“你随身的货物票据、路引可还在？”曹寅问道，目光平静却锐利。
“尽……尽数遗失在海难中了……”林辞苦笑，脸上适时露出绝望与无奈。
曹寅沉吟片刻。此人来历可疑，伤势古怪，又恰出现在这敏感时期和地点。若是寻常，交给地方官府或按流民处置便是。但……万一真与沿海异象或某些隐秘事端有关呢？皇上对此类“怪力乱神”及涉及社稷稳定之事，向来极为重视。
“你伤势不轻，寻常医馆恐难医治。”曹寅站起身，对身后一名辫子粗长、眼神精悍的随从吩咐道，“将他带上船，找个干净舱室安置，稍后让随行大夫看看。仔细些。”
“嗻。”那随从应声干脆，招呼两个同样辫子梳得整齐、穿着号衣的兵丁上前，小心地将林辞抬起。
那胥吏见状，不敢多言，连忙躬身退开。
林辞被安置在一艘宽敞官船中较为清净的底舱单间里，条件比码头上好了许多。曹寅派的随行大夫是个沉默寡言的老者，辫子花白，把脉后眉头紧锁，开了几剂温和补气血、驱风寒的汤药，对那阴寒内伤却束手无策，只摇头道：“此寒邪深入骨髓经脉，非寻常药石可解，需徐徐图之，或寻至阳至正之珍品灵药，方有一线化解之机。”
官船沿运河北上，数日后抵达京城。林辞在舱内静养，每日服药，配合《凝心归元导引篇》勉强梳理气息，伤势略稳，但距离恢复行动能力还差得远。他透过舷窗观察着运河两岸景象，市井繁华，秩序井然，堤岸上行走的军民人等皆按制剃发结辫，与明末的动荡颓败截然不同，确有一股新兴王朝的鼎盛之气。但空气中灵气的稀薄与滞涩感，也比明朝时更为明显，仿佛有一层无形的“铁幕”笼罩着这庞大的帝国，压制着一切超常的力量。
抵达京城后，林辞未被送入普通客栈或医馆，而是直接被曹寅带入了一处位于内城、高墙深院、守卫森严却不起眼的宅院。进出之人皆步履轻捷，眼神警觉，辫子收拾得干净利落。显然，曹寅已将他作为“特殊人物”上报，此地应是内务府或类似皇室秘密机构的所在。
又过了几日，养伤中的林辞被两名辫子梳得油光水滑、面无表情的仆人通知，有位“贵人”要见他。他被一乘青布小轿抬着，穿过重重门禁，来到一处庭院深深、古柏森森的偏殿。
依旧是那间陈设简洁而处处透着无形威压的殿宇。林辞被安置在软榻上，半靠着引枕，见到了那位青史留名的康熙皇帝——爱新觉罗·玄烨。
皇帝并未着朝服，只是一身宝蓝色常服，头戴便帽，帽下垂着的辫子乌黑顺滑，用金黄绦子系着末梢。他坐在不远处的紫檀木圈椅上，面容清瘦，目光却深邃沉静，仿佛能洞彻人心。那份久居九五、掌控天下的气度，无需任何仪仗，便已充盈殿内。
问对的过程平静而暗藏机锋。康熙的问题直接而深刻，从林辞身份、伤势根源，到对“星辰之道”、“上古星煞”的理解，再到对近日沿海异象的看法，层层递进。林辞以“隐世道统传人”、“探古遗迹触煞”为基本说辞，谨慎应对，既不过分夸大，也不完全藏拙，尤其在谈及“星煞”特性与可能的治理思路时，显露出了超越此世寻常方士的见识。
康熙听得很仔细，期间几乎未发一言，唯有那双眼睛，始终平静地审视着林辞的每一丝表情、语气波动，乃至呼吸节奏。
当林辞说完最后一个字，偏殿内陷入了短暂的寂静。鎏金香炉中，御制沉水香的烟气笔直上升，仿佛也被这凝重的气氛所冻结，不敢稍有旁逸。
终于，康熙缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的重量：“你所说星辰之道、上古星煞，朕姑且听之。你之伤势，朕可令太医院尽力调治。然，空口无凭。”
他站起身，走到雕花槅扇窗前，背对着林辞，望向殿外庭院中那株苍劲虬曲的古柏，辫梢的金黄绦子静静垂在身后：“直隶、山东沿海，自去岁起，屡有异象奏报。渔民称夜见海中黑光如柱，阴风呼号时，有影影绰绰似人非人之物踏浪而行，乡野谓之‘阴兵借道’。近月以来，更有数处海岸无故塌陷，咸潮倒灌，毁田伤人，百姓惊恐。钦天监与地方有司查探良久，或言‘地动’，或言‘海溢’，或言‘妖妄’，众说纷纭，莫衷一是。”
康熙转过身，目光再次落在林辞身上，平静中透着锐利，仿佛要将他从内到外彻底看穿：“朕要你做的，便是养好伤后，随曹寅前往异象最重之处，实地勘察。若你能辨明根源，印证你所言非虚，于朝廷治灾安民有所助益，朕自有封赏，亦可许你查阅宫中部分相关秘藏典籍，甚至……着人为你寻访那‘至阳灵药’。若你徒逞口舌，或心怀叵测……”
他没有说下去，但殿内骤然降低的温度与那股无形的帝王之怒，已然表明了未尽之意。
林辞躺在软榻上，迎着康熙的目光，缓缓低下头，姿态恭顺：“草民……谨遵圣谕。定当竭尽残躯余力，以报陛下天恩万一。”
他知道，自己在这清朝时空的第一步，算是勉强迈出了。但前路是康乾盛世下的暗涌，是皇权莫测的审视，是体内未愈的伤势与那枚越发诡异的玄冥玺，以及那可能蔓延至此的“星煞”威胁。每一步，都需如履薄冰。