“退！”方浩一把拽住墨鸦后领，往后猛拉。
两人踉跄几步，险险避开第一波冲击。可还没站稳，地面又是一颤，沙盘边缘升起九根石柱，每根柱子上都浮现出一个倒计时般的符环，数字飞速跳动，却不是从高往低，而是毫无规律地乱闪。
“这不是答题区了。”方浩喘着气，“这是考场变凶宅了。”
墨鸦单膝跪地，木杖插进裂缝中稳住身形。他额头渗出细汗，显然刚才那一波对抗耗力极大。
“阵法还能撑。”他说，“但我得重新找支点。现在的规则在变，每三息就刷新一次逻辑基础，我必须赶在下一轮畸变前重建节点。”
“那你忙。”方浩抹了把脸，“我来拖时间。”
他掏出几张皱巴巴的符纸，全是以前攒下来的边角料，有的画歪了，有的烧焦半截，统称为“系统安慰奖”。他看也不看，一张张往沙盘方向甩去。
第一张刚飞到半空，就被黑气卷住，瞬间化为灰烬。
第二张落地后居然自己烧了起来，火焰却是紫色的，还发出类似打嗝的声音。
第三张最离谱，刚接触地面就弹跳两下，变成了只纸折的小鸟，扑棱着翅膀往反方向飞走了。
“我真服了。”方浩抓了把头发，“连符纸都开始搞行为艺术了？”
就在他准备扔第四张的时候，眼角余光瞥见沙盘底部闪过一丝金光。极淡，稍纵即逝，但那形状……像个小小的菜刀轮廓。
他心头一跳。
那是他早年用龙魂陨铁打出的第一件法宝，后来送给了山下炊事班当主厨刀使，据说切萝卜能爆出灵纹。可此刻怎么会出现在这里？
“难道……”他喃喃，“连我藏私的东西都被牵进来了？”
墨鸦忽然抬头：“别分神！它要炸了！”
话音未落，沙盘中央轰然爆开，一道漆黑漩涡凭空生成，四周空气像被抽干一般向内塌陷。方浩反应极快，一把抱住墨鸦的腰，同时将青铜鼎狠狠砸向地面。
鼎身炸开一圈黄光，形成短暂的锚定点，让他们没被立刻卷进去。
可漩涡扩张的速度远超预料，转眼已覆盖整个高台。那些石柱一根根断裂，倒映的画面也开始错乱重叠——有一瞬，方浩甚至看到自己小时候蹲在工地啃馒头的模样，下一秒又变成他在玄天宗废墟里敲铁块的场景。
“记忆在往外漏。”墨鸦咬牙，“它不只是攻击身体，还在抽取认知。”
“那就别让它全拿走！”方浩猛地拍向自己胸口，一口精血喷在鼎身上。鲜血顺着凹槽流入地缝，与残留的阵纹相连，硬生生拖住了三人所在区域的崩塌趋势。
墨鸦趁机重新布阵，这一次不再追求完整防护，而是以最小单元构建三个独立避险点，分别锚定在鼎、杖和他们各自的呼吸节奏上。
“能撑一会儿。”他说，“但不能再耗了。我们必须弄明白——这个陷阱，到底想从我们身上拿走什么。”
方浩喘着粗气，盯着那仍在扩张的黑洞，忽然笑了下：“我觉得它不是想要什么。它就是在报复。”
“报复？”
“对。”他点头，“报复那些以为靠脑子就能通关的家伙。你看前面七题，哪道不是考经验、考观察、考配合？结果最后一道——根本不给你机会动脑子，直接掀桌子。”
墨鸦沉默片刻，轻声道：“所以，真正的考验，从来就不是解谜。”
“是活命。”方浩接过话，“而且是让最聪明的人，死得最难看。”
漩涡边缘已经逼近他们脚边，黄光组成的防护圈不断收缩。青铜鼎表面出现细微裂痕，发出细微的哀鸣。
方浩低头看了看自己的手，掌心全是汗，还有点抖。
他一点都不怕死。
但他挺烦的——明明都走到这儿了，结果因为太信“努力就有回报”这种鬼话，一脚踩进陷阱。
“喂。”他忽然开口，“你说咱们要是现在喊救命，会不会有人来救？”
墨鸦摇头：“不会。这种地方，没人会来。”
“也是。”方浩咧嘴一笑，“毕竟，智者破题，愚者赴死。咱俩既破了题，又不想赴死，算哪门子人？”
他话音落下，地面最后一道稳定线崩断。
黄光熄灭前的一瞬，他看见沙盘深处，那枚一闪而过的菜刀虚影，缓缓转了个方向，刀尖指向他们。