虚空中的波纹还在荡漾，像是谁在看不见的地方轻轻拨动水面。
方浩坐在地上没动，手边的青铜鼎微微发烫。他刚想开口说点什么，远处传来一阵急促的脚步声。
楚轻狂从拐角冲出来，脸色不太好看。他一只手死死按着剑柄，另一只手已经掐出法诀，指节泛白。
“方浩！”他喊了一声，声音有点抖，“我这剑……不对劲。”
话音未落，那把剑突然自行出鞘半寸，发出一声尖锐的鸣响。剑身剧烈震颤，表面浮现出一道道暗红色的纹路，像裂开的血丝。
紧接着，一个模糊的人影在剑光中浮现出来。那人影蜷缩着，双手抱头，脸上全是泪痕，嘴里不断重复一句话：“放我出去……求你放我出去……”
他的身体被几条漆黑的锁链缠住，那些锁链不是金属做的，更像是由一团团浓稠的黑雾凝成，一圈圈绕在他四肢和脖颈上，越收越紧。
陆小舟抱着土盆往后缩了缩：“这……这是谁？”
“不是人。”方浩站起身，拍了拍裤子上的灰，“是执念，而且是自己不肯走的那种。”
楚轻狂瞪着他：“你说清楚点！这是我本命祭炼的剑，怎么会有别人困在里面？”
“不是别人。”方浩走近几步，盯着剑灵中的影子，“是你剑里存的一段因果，现在它熬不住了，自己冒出来了。”
那人影忽然抬头，双眼空洞地看向楚轻狂：“你记得吗？那天你说要断后，可你跑了……你明明答应过的！”
楚轻狂猛地后退一步，嘴唇动了动，没说出话。
方浩叹了口气：“看来是老账。”
他抬起手，在空中画了个圈。一圈淡淡的金光扩散开来，将楚轻狂和那把剑罩在里面。外面的人看不清里面发生了什么，只能看见光影晃动。
片刻后，方浩的身影消失了。
……
他站在一片废墟之中。
天空是灰黄色的，没有太阳也没有云。地面裂开无数缝隙，冒着丝丝寒气。远处有倒塌的石碑，上面刻着几个字，但已经被风沙磨平了。
那个赎罪者跪在地上，双手抓着自己的头发，一遍遍说着：“我不该逃……我不该丢下他们……我是懦夫……我是懦夫……”
方浩走过去，在他面前蹲下。
“你叫什么名字？”他问。
赎罪者抬起头，眼神涣散：“我没有名字了。我只配背这条链子。”
“那你记得那天发生了什么吗？”
“记得……全记得。”他的声音低下去，“我们七个一起闯秘境，我是最小的。出来的时候被妖兽围住，大师兄让我走，说他断后。我信了。我跑了。后来才知道，他们全都死了，只有我活下来。”
“所以你就把自己关在这儿，五百年不动？”
“我活着就是错。我不该活。”
方浩站起身，环顾四周：“那你现在这样，他们能活过来吗？”
赎罪者摇头。
“那你继续跪着哭，能把时间倒回去吗？”
还是摇头。
“那你告诉我，你现在这副样子，是赎罪，还是逃避？”
赎罪者愣住了。
方浩看着他：“你不是不想救他们，你是不敢面对自己没救成的事实。你以为一直惩罚自己，就能抵消愧疚，可你错了。你只是在用痛苦给自己找借口，好让自己不用真正去接受——你救不了他们，这不是你能控制的结果。”
风忽然停了。
赎罪者慢慢抬起头，眼里第一次有了焦点。
“我……我其实早就知道……”他声音颤抖，“我只是……不敢承认。”
“那就承认。”方浩说，“你错了。你逃了。你活下来了。他们死了。这不是报应，也不是补偿，这就是事实。你可以后悔，但别拿一辈子去赔葬。”
赎罪者低头看着自己的手，忽然笑了下：“原来……我一直恨的不是别人，是我自己啊。”
他抬起手，轻轻碰了碰脖子上的黑链：“这东西，是我亲手戴上的。”
话音落下，第一条锁链“咔”的一声断了。
接着是第二条、第三条。锁链一节节崩解，化作黑烟消散在风里。
最后一根缠在手腕上的链子松开时，他整个人软倒在地，却笑出了声。
“我想起来了……大师兄临走前，让我好好活着。”他说，“可我一直没做到。”
方浩伸手拉他起来：“现在开始也不晚。”
赎罪者点点头，身影渐渐变淡。
就在他即将消失的那一刻，忽然问：“你会告诉那个人吗？”
“哪个？”
“拿着剑的那位。”