得的是她脸上那层健康润泽的肤色，并非豪门普遍追捧的、带着些许娇矜感的冷白皮，而是充满生命力的光泽。沈佳丽暗忖，这才是真正云端之上、无须刻意迎合外界审美的底气。
“这位就是祁夫人吧？快请进，一路辛苦了。” 沈佳丽笑容热络，将众人迎入室内，“家里略备了些酒菜，咱们边吃边聊，也让我们尽尽地主之谊。”
祁雪微笑颔首，声音柔和：“沈夫人太客气了。我们这次来，主要是想多了解时小姐一些，看看她平日里的喜好性情。” 话虽谦和，目的却清晰。
餐厅早已布置停当，菜品精致而不奢靡，气氛拿捏得恰到好处。席间，沈佳丽与祁雪相谈甚欢，从艺术收藏聊到时下风尚，言谈间机锋暗藏又彼此欣赏。祁雪的目光不时落在一旁安静用餐的时葵身上，带着审视，却也有一丝不易察觉的探究。
“沈夫人真是把女儿养得极好，” 祁雪放下银箸，笑容温煦，“像温室里精心呵护的名品，眼眸清澈透亮，少见世事纷扰。而且，” 她顿了顿，目光在时葵五官上细细流连，“时小姐的容貌，似乎带有些许异域风情，不知祖上可有别处渊源？”
沈佳丽心中一震，暗道果然。秦家这哪里是普通相看，连三代血统都要摸清。她面上不显，从容笑道：“祁夫人好眼力。我母亲是葡萄牙人，所以我身上有一半南欧血统，想来是传到葵儿这里了。”
“原来如此，” 祁雪笑意深了些，真诚赞道，“怪不得沈夫人当年被誉为国民第一美女，风采至今不减。时小姐也继承了这份得天独厚的美貌。”
沈佳丽含笑谢过，心底却绷着一根弦。
接着，祁雪又温言问了时葵几个问题：喜欢去哪些国家旅行？平日闲暇最爱做些什么？可有什么坚持的爱好？时葵虽然略显羞涩，但回答得清晰有条理，提到喜欢的油画和古典音乐时，眼睛会微微发亮，那份纯然的喜爱做不得假。
餐后，祁雪提出能否看看时葵的卧室和画室。沈佳丽自然应允。一行人上楼，时葵的房间布置得清新雅致，充满少女气息又不失格调；画室里更是摆满了她的习作，从素描到油画，虽笔法尚显稚嫩，但色彩运用大胆，情感流露真挚。祁雪默默看着，偶尔问一两句关于画作灵感的问题，纪云舒则对几幅色彩明快的花卉图表示了兴趣。
约莫一个多小时后，秦家女眷告辞离去。时家众人送至门口，看着车队远去，消失在林荫道尽头。
时建中这才长长舒了一口气，抹了抹并不存在的冷汗：“这就……完了？比我想的简单多了。”
沈佳丽白了他一眼，转身回屋：“你以为要怎样？摆出十八般武艺让人评头论足？人家那双眼睛，一进门就把里里外外看了个七八分。那些临时抱佛脚、恨不得把‘我很努力’写在脸上的，才是真蠢。”
“这位祁夫人，看着年纪不大，不过三十出头吧？真有那么厉害？” 时建中嘀咕。
“小看人？” 沈佳丽在沙发上坐下，端起微凉的茶，“那是五大贵族世家正儿八经的嫡女出身，从小见识的是什么阵仗？执掌秦家中馈也有些年头了，能是简单角色？她今天问血统，看画作，聊喜好，哪一句是闲话？那是在看家风底蕴，看心性天赋，看是不是装出来的温驯。”
时建中咂舌：“比我跟人谈几个亿的合同还紧张。”
一旁的儿子时宴听着，哈哈大笑起来：“爸，能不紧张吗？这可是事关咱们时家能不能再上一层楼的天梯。要是真选上了，妹妹可真就是童话里那种，被王子捧着娶回家的公主了！”
时葵本来正望着窗外发呆，闻言回过头，清澈的眼里没什么野心，只有一丝淡淡的困惑和疲倦。她轻声说：“哥，你别胡说。我只是……见了几个客人而已。”
沈佳丽看着女儿，招手让她坐到身边，轻轻抚了抚她的长发，没再说话。窗外，秋阳正好，银杏叶悠悠飘落。这场无声的考察虽已结束，但涟漪才刚刚开始扩散。秦家老宅里，那五枚玉佩最终会落在谁手，牵动的又何止是五个女孩的命运。