吴母茫然摇头：“秀娘不识字……但她好像很看重这些东西。有一次我见她对着这些纸发呆，摸着那个莲花图样掉眼泪……我问她，她只说想我儿了。”
曾泰心中了然。吴秀娘虽不识字，但很可能从丈夫那里知晓了部分秘密，并认得出那莲花图案的意义。丈夫失踪，她试图凭借这些线索和可能是家传的草药知识背景去探查，最终招致杀身之祸。
“张环，你带两人，仔细搜查吴先生和吴秀娘的卧房，注意寻找任何与草药相关的物品、女子饰物（特别是玉佩类）、以及其他可能关联普照寺或外来教门的物件。”曾泰吩咐道。
“是！”张环领命而去。
曾泰则继续询问吴母关于吴佑堂和吴秀娘的更多细节，尤其是他们的外貌特征、常穿衣物、有无特别佩戴之物等。吴母的描述——吴秀娘身形中等，失踪时穿着深蓝色粗布衣裙，有一支简单的铜簪，以及……吴母忽然想起，秀娘娘家好像传下一对很便宜的莲花玉佩，她和我儿一人半块，说是保平安的，但式样老旧，平时也不常戴——这些都与地窖女尸的发现高度吻合！
至此，地窖女尸的身份几乎可以确定：正是失踪的吴佑堂之妻，吴秀娘。她因追查失踪丈夫的下落，触及普照寺的隐秘（很可能就是涉及多年前火灾、巨额资金不明流向、以及可能与“白莲药王宗”有关的旧账），而被灭口，埋尸于私盐地窖。凶手极可能是寺中之人，且与账目秘密直接相关。
那么，吴佑堂本人呢？他是更早的知情者，甚至可能是第一个发现核心秘密的人。他的失踪，是同样被灭口，还是……被迫隐匿？那封警告信，是让他封存账册，换取酬劳离开。他是否交出了账册？如果交了，为何其妻还会遇害？如果没交，真正的账册副本或关键证据，又藏在何处？
“大人！”张环从里屋出来，手中捧着一个巴掌大的扁木盒，“在卧房床底下的砖块
木盒没有锁，曾泰轻轻打开。里面没有账册，而是几样零碎物件：一支磨损严重的毛笔，半截墨锭，一枚常见的“永通泉宝”铜钱，还有……一张折叠得很小的、质地特殊的浅黄色纸张。
曾泰小心地展开那张纸。纸很薄，似乎经过特殊处理，触感微韧。上面是用细墨笔绘制的简图——正是普照寺的轮廓布局简图！图中在几个位置做了标记：钟楼（画了一个圈）、藏经阁旧址（打了一个叉，旁边有小字“庚辰火”）、后山地窖（标了一个三角形），还有一处，是在寺庙西北角的一处独立僧寮（标了一个星号，旁边写着“静室勿近”）。在图的下方，还有几行小字注解：
“旧账目焚于庚辰火，然灰中有异。新账存于两处：明账在监院，暗账在……？盐利仅冰山耳。‘药方’之秘，或在‘静室’。莲纹现，祸将起。若吾有不测，此图留待有司。”
庚辰年？曾泰快速心算，那正是十五年前！与州志中可能记载的普照寺火灾时间对应上了！“药方”之秘，静室……这无疑指向了更深的内情。而“莲纹现，祸将起”，正与钟楼惊现莲花玉佩（虽然后来知道是凶手故意或无意留下的）以及随之而来的连环命案、陈县令暴毙相吻合！
这显然是吴佑堂留下的最后线索，是他察觉危险后，预先藏匿的。他可能并未完全信任那封警告信，或者，他发现的秘密远比他想象的更可怕，以至于他不敢轻易交出所有底牌。
“静室……”曾泰盯着图上那个星号标记。西北角的独立僧寮……那会是谁的居所？维那弘严？还是……住持慧明？抑或是其他隐藏人物？
“老人家，”曾泰收起木盒，郑重地对吴母说，“您儿子和儿媳的失踪，很可能与一桩重大桉件有关。本官向您保证，必将查明真相，还他们一个公道。这些物品，本官需带回仔细勘验。请您暂且保重身体，若有需要，官府会妥善安置您。”
吴母含泪点头，千恩万谢。
离开仁义巷时，天色已蒙蒙亮。清冷的晨光洒在曲折的巷道上，却驱不散那弥漫在低矮屋檐下的悲苦与寒意。
曾泰马不停蹄，立即返回云台山普照寺。他必须尽快将这一重大突破禀报狄仁杰。吴秀娘身份的确认，吴佑堂预留的密图，将火灾、账目、教门、命案全部串联了起来。而图中所指的“静室”，很可能就是揭开所有谜底的最后钥匙。
弘严的嫌疑急剧上升。他作为维那，主管戒律，对寺中事务了如指掌，完全有能力知晓并掩盖账目问题，甚至主导了针对知情者的清洗。那封警告信，会不会就是他授意所写？钟鸣机关是他指使广源布置，计划炸毁钟楼也是他的主意，这一切，似乎都是为了掩盖某个核心秘密——很可能就是十五年前那场火灾的真相，以及与之相关的“药方”之秘和庞大的利益网络。
私盐，或许真的只是“冰山一角”。
回到寺中，曾泰直奔狄仁杰的禅院。狄仁杰和李元芳、如燕一夜未眠，正在分析广源的口供，等待曾泰的消息。
听完曾泰的详细汇报，看过那些账册副本、警告信和那张至关重要的密图，狄仁杰长久地沉默着，手指轻轻敲击着桌面。
“吴佑堂……是个细心人，也是个悲剧人物。”狄仁杰终于缓缓开口，声音带着一丝沉重，“他发现了足以颠覆这座寺庙，甚至牵连更广的秘密，却无力反抗，只能留下线索，期待后世有司。其妻秀娘，情深义重，亦因此殒命。可悲，可叹。”
“大人，如今证据链已趋完整。”李元芳分析道，“十五年前庚辰火灾，烧毁了藏经阁及关键旧账，但灰中有异（可能未烧尽或另有隐情）。此后，寺中便有不明巨额资金流动（香火钱、田租等被做手脚），可能还与外来教门‘白莲药王宗’（莲花玉佩、草药）的残余势力或遗产有关。吴佑堂受雇查账，触及核心，失踪（很可能已遇害）。其妻吴秀娘追查，发现端倪，被灭口埋于地窖。而寺中内部，以弘严为首（或至少是重要知情人），为掩盖这一切，不惜制造‘神迹’混淆视听，计划毁掉可能暴露秘密的钟楼，并对后续调查进行阻挠甚至灭口（陈县令之死极可能与此相关）。钟楼女尸，或许是另一名偶然发现秘密的牺牲品，也可能是凶手为转移视线或进行某种仪式所为。”
如燕补充道：“那张图上标记的‘静室’，是关键。弘严的禅房似乎在戒律堂附近，并非西北角。西北角独立僧寮……会不会是住持慧明的居所？或者，是寺中某个身份特殊、不常露面的‘老僧’？”
狄仁杰站起身，走到窗前，望着渐亮的天色中寺庙肃穆的轮廓。“弘严是关键人物，但未必是终极主谋。他权欲甚重，行事果决狠辣，但制造钟鸣神迹、计划炸楼，更像是一个‘管理者’在应对危机、维护体系的行为。那场火灾背后的‘药方之秘’，以及可能涉及的庞大利益，其源头和守护者，或许另有其人。慧明住持……他在这其中，到底是被蒙蔽，是默许，还是……本身就是知情者甚至参与者？”
他转过身，目光灼灼：“曾泰，李朗调派的州兵何时能到？”
“回恩师，最迟辰时便可秘密入寺，听候调遣。”
“好。”狄仁杰决断道，“辰时一到，州兵控制寺院各出入口，尤其是西北角。范铸，你带人盯紧弘严，若有异动，立即拿下！元芳，你伤势未愈，与如燕一起，随我去会一会那位慧明住持。是时候，让这位一直言语推诿、置身事外的方丈，好好解释一下这十五年来，普照寺究竟藏着怎样的‘菩提’，又结出了何等‘恶果’了。”
“那‘静室’……”曾泰问。
“暂不惊动。待与慧明谈过，拿下弘严，问清虚实，再行探查。那里面的，或许是沉睡的魔鬼，也或许是……最后的真相。”狄仁杰的眼神深邃如古井，“仁义巷的冤魂在看着，陈县令的英灵在等着，这朗朗乾坤之下，岂容魑魅魍魉假借佛名，行此滔天罪恶！”
晨钟，并未像往常一样响起。整个普照寺，笼罩在一种山雨欲来的诡异宁静之中。而这场席卷古刹的风暴，终于要露出它最狰狞的核心。