请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
午后的阳光透过老宅花窗，在青砖地上切割出明亮的光斑，细小的尘埃在光柱中无声飞舞。祁雪步履轻缓地走进主堂，手中拿着一只暗花织锦的文件夹。她换了身藕荷色软缎旗袍，外罩同色系开衫，依旧是一派主母的端庄娴静，只是眉眼间带着一丝不易察觉的审视后的了然。
秦世襄正与秦世墨、秦世豪两位兄弟及妹妹秦诗韵品茶闲谈，见她进来，放下手中茶盏，含笑问道：“回来了？如何？”
祁雪将文件夹轻轻放在紫檀案几上，并未急于打开，先接过侍女递来的热毛巾擦了擦手，才在秦世襄下首的绣墩上坐下，温声道：“爷爷，几位叔伯姑姑，都看过了。确实有几家……”她顿了顿，唇边浮起一抹极淡的、看透一切的笑意，“临时抱佛脚，痕迹太重了些。张家小姐那钢琴，听着是名曲，可指法生涩，节奏不稳，琴是新调的，琴凳高度却不对，一看便是突击了几日，连基本功都顾不上了。”
秦世墨捻着佛珠，摇了摇头。
祁雪继续道：“还有那位苏小姐，模样是顶好的，可惜身上那香氛……混杂着高档沙龙香和美容院SPA精油的味道，过于刻意了。说是天然肤质好，近看却能看到刚做过密集护理的痕迹，粉底之下还有些许未褪尽的红敏。”她轻轻摇头，“欲盖弥彰。”
秦世襄的眉头不易察觉地蹙了一下，指尖在太师椅扶手上点了点：“这些小聪明，要不得。心性先就落了下乘。”
“是。”祁雪颔首，翻开文件夹，取出其中一份资料，语气平和了许多，“时家倒是未见这些机巧。时葵小姐的画室我去看了，习作很多，从素描到油画都有积累，不是一两日之功。现场请她画了幅小像，”她说着，从文件夹里抽出一张巴掌大的精致素描，画中人正是祁雪，虽寥寥数笔，但神态捕捉得颇为传神，“笔触虽还稚嫩，但观察力和捕捉特点的能力是有的，看得出真心喜欢，也下了功夫。”
秦世襄接过素描看了看，面色稍霁：“画得倒有几分神韵。只不过什么？”他听出了祁雪话里的转折。
祁雪笑了笑，那笑容里有些许复杂的考量：“只不过，这姑娘……心思确实纯善简单。时家将她保护得极好，如同温室里不染尘埃的珍品兰花。谈吐教养都没得挑，眼眸清澈见底，一看便是未经风雨，也未染算计。”她抬眼，目光扫过在场诸位长辈，语气带上一丝调侃，“五弟那个性子，咱们都知道，滑不溜手，主意正，还有些野性未驯。若是配个同样心思深沉、步步为营的，怕是日后内宅难得安宁；可配时小姐这般单纯的，又怕……她拿不住五弟，也撑不起日后秦家五少奶奶需要应对的场面。”
秦世襄的眉头又皱了起来，手指无意识地敲击着扶手：“这……竟没一个十全十美的？”
一直静静品茶的秦世墨这时缓声开口，声音平和如古井：“二弟，世间哪来那么多十全十美？夫妻之道，贵在磨合。彼此包容，相互付出，才是长久之理。模样、才情、家世都在其次，心性纯良、家风清正，才是根基。”
秦世豪也点头附和：“大哥说得是。时家这次，至少坦诚。相亲那日，时家小姐便是素颜，容貌确实出众，有种混血儿特有的明丽。她母亲沈佳丽是精明外露，毕竟是娱乐圈摸爬滚打出来的顶尖人物，难免。女儿单纯些，未必是坏事。”
秦诗韵一直听着，此时轻轻放下茶盏，清脆的磕碰声让众人目光转向她。她微微一笑，眼中有洞悉世情的了然：“大哥、二哥、三哥，你们男人看这事，有时未免太看重‘掌控’、‘拿住’。要我说，两个都太精明的人凑在一起，未必是佳偶，日日算计权衡，反失了家的味道。一简一繁，一静一动，阴阳调和，或许才是正理。”
她顿了顿，声音压低了些，却更显分量：“况且，真把一个七窍玲珑心、手段厉害的女子迎进来，万一心思不正，借着秦家的势，反过来帮着娘家算计咱们，或是搅得家宅不宁，那才是引狼入室，得不偿失。时小姐心思干净，家风也尚可，年纪又轻，才比寒星大一岁，正是青春烂漫。即便……日后真与寒星情分淡了，以咱们秦家，难道还容不下、养不起一位安分守己的少奶奶？总好过请进一尊兴风作浪的神。”
她这番话说得既现实又通透，将联姻中的利害与人性算得明明白白。秦世襄听完，凝重的神色豁然开朗，抚掌大笑：“哈哈哈！说得好！还是四妹看得透彻，此言在理！在理啊！”
笑声在古朴的厅堂里回荡，窗外竹影摇曳。几位长辈交换了眼神，多年的默契已无需多言。秦世襄最终拿起那支象征抉择的紫毫笔，在时葵的名字旁，轻轻画了一个圈。
---
秦家选中时家小姐的消息，如同投入平静湖面的巨石，顷刻间在豪门圈层激起千层浪。
那些曾精心准备、志在必得的家族，听闻后先是错愕，随即是强烈的不解与不甘。张家主母砸碎了手中昂贵的翡翠镯子：“我们阿媛苦练了七天七夜的琴！指甲都劈了！” 苏家父亲在书房摔了最爱的端砚：“花了上百万请的护理团队！还不如人家一张素脸？！” 李家小姐更是哭肿了眼睛，对着电话那头的闺蜜尖声道：“她时葵除了那张脸，还有什么？凭什么？！”
羡慕、嫉妒、愤恨……种种情绪在暗流中涌动。时家的门槛几乎被道贺与打探的人踏破，电话从早响到晚。时建中一面应付着络绎不绝的访客，一面摸着心口对沈佳丽感叹：“我这心里，怎么又高兴，又有点发慌呢？”
沈佳丽对着梳妆镜，细细描画着眉毛，闻言勾唇一笑，镜中的美人眼波流转，精明尽藏，只剩下一片沉静的笃定：“慌什么？咱们的小公主，只是换了个更大、更坚固的城堡而已。至于那些捶胸顿足的……” 她放下眉笔，轻轻吐出两个字，“晚了。”
窗外，流言与瞩目正如潮水般向时家涌来。而风暴眼的中心，那位即将戴上秦家玉佩的时葵小姐，正安静地坐在自己的画室里，对着一幅未完成的春日花卉图，微微出神。画笔尖端的颜料，缓缓滴落，在纯白的裙裾上，晕开一小朵无人察觉的、殷红如命运印记的花。