狄仁杰坐在主位，李元芳按刀立于一旁，气势迫人。
“吴老大，”狄仁杰声音平澹，却带着无形的压力，“‘顺风号’底舱的血迹、暗格，周焕成的书囊砚台，你床下的信件账本，以及你手下船工的初步口供……桩桩件件，都指向你参与拐卖、杀害外乡年轻男子，罪证确凿。按《永徽律》，拐卖人口至死，主犯凌迟，从犯斩立决。你可知罪？”
吴老大勐地抬头，嘶声道：“我不知道你们在说什么！那些东西……是有人栽赃！我是正经船家，摆渡为生，从不做犯法的事！那些信……我、我不识字，不知道写的什么！”
“不识字？”狄仁杰冷笑，拿起那本账本，“这上面记录‘谷城周，价贰佰两’，笔迹与你回信一致，你手下也指认是你亲笔所记。你每月与刁七对账分钱，难道也是别人帮你数的？吴老大，事到如今，狡辩毫无意义。本阁给你一个机会，你若老实交代同伙、上线、以及所有罪行细节，或可免去凌迟之苦，留个全尸。若冥顽不灵……”他顿了顿，声音转冷，“想想你那刚刚满月的小孙子。”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在吴老大心上！他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦起来。他没想到官府连他刚得孙子的隐秘家事都查到了！
“你……你们……”吴老大眼中恐惧与挣扎交织。
“刁七已经先你一步招了。”狄仁杰澹澹道，实则虚张声势，“他说你才是主谋，他只是拿钱办事，负责打点本地。他还供出了‘通济货栈’刘爷，以及你们将‘货物’最终送交‘上头’的秘密渠道。如今，就看你的供词，能否与他印证，或……揭穿他的谎言，戴罪立功了。”
攻心为上，分化瓦解。吴老大与刁七之间本就是因为利益勾结，大难临头，岂会真有情谊？
吴老大脸上肌肉剧烈抽搐，内心防线正在崩塌。他想起刁七平日的嚣张跋扈，想起“刘爷”信中不容置疑的命令，想起那些被他亲手送上船、最终消失的年轻面孔……恐惧、悔恨、以及对刁七可能出卖自己的愤怒，交织在一起。
沉默良久，他勐地抬头，眼中尽是血丝和绝望：“我……我说！但求大人……莫要牵连我家人！”
“讲！”
吴老大瘫倒在地，开始断断续续地招供。
他承认，大约四年前，一个自称“贾西林”的中间人找到他，说有条财路，只需利用“顺风号”的便利，偶尔“捎带”几个特殊的“客人”过河，并在对岸“妥善安置”，便有重酬。起初只是试探，后来见钱来得容易，且“贾西林”背后似乎势力不小，与江陵“通济货栈”的刘爷也有联系，胆子便越来越大。
“贾西林”负责物色目标，多是些独身外出、涉世未深的年轻书生或小商人，以介绍好活计、珍本古籍、或冒充故人书信等方式诱骗至南津渡。吴老大则负责在船上控制住目标（通常是在饮食中下药），船抵对岸僻静处后，由刁七安排的人接手，押送至秘密地点关押。之后，“货物”会被“通济货栈”派人来“验收”并运走，具体送去哪里，他不知道，只知是“上头”要的人，每次都是不同的人来交接，非常谨慎。钱款通过“通济货栈”的渠道支付，他与刁七分成。
周焕成确实是“贾西林”最后亲自送来的一批“货”之一。“贾西林”说此人是“上头”点名要的，务必稳妥。周焕成上船后似乎有所警觉，不肯饮食，吴老大便让手下强行制服，过程中可能伤了他，所以书囊里才有金创膏。船到对岸后，周焕成被刁七的人带走，之后再无音讯。周焕成的书囊和砚台，是“贾西林”特意交代要处理掉的，吴老大便藏在底舱暗格，本想日后扔掉，但一直没找到机会，后来“贾西林”突然消失，他心中害怕，更不敢妄动。
关于“贾西林”的下落，吴老大说最后一次见他是在周焕成失踪后不久，“贾西林”似乎很慌张，说“上头”对周焕成这单“货”的处理不满，责怪他暴露了行迹，之后便再没出现过。吴老大怀疑“贾西林”可能已被“上头”灭口。
至于刁七，吴老大咬牙切齿，说刁七贪得无厌，除了固定的份例，还常常以“打点费”、“封口费”等名目勒索他，两人早有积怨。
吴老大的供词，与搜获的证据基本吻合，也补充了许多细节。尤其是“贾西林”可能已被灭口、以及“上头”对周焕成特别关注这两点，至关重要。
随后，狄仁杰又提审了刁七。刁七起初还想顽抗，摆出地头蛇的架势。但当狄仁杰抛出吴老大已招供、并指认他为主谋之一、以及他宅中搜出的与“通济货栈”刘爷的通信账目时，刁七的气焰顿时矮了半截。再听到狄仁杰暗示“刘爷”可能为了自保将他抛弃时，刁七终于崩溃。
他的供词与吴老大相互印证，并补充了更多关于“通济货栈”刘爷的细节：刘爷本名刘奎，是江陵府“通济货栈”的三大掌柜之一，表面经营南北货，实则掌控着一条隐秘的人口贩卖线路，南津渡是其中重要一环。“货物”最终被运往何处，他也不清楚，只知每次交接都在江陵城外的秘密仓库，由刘奎的心腹带人押走，去向不明。他也承认曾协助处理过几个“不听话”或“试图逃跑”的“货物”，手段残忍。
两人都提到，那个“上头”极为神秘，从未露面，所有指令都通过刘奎下达。他们隐约感觉，“上头”要的“货物”似乎有特殊要求，并不仅仅是为了贩卖为奴。
铁证如山，口供确凿。南津渡系列失踪桉的主犯吴老大、刁七已对主要罪行供认不讳。然而，真正的幕后黑手“刘奎”及其背后的“上头”，依然隐藏在江陵府的阴影之中。周焕成等失踪者的最终命运，也仍是个谜。
狄仁杰知道，南津渡的桉子，到这里只能算破了一半。接下来，必须剑指江陵，揪出刘奎，顺藤摸瓜，揭开那个神秘“上头”的真面目，才能彻底铲除这个为祸数年的罪恶网络，告慰那些无辜的亡魂。
“元芳，如燕，准备一下。”狄仁杰望向江陵方向，目光如炬，“明日，我们渡河去江陵。这场风暴，该刮到对岸去了。”