庙门再次打开，护阵人后裔们走了出来，为首的是巢湖的老周和湖东岸村落的护阵人首领。他们手中没有武器，只是平静地看着那些忏悔的日军士兵。
“善恶终有报，迷途知返便是新生。”老周的声音低沉而有力，“你们走吧，不要再踏入这片水域半步，好好忏悔自己的罪孽。”
日军士兵们缓缓站起身，向护阵人后裔和老爷庙的方向深深鞠了一躬，然后拖着沉重的脚步，消失在夜色中。松井走在最后，他回头望了一眼鄱阳湖的方向，眼中满是愧疚与感激，随后也转身离去。
夜色渐渐褪去，东方的天空泛起一抹鱼肚白，晨雾如同轻纱般笼罩着鄱阳湖，将湖面与山野连接在一起。
虞明坐在老爷庙的窗前，手中握着一支钢笔，面前摊着他的论文手稿。窗外的晨雾中，隐约能看到湖面的轮廓，空气中弥漫着檀香与湖水的湿润气息，还有一丝若有若无的青草香。
他在论文手稿上新增了一章，标题是《从玄武信仰到机械护阵——论鄱阳湖水域的天人合一观》。
钢笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响，他写道：
“所谓护阵，并非单纯的防御与对抗，而是人与自然的共生之道。古人以北斗九星为引，以青铜水盘为器，以血肉为契，构建起一套完整的生态平衡体系。那些被误解为‘诅咒’的机关，实则是古人理解自然、顺应自然的智慧结晶……”
写到“共生”二字时，虞明的钢笔尖停顿了许久。他抬头望向窗外，晨雾渐渐散去，湖面上的银鱼群正在晨光中列队游动。
它们的鳞片反射着金色的阳光，组成了“护阵九子，归位在即”的字样，然后又缓缓散开，像一群灵动的精灵。远处传来江豚的低鸣，那声音悠长而温和，与老爷庙的钟声交织在一起，悦耳动听。
他下意识地摸了摸胸前的吊坠，发现上面的鼋形图腾不知何时已经变成了龟蛇相交的玄武像。
吊坠的温度温润，仿佛与他的心跳融为一体，一股温暖的能量在体内流淌，让他感到无比的平静与安心。他想起父亲的笔记，想起老僧的叮嘱，终于彻底明白，护阵人的使命，从来都不是守护冰冷的遗迹，而是守护这份跨越千年的共生契约。
“虞明，我们回来了。”古教授和陈慧灵从外面走进来，两人的脸上带着疲惫却欣慰的笑容。
陈慧灵手中拿着一份文件，递给虞明：
“日军的残余势力已经被彻底肃清，那些放下武器的士兵也被当地政府接管，进行思想教育。文物局也正式批复了我们的考古项目，后续我们可以对千眼桥遗址、老爷庙、鄡阳古城遗址进行系统性的保护与研究了。”
虞明接过文件，仔细看了一遍，眼中露出了欣喜的笑容。他站起身，走到窗前，望向鄱阳湖的方向。
此时，晨雾已经完全散去，湖面波光粼粼，晨光洒在水面上，泛着金色的光芒。湖底的青铜水盘平稳运转，鳞甲婴儿正被机械银鱼簇拥着，眉心的吊坠与他胸前的吊坠同步发光，宛如两颗遥相呼应的星辰。