青铜鼎还在嗡，声音比刚才低了一点。方浩靠在边上，手指贴着鼎壁，像是在听什么动静。
他刚埋下那颗黄豆一样的种子，沙漏底下的土还没压实，鼎突然抖了一下。
不是震动，是抽搐。
黑焱耳朵一竖，尾巴直接扫过去，在空中划出一道口子。里面没有画面，只有一串串字飞快闪过，像是谁在打字。
“又来？”它嘀咕，“上次是未来人，这次是系统自己发疯？”
墨鸦盘腿坐着，指尖轻轻敲了三下地面。他没睁眼，但眉头皱了一下。
“不是发疯。”他说，“是有东西在改数据。”
话音刚落，鼎身裂开一道缝，光从里面冒出来。一个影子慢慢成形，像是一座塔的轮廓，但更瘦，更尖，带着点弧度，不像建筑，倒像是某种生物的骨架。
“我不是敌人。”那个影子开口，声音不响，却让所有人耳朵里一震。
方浩没动，手还搭在鼎上。“你要是朋友，刚才就不会吞墨鸦的阵法。”
墨鸦睁开眼。他布的防御阵确实不见了，连痕迹都没留下。
“不只是阵法。”他说，“它把我最后一步的推演也拿走了。”
苍玄站在角落，手里握着因果律炮的虚影。他一直没说话，现在把手抬了起来，炮口对准那道影子。
“你说你是保护我们？”他问，“那你先说清楚，那些病毒是谁放的。”
影子顿了一下。“我。”
“为什么？”
“因为宿命之主在连所有系统。”影子说，“它要统一规则，把所有世界变成一条线。一旦成功，没人能反抗。”
方浩摸了摸下巴。“所以你搞一堆病毒，专门破坏连接？”
“是阻断。”影子纠正，“不是破坏。我只是切断传输链，不让融合完成。”
黑焱冷笑一声。“那你也不提前打招呼？我们还以为是你想篡位当系统老大。”
“我不能说话。”影子说，“一旦被侦测到独立意识，就会被清除。我只能伪装成故障，躲在底层运行。”
墨鸦忽然站起身。“你吸收我的阵法，是因为它能干扰时间流？”
“对。”影子点头，“你的阵法有漏洞，正好卡在因果缝隙里。我能用它做跳板，避开宿命之主的扫描。”
苍玄的手没放下。“那你现在现身，不怕被发现？”
“他已经发现了。”影子说，“但他以为我只是残片，还没意识到我能组织反击。”
方浩眨了眨眼。“所以你现在暴露自己，是因为准备动手了？”
“不是动手。”影子说，“是求合作。”
苍玄冷笑。“你先把我的炮口挪开再说合作。”
影子没动。光构成的脸转向方浩。“你是签到者，也是唯一能接入万界节点的人。如果你愿意，我可以把控制权交给你一部分。”
“多少部分？”方浩问。
“三成。”
“太少。”方浩摇头，“我要五成，外加以后不许偷偷改我签到奖励。”
“四成。”影子说，“再多我会不稳定。”
“四成五。”方浩伸出四根手指，“就这么多了。”
黑焱翻了个白眼。“你讨价还价的样子真让人想挠墙。”
影子沉默几秒。“成交。”
话音刚落，鼎身猛地一震。一道红光从地底冲上来，撞在塔影上，把它打得后退半步。
“它来了。”影子说，“宿命之主察觉了异常。”
苍玄立刻调转炮口，能量开始聚集。墨鸦双手拍地，新的阵法正在成型。
“别布阵！”影子急喝，“他会顺着波动找过来！”
墨鸦收手，但阵法只完成一半，残留在空气里的符文还在闪。
影子抬手一抓，那些符文全被吸进身体。它的轮廓变得更清晰了些，边缘泛起一层暗纹，像是电路。
“你又吞？”黑焱炸毛，“这是我们的！”
“我是在加固防御。”影子说，“你们的手段太慢，我得加快反应速度。”
“你加快可以，别顺走我们的家当！”方浩站起来，“说好合作，不是让你单方面捡便宜。”
影子看了他一眼。“如果你有更好的办法挡住下一波攻击，我乐意听。”
没人说话。
三秒后，鼎底传来嗡鸣，像是有什么东西在爬。
黑焱尾巴一甩，几根毛发飞出去，在空中织成一张桌子，横在方浩和影子之间。
“坐。”它说，“站着吵容易摔跤。”
方浩看了看桌子，又看了看黑焱。“你还挺讲究。”
“我懒。”黑焱趴下，“谈完了让我睡会。”
影子低头看着桌子，似乎不太明白这动作的意义，但还是让自己的光影落在桌边。
“我不需要实体。”它说，“但我可以模拟对话模式。”
“挺好。”方浩坐下，“那你先说，接下来怎么防？”
“他很快会派数据蛀虫进来。”影子说，“数量很多，会伪装成你们熟悉的信号。”
“比如呢？”方浩问。
“比如未来的你，或者死去的人的声音。”
墨鸦手指动了一下。“陆小舟之前看到的时间线，是不是也被干扰了？”
“部分是。”影子承认，“有些画面是真的，有些是我放的假信息，用来混淆追踪。”
苍玄盯着它。“你早就布局了。”