第三百六十二章 幽径迷踪，古菌低语
死寂。
这是辰星子强化后的星辰感知所能“听”到的最清晰的声音——不是声音，是这片钢铁回廊沉淀了万古的死寂。尘埃悬浮的轨迹、金属分子衰变的微颤、能量彻底逸散后留下的虚空回响……一切都笼罩在这种绝对的、令人心悸的静默里。
林枫走在他身侧，脚步落在积尘上几乎无声。他的气息比辰星子更加内敛，像一块经过无数岁月冲刷的温润古玉，将自身的存在感降到最低，却又能隐约感到那平静表面下蕴含的、如渊如海的可怖潜力。伤势未愈，但那股子从尸山血海里磨砺出的沉稳与机警，比任何护体神光都更让人安心。
“就在前面。”辰星子传音，声音在他自己脑海里都显得格外清晰。他指向左侧隧道壁一处不起眼的凹陷。肉眼看去，那里只有一片更深的阴影和几道再寻常不过的金属疲劳裂纹。
但在他此刻的感知中，那片区域的“死寂”有所不同。像是一池静水底部，有一个极其微小、持续不断的气泡在缓缓上涌，扰动了那完美的静止。那是极其稀薄的空气对流，从裂缝更深处渗透出来，带着一丝……更下方特有的、混合了古老金属、冷凝水、以及某种难以言喻的“陈旧生机”的气味。
“不是自然裂缝。”林枫上前两步，指尖凝聚起米粒大小的一点混沌光晕，轻轻按在裂缝边缘。光晕渗入，没有引发任何能量反应，却像最精密的探针，反馈着内部的结构。“有规则的切割和能量灼烧痕迹，很古老。像是当年紧急撤离或维修时，用高能切割器临时破开的通道，事后只用最低限度的力场做了模糊处理，年久失修，力场消散，裂缝就露了出来。”
他收回手，看向辰星子：“能‘看’清里面的结构吗？”
辰星子凝神，眉心淡金印记微亮。他的视野仿佛穿透了厚重的金属，沿着那道狭窄、曲折的缝隙向下延伸。缝隙起初陡峭，布满粗糙的熔融边缘和碎裂的金属茬，深入约十丈后，豁然开朗，连接上了一条倾斜向下的、直径约莫一人高的圆形管道。管道内壁光滑，印着早已黯淡的导向符文和维修标识，大部分地段被厚厚的灰白色菌毯状物质覆盖，一些地方还有缓慢滴落的冷凝液。
“一条废弃的维护竖井，通往更下方。结构看起来……还算完整，但里面长满了东西，不像金属，倒像某种……苔藓？或者菌类？”辰星子描述着，语气有些不确定，“生命反应非常微弱，但遍布整条管道。空气对流就是从管道更深处传来的。”
林枫略一沉吟：“星轨观测者的造物，历经漫长岁月，在特定能量环境和物质基础上，滋生出一些适应性的生命形态，不奇怪。只要不是攻击性强的污染衍生物就行。下去看看，跟紧我，保持感知全开。”
他没有动用力量强行扩大裂缝，那可能会引发不可预知的结构坍塌或能量扰动。只是将归源之力如同最柔韧的薄纱，覆盖在裂缝边缘，微微撑开一个仅容一人侧身通过的缝隙，然后率先滑了进去。
辰星子紧随其后。
进入裂缝，光线骤然消失。林枫指尖燃起一缕稳定的混沌火，火光不大，却将周围照得清晰。正如辰星子所言，裂缝内壁是粗暴切割后的景象，一些裸露的能量管线早已焦黑断裂。向下滑行一段后，两人落入那条圆形管道。
管道内的景象颇为诡异。灰白色、类似厚重菌毯的物质铺满了管道下半部分，踩上去有些绵软，却意外地干燥，没有预料中的湿滑粘腻。菌毯表面起伏不平，形成无数细微的孔洞和褶皱，有些地方还生长着一些发着微弱的、惨绿色或暗蓝色荧光的细小“蘑菇”或“珊瑚”状结构。空气带着明显的凉意和一种淡淡的、类似于陈旧书籍和潮湿岩石混合的味道。
“没有攻击意图。”辰星子低声道，他的感知如同水银泻地，覆盖着周围每一寸菌毯和空气，“它们……似乎只是存在，非常古老，非常缓慢。像是在沉睡，又像是在……被动地吸收着管道里残余的微弱能量和渗透下来的某种辐射。”
林枫点了点头，示意辰星子走在他侧后方，自己则走在前面开路。混沌火的光芒映照着前方幽深不知尽头的管道，以及两旁那无声蔓延的菌毯世界。脚步声被菌毯吸收，只有衣袂摩擦的细微声响和两人平稳的呼吸声。
管道并非笔直，时有弯曲和小的岔口，但主要路径的倾斜方向始终向下。辰星子凭借强化后的方向感，结合管道内残存的部分导向符文，勉强辨认着方位。
走了约莫一炷香时间，管道开始变得宽阔，菌毯的形态也出现了变化。一些地方，菌毯堆积得如同小型的丘陵，表面出现了更加复杂的脉络，甚至隐约构成了某种……难以理解的、反复出现的几何图案。空气中的“陈旧生机”味道浓了一些，还多了一丝极淡的、类似于信息素或者……集体意识低语般的微弱波动。
“前辈，”辰星子忽然停下，眉头微蹙，“这些菌毯……好像在传递信息？不是对我们，是它们彼此之间……非常慢，非常微弱，但确实存在。而且……我感觉到一种情绪，非常淡薄，像是……茫然？等待？还有一点点……对外来者的好奇？”
林枫也停下了脚步，他的归源感知不如辰星子的星辰感知对生命信息那么敏锐，但也察觉到了环境中的微妙变化。他蹲下身，指尖没有触碰菌毯，只是悬停在表面上方寸许，细细感应。
“不是常规意义上的生命。”林枫缓缓道，“更接近某种……在漫长时光和特殊能量场中，由惰性物质、残留能量、以及可能存在的微生物群，共同演化出来的‘环境共生体’。它们与这条管道，甚至可能与更下层的某个能量源，形成了一个低功耗的、近乎停滞的微循环系统。你说的‘信息传递’，可能只是这种微循环系统内能量和物质交换产生的固有波动。”
他站起身：“只要不主动破坏它们，或者释放出大量具有攻击性或污染性的能量，它们应该不会有什么反应。继续走。”
两人更加小心地前进。又过了不久，前方出现了光亮。不是他们混沌火的光芒，而是一种稳定的、柔和的淡蓝色冷光，从管道尽头的一个圆形出口透射进来。
出口外，隐约传来隐约的、持续的“嗡嗡”声，像是某种大型设备低功率运转，又像是流体在封闭管道中缓慢循环。
他们来到出口边缘，向下望去。
下方是一个巨大得超乎想象的地下空间。
与其说是房间或大厅，不如说是一个被人工开凿、并进行了复杂加固的地下空洞。洞顶高逾百丈，悬挂着无数粗大的、闪烁着暗淡能量的管道和线缆，如同巨树的根须，蔓延向四面八方。洞壁是经过特殊处理的暗银色合金，布满了蜂窝状的强化结构和各种接口。地面上，则是一个更加令人震撼的景象——
一个占据了洞穴底部大半面积的、无比复杂的立体法阵基座。
这基座由无数银灰色、不知名材质构筑的几何体堆叠、嵌套、连接而成，表面蚀刻着密密麻麻、细小到肉眼难辨的符文。这些符文并非静止，而是在极其缓慢地流动、变幻，如同拥有生命。法阵基座的中心，是一个凹陷的圆形区域，里面静静流淌着一池银蓝色、介于液态与光态之间的奇异物质，散发着稳定的淡蓝色冷光，正是光源所在。池中物质缓缓旋转，偶尔泛起一丝涟漪，那低沉的“嗡嗡”声便是由此发出。
而在法阵基座的外围，洞壁与地面接壤的区域，则被那灰白色的菌毯彻底覆盖，甚至攀爬上了部分基座较低的构件。菌毯在这里生长得更加茂盛，形态也更多样，有些形成了类似“灌木丛”或“小树林”的聚合体，一些荧光小点在其中明灭，仿佛这片死寂之地中一片沉默而古老的“森林”。
最引人注目的是，在法阵基座斜上方，洞壁一处突出的平台上，修建着一座小巧的、风格与星轨观测者文明一致的单人观测站。观测站的外壳已经破损，露出内部部分结构。
“这里……”辰星子深深吸了一口气，眼中震撼难掩，“不是简单的维护层。这法阵……能量等级和精密程度，远超我们之前见过的任何东西。还有这池‘光液’……给我的感觉，很像星核描述中，一些高等文明用来稳定空间、锚定法则的‘源初介质’！”
林枫的目光则更加锐利，他没有去看那恢弘的法阵和光池，而是第一时间锁定了那个破损的观测站，以及……观测站下方，法阵基座边缘，一处极不协调的“痕迹”。
那里，灰白色的菌毯被某种力量粗暴地撕裂、灼烧，露出点点极其微弱的、几乎要消散的……暗银色与污绿色交织的能量残渣。