方浩把玉匣塞进怀里，拍了两下。
那东西总算不抖了。
他看了眼血池里的血像，对方还跪着，姿势没变，像是被按了暂停键。血衣尊者本体已经被人抬走，只剩一地暗红痕迹，风一吹就结成薄壳，踩上去嘎吱响。
“行了，别演忠犬了。”方浩说，“再跪下去，我真让你去厨房切菜。”
血像没动。
但方浩能感觉到，周围的压迫感退了。他身前的青铜鼎也安静下来，不再震动。
他转身，朝远处招了下手。
一道黑影嗖地窜来，落地时翻了个滚，变成一只通体漆黑的小猫，左耳缺了一角。它甩了甩尾巴，懒洋洋抬头：“吵完了？我还以为你要跟那坨血肉拼个你死我活。”
话音未落，另一道寒气扑面而来，地面瞬间结出一圈冰花。第二只黑猫落下，右爪裹着霜，疤痕若隐若现。“你才像坨肉。”它冷着脸，“刚才那玩意儿出来的时候，你吓得差点钻我尾巴底下。”
“放屁！我是战术性后撤！”
“闭嘴。”方浩打断，“都少说两句，现在有正事。”
两只猫立刻收声，一左一右蹲下，尾巴盘在脚边，模样端正得像庙门口的石兽。
方浩从袖中取出一块巴掌大的木牌，上面刻着“终始树护罩启动令”七个字。他往地上一拍，木牌化作光点升空，炸开一道金纹圆阵，直指天际。
“今天轮到你们上工。”他说，“谁先把三重灵纹结界点亮，谁就能免掉七天守夜任务。输的那个，去后山给楚轻狂刷剑池。”
左耳缺角的猫立刻跳起来：“我干！我最擅长火系灵纹，三分钟搞定！”
右爪带疤的猫哼了一声：“低温凝阵更快，十分钟都不用。”
“那就开始吧。”方浩退后两步，“别打起来，伤了树根我扣你们口粮。”
两只猫同时跃起，分别落在圆阵两端。
左边那只张嘴一吐，一团赤红火焰飞出，在空中拉出第一条纹路，呈螺旋状延展。右边那只则双爪合十，寒气自掌心涌出，凝成一条银线，与火纹相对而行。
两条能量线在半空交汇，发出“嗤”的一声，火花四溅。
“你故意偏移！”左边怒吼。
“是你自己控制不好。”右边冷笑。
他们继续推进，火焰与寒霜交替缠绕，渐渐形成一个三层嵌套的环形结构。每完成一段，环上就会亮起一枚符文，总共三十六枚。
当第三十五枚亮起时，整个护罩已经成型，泛着淡淡光晕，将远处那棵巨大的古树笼罩其中。
“最后一枚！”左边兴奋大叫，“我的了！”
它猛地催动灵力，火焰暴涨，直冲中心点。
可就在符文即将点亮的瞬间，护罩边缘忽然泛起一丝灰黑波纹，像墨汁滴入清水，迅速扩散。
“不对劲。”方浩皱眉。
那黑线不是从外部侵入，而是从护罩内部渗出来的，顺着灵纹一路蔓延，所过之处，光芒黯淡，结构松动。
“墨鸦！”方浩低喝。
一直站在阵外的少年立刻出手。他双手快速结印，一张半透明的阵图从袖中飞出，迎风暴涨，精准嵌入护罩裂缝之中。
嗡——
一阵低鸣响起，黑线蔓延速度减缓。
墨鸦单膝跪地，手指插入阵图边缘，十指翻飞如织布，口中默念节奏极快的咒语。他的盲眼紧闭，额角青筋跳动。
“撑住。”方浩盯着护罩，“这腐蚀……怎么感觉像是从里面来的？”
墨鸦咬牙：“是。能量源不在外界，而在阵法连接点。两个施术者……有问题。”
方浩眼神一沉。
他取出一块拳头大小的石头，表面布满细密裂纹，内里有微弱蓝光流动。这是上次签到得来的“终始共鸣石”，据说能照出生命体内的异常波动。
他先靠近左耳缺角的猫，将石头贴上它的额头。
石头裂纹中立刻浮现出一道黑色丝线，从头颅深处蜿蜒而下，缠绕灵脉，末端消失在胸口位置。
“有东西。”方浩低声。
他又转向右边那只。
结果一样。
两条黑线，形态一致，深植体内，且都在缓慢搏动，像有生命一般。
“这是什么？”左边猫察觉到异样，声音发颤。
“别动。”方浩按住它，“你们什么时候开始觉得不舒服的？”
“没有啊。”右边猫摇头，“就是昨天路过基因碑林时，舔了口石缝里的灰……说是残渣有营养。”
“你也吃了？”方浩看向左边。
“一点而已。那不是你们说的‘高能补剂’吗？”
方浩突然想起什么。
那天签到奖励里有个“远古碑文碎屑罐”，说是能提升悟性，他随手扔进了药园仓库。后来听说黑焱双生子半夜溜进去偷吃，还以为它们在玩恶作剧。
“合着你们把寄生包当零食了？”他扶额。
“寄生？”两只猫同时僵住。
墨鸦那边传来一声闷响，阵图裂开一道细缝。黑线再次加速蔓延。
“撑不了太久。”墨鸦喘气，“必须切断源头。”