向东手指摩挲着略带凯瑟琳体温的房门钥匙，嘴角的弧度微微上翘。
送走最后一位客人后，伊根州长略显疲惫但精神亢奋地松了松领结，对正要回房的向东低声道：
“向东先生，不知是否还有兴致，陪我抽支雪茄，欣赏一下午夜的雪景？顶楼的观景台很安静。”
向东心领神会：“荣幸之至。”
顶楼观景台被玻璃穹顶笼罩，隔绝了外面的严寒，却将安克雷奇灯火璀璨的夜景和远方隐约绵延的雪山轮廓尽收眼底。
雪花无声地落在玻璃上，迅速消融。侍者送来两支上好的古巴雪茄和两杯醇厚的单一麦芽威士忌后，便悄无声息地退下，并关上了厚重的门。
只剩下两人，隔着小圆桌，相对而坐。宴会上的喧闹与浮华瞬间褪去，只剩下雪茄烟雾缓慢升腾。
“很精彩的夜晚，向东先生。”
伊根点燃雪茄，深深吸了一口，烟雾模糊了他眼角的皱纹，
“您比我预想的还要……出色。凯瑟琳对你评价很高。”
“米勒女士才华出众，与她交谈令人愉快。”
向东微笑，也点燃了自己的雪茄，姿态放松，
“州长先生特意留下我，应该不只是为了欣赏雪景和赞美我吧？”
伊根笑了，那是一种卸下部分公众面具的笑容，更真实，也更锐利。
“和聪明人说话就是省事。向东，抛开那些华丽的计划书和远景图，我们说说实际的。
北坡的开发，就算你们承担初期勘探风险，就算‘光驱素’的诱惑再大，摆在面前的现实障碍依然像这些雪山一样，又冷又硬。”
他掰着手指数：
“第一，那些环保团体和他们的律师。他们会像狼群一样扑上来，用《国家环境政策法》（NEPA）、《清洁水法》把我们拖进无尽的诉讼。
第二，原住民土地权利要求。北坡有大片土地的所有权和使用权存在争议，部落也不是铁板一块，但他们的诉求必须被满足，而且满足的代价可能很高。
第三，联邦层面。内政部、土地管理局、环保署……每一个环节都可能被卡住，尤其是在华盛顿政治风向不对的时候。
第四，也是我最担心的，市场。就算我们克服万难把油和矿挖出来了，如果到时候国际大宗商品价格跌入谷底，或者南盟自己又搞出了什么新能源技术让石油需求锐减，我们的巨额投资就可能变成沉没成本，而阿拉斯加得到的，可能只是一些用过即弃的基础设施和一堆环境债务。”
伊根直视向东的眼睛：