冬日的太湖，阴冷刺骨，铅灰色的云层低低压着水面，寒风卷起浑浊的浪头，拍打着水寨歪斜的竹排。寨子里气氛压抑，连平日最聒噪的水匪也缩在吊脚楼里烤火，只有几面破旧的旗幡在风中猎猎作响，如同招魂的灵幡。
我在医坊里帮着老何整理草药，将晒干的紫珠草、三七根、接骨木皮分门别类装进陶罐。老何依旧沉默寡言，那双灰白的盲眼却仿佛能洞悉一切，偶尔“扫”过我时，我总有种被看穿的感觉。
“要变天了。”老何突然没头没尾地嘟囔了一句，枯瘦的手指捻着一片干枯的艾叶，放在鼻尖嗅了嗅。
我心念微动。老何指的不仅是天气，恐怕还有水寨的局势。最近寨子里风声鹤唳，大当家蒋彪和二当家陈老四的矛盾几乎摆到了明面上，起因是上个月劫的一船苏绸。蒋彪想独吞，陈老四认为他手下兄弟出力最多，理应多分。三当家柳三娘则冷眼旁观，似乎另有盘算。
“听说……东边‘沙家帮’的人，最近在太湖口活动频繁。”我试探着问了一句。沙家帮是太湖另一股水匪势力，与蒋彪这帮人向来是死对头，抢水道、夺盐引，积怨已久。
老何嗤笑一声，将艾叶丢进药罐：“一群水耗子，抢食罢了。蒋彪那蠢货，内斗内行，外斗外行，迟早把这点家底败光。”
他话音刚落，寨子外突然传来一阵急促的铜锣声！“当当当——！”紧跟着是尖厉的哨声和杂乱的呼喊：
“敌袭！沙家帮的杂种摸上来了！”
“抄家伙！上船！”
医坊的门“哐当”一声被撞开，疤脸汉子提着刀冲进来，满脸杀气，左臂上有一道新鲜的血口子，正汩汩冒血。“老何！快！拿金疮药！沙家帮的狗杂种趁雾摸进来，烧了我们两条船！”
老何眼皮都没抬，慢吞吞地指了指墙角一个药箱：“自己拿。别死太快，脏了我的地。”
疤脸汉子啐了一口，抓起药箱，又瞪了我一眼：“阿七！你也别躲着！拿上家伙，跟老子去码头！沙家帮这次来了不少人，寨子里能动弹的都得上！”
我心中一沉。帮派火拼，最是凶险，刀剑无眼，我这半残之躯上去，多半是当炮灰的命。但此刻若退缩，疤脸汉子第一个就会宰了我立威。
“是，疤哥。”我应了一声，从墙角抓起一把劈柴用的短柄斧，又将老何配的一种能暂时麻痹痛觉、激发潜力的“虎狼药粉”悄悄塞进怀里，跟着疤脸汉子冲了出去。
码头上一片混乱。浓雾尚未散尽，能见度极低，只听见兵刃交击的脆响、惨叫声和船只碰撞的声音。水面上漂着几具尸体，血水将湖水染红。蒋彪光着膀子，挥舞一把鬼头刀，正和一个使鱼叉的汉子厮杀，身上已挂了彩。陈老四指挥着几条船，试图包抄沙家帮的侧翼。柳三娘却不见踪影。
“阿七！跟紧我！”疤脸汉子吼了一嗓子，带着几个心腹跳上一条小船，向战团中心划去。我拖着一条跛腿，勉强跟上。
刚靠近，一支弩箭“嗖”地射来，钉在我身侧的船板上，尾羽兀自颤抖。沙家帮的人显然有备而来，弓弩不少。