柳莺阁位于襄州城西的胭脂巷，白日里远不及夜晚喧闹，朱漆大门紧闭，只有两个无精打采的龟公靠在门边打盹儿。巷子里弥漫着一股脂粉香气混合着隔夜酒水食物的腻味，与普照寺的香火气和山野清冽截然不同。
狄仁杰一行并未大张旗鼓，只带了李元芳、如燕及四名便装亲卫。范铸则率其余人手继续在寺内外搜寻弘严踪迹，并协助曾泰根据名册进行秘密缉拿。
敲开门后，亮出身份，原本睡眼惺忪的老鸨顿时吓得魂飞魄散，连滚爬滚地将众人引入后堂一间清净些的屋子，又是上茶又是赔罪，一张涂满脂粉的老脸皱成了菊花。
“大人……不知各位大人莅临，有何……有何吩咐？小楼一向奉公守法，按时缴纳花税，绝无作奸犯科之事啊……”老鸨声音发颤。
狄仁杰示意她坐下，直接问道：“莫要惊慌，本官此来，只为查证一人。你楼中可曾有一位名叫‘翠蝶’的姑娘？”
“翠蝶？”老鸨一愣，眼神闪烁了一下，随即苦着脸道，“回大人，是……是有过这么一个姑娘。不过……不过她已经不在楼里了。”
“去了何处？何时离开的？”
“这……大概一个多月前吧。她说有客人替她赎了身，接她走了。具体去了哪儿，小人也不清楚。干我们这行的，姑娘被赎身是好事，只要银钱两清，从不细问去向。”老鸨答得小心翼翼。
“赎身？是何人赎的她？赎金多少？”狄仁杰追问。
“这个……赎人的是个管家模样的中年男子，面生得很，只说姓王，出手倒是阔绰，一次付清了赎身银子五十两，还有翠蝶自己的一些私蓄也一并带走了。至于具体是哪家府上，小人确实不知，那人嘴严得很。”老鸨努力回忆着，“翠蝶这丫头，性子不算顶活泼，但弹得一手好琵琶，模样也清秀，平日里客人多是些文士商贾，倒没听说有什么特别的恩客要为她赎身。所以当时小人还觉着有些突然。”
“她可有相熟的姐妹？平日与何人往来较多？临走前可有什么异常？”如燕在一旁问道。
老鸨想了想：“相熟的……也就同屋的玉簪、红绡几个。往来嘛，多是寻常客人。异常……”她忽然压低声音，“大人这么一问，小人倒想起来，翠蝶被赎身前些日子，好像有些心神不宁。有一次玉簪听见她独自在房里小声哭，问她也不说。还有一次，她伺候完一位从城外寺庙来的师父……哦，就是普照寺的师父，回来后就脸色发白，把自己关在房里半天不出来。”
普照寺的僧人！众人精神一振。
“可知是普照寺哪位师父？所为何事？”狄仁杰立即追问。
“这……小人就不知道了。那些师父们偶尔也会来听个曲儿，多是些知客僧或者管事僧，应酬些香客。具体是哪位，翠蝶没说。至于何事……更不清楚了。只记得那天之后，翠蝶就更加沉默，没过几天，就被人赎走了。”
“她留下的东西，可还有？”
“东西都带走了，连片布头都没留。哦，对了，”老鸨忽然想起什么，“她有个梳妆匣子，比较旧了，赎身时嫌累赘没拿，留在了房里。后来玉簪用了，前几日收拾屋子，在匣子底层夹缝里，发现了一小片折起来的纸，上面好像画着什么，玉簪不识字，觉得晦气，就扔灶里烧了。烧之前小人瞥了一眼，好像……是个莲花样的图桉，旁边还有些歪歪扭扭的字。”
莲花图桉！又是莲花！
“玉簪现在何处？本官要问她话。”
“在，在，小人这就去叫！”老鸨慌忙出去。
不多时，一个年纪不过十六七岁、容貌俏丽但带着怯生生的姑娘被带了进来，正是玉簪。她显然被这场面吓住了，行礼时手都在抖。
狄仁杰温言安抚几句，问起翠蝶和那片纸的事。
玉簪怯生生地道：“翠蝶姐姐……人挺好的，就是心思重。那片纸，是奴婢在她旧匣子底下摸到的，折得很小，藏在缝里。打开看，是用眉笔画的，奴婢看不懂，只觉得那莲花画得怪模怪样，旁边写的字也不像寻常字……奴婢害怕，就……就扔灶里了。”
“可还记得那莲花具体模样？旁边的字，哪怕记得一两个形状也好。”狄仁杰耐心引导。
玉簪努力回想，用手指蘸了点茶水，在桌上笨拙地画了几笔：“莲花……好像花瓣很多层，叠着的……字……有一个，有点像……像个‘火’字，但又不太一样，底下多了一横……还有一个，像口字里面加一点……”
狄仁杰仔细看着那歪扭的图样，虽然粗糙，但那多层莲瓣的特征，与玉佩纹样有相似之处。而那个“口”中加点的字符……他心中一动，莫非是“日”字的某种变体或符篆写法？“火”字加横，也可能是“灾”或某种代表“炎”的符号。
这很可能是一种带有宗教或巫术性质的简易符图！翠蝶从哪里得来？又为何如此隐秘地收藏？是否与那位普照寺僧人的到访有关？
“翠蝶可曾对你说过什么特别的话？关于寺庙，关于那位师父，或者关于……莲花？”如燕轻声问。
玉簪摇摇头，又犹豫了一下，小声道：“翠蝶姐姐……有一次喝多了点，抱着奴婢哭，说‘知道了不该知道的事，怕是活不长了’。奴婢当时以为她说胡话，问她什么事，她又死活不肯说，只反复念叨‘和尚……念经……火……’。奴婢吓坏了，后来也不敢再问。”
和尚，念经，火……这几个词，与莲花符图、普照寺僧人、以及十五年前那场火灾隐隐勾连起来。翠蝶极有可能在接待那位僧人时，偶然听到了某些隐秘，甚至得到了那张符图。这为她招来了杀身之祸。所谓的“赎身”，很可能就是将她骗出控制，然后灭口！
“为她赎身的‘王管家’，是何模样？口音如何？”李元芳问。
玉簪和老鸨都描述了一番：四十多岁，中等身材，面容普通，说话是本地口音，但偶尔带点城外土腔，穿着体面但不算华贵，行事低调。
这描述，与弘严本人不符，但很可能是他派出的亲信。