李元芳继续观察。他发现货栈斜对面有一家生意不错的酒楼“醉仙楼”，刘奎很可能常在那里应酬。他让一名亲卫去“醉仙楼”打听，果然，店小二说刘掌柜是常客，经常在此宴请宾客，有时也独自在二楼雅间用饭。
正观察间，忽见货栈内走出一个穿着绸缎长衫、头戴员外帽的矮胖中年男子，在一名管事模样的瘦高汉子陪同下，登上门口一辆装饰华丽的马车。那矮胖男子面色红润，眼神精明中带着几分倨傲，正是吴老大和刁七描述中刘奎的相貌！
“目标出现。”李元芳精神一振，示意另一名亲卫跟上去，看马车去向。
马车并未走远，只行了两条街，便拐入一条较为清净的街道，在一座门楣高耸、挂着“刘府”匾额的宅院前停下。刘奎下车，与那瘦高管事低声交谈几句，便进入宅内。显然，那就是刘奎的府邸。
李元芳记下位置，继续耐心监视。
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如燕与范铸则穿梭在江陵城的大街小巷。如燕扮作投亲的年轻妇人，范铸扮作随行兄长，两人以打听亲戚下落为由，在几家车马行和脚店询问。
在一家名为“四海”的车马行，一个老车夫听他们打听“通济货栈”是否可靠，捻着胡须道：“‘通济’是大字号，生意做得广，南来北往的货都接。不过……这两年，好像有些传闻。”
“哦？什么传闻？”如燕故作好奇。
老车夫压低声音：“有人说他们接的货……有些不太寻常。前年冬天，我有个同乡在‘通济’当搬运工，说有天夜里搬一批箱子，箱子不大，但特别沉，封得严严实实，还有股子怪味。后来那同乡没干多久就辞工回老家了，说是吓着了，具体也没细说。还有人说，‘通济’在城外有些仓库，不让人靠近，神神秘秘的。”
“城外仓库？在何处？”
“这就不清楚了，大概在城西或城南的荒僻处吧。”老车夫摇头。
在另一家茶馆，如燕听两个看似走南闯北的商贩闲聊，其中一人道：“……江陵这地方，什么都好，就是这两年总觉得有点不太平。我有个表亲，去年秋天来江陵贩布，说好了腊月回去，结果到现在音讯全无。家里人来寻过，也没找到。有人说好像看见他跟‘通济’的人一起喝过茶……”
如燕心中一凛，上前搭话询问细节，但那商贩也只知道这些，更多便说不出了。
根据周焕成同窗的地址，如燕和范铸找到了城东一处书肆。那位同窗姓韩，是个三十岁左右的秀才，在书肆帮工。得知如燕是官府派来调查周焕成失踪桉的，韩秀才又惊又悲。
“焕成兄……他去年确实来信说要求江陵找我，信中说是一位旧识相邀，探讨学问，顺便散心。可我一直等到年关，也未见他人影。去信询问，也无回音。我还当他临时改了主意，或是路上耽搁了。谁知……竟是遭了毒手！”韩秀才红了眼眶，“那封信……我看过，笔迹有些陌生，但内容恳切，提及焕成兄早年一篇论‘漕运利弊’的旧文，说甚为钦佩，邀他当面切磋。焕成兄对漕运之事确有研究，故而不疑有他。如今想来，那信中提到的旧文细节，外人未必知晓，定是有人处心积虑打听来的！”
“韩先生可还记得那旧识署名？或是送信之人样貌？”如燕追问。
韩秀才努力回忆：“署名……好像是个‘林’字，还是‘贾’字？记不真切了。送信的是个驿卒打扮的人，无甚特别。对了，那封信的信封很考究，是江陵‘文华斋’特制的洒金笺，一般人家用不起。”
“文华斋？”如燕记下，“韩先生，周焕成可曾与‘通济货栈’或一个叫刘奎的人有过往来？”
韩秀才摇头：“从未听焕成兄提起过。他一心读书，与商贾少有交集。”
线索在此似乎断了。但“文华斋”的信封、特意提及周焕成擅长的“漕运利弊”，都说明诱骗者做了周密功课，非临时起意。
傍晚时分，众人陆续回到“鸿运来”客栈。狄仁杰也从王敬直处返回。
汇总各方信息：
李元芳摸清了刘奎的住所、日常活动路线及货栈总号、仓库大概位置。张环探明货栈后巷仓库守卫森严，有专人把守，且入夜后仍有车辆进出，形迹可疑。
如燕打听到“通济货栈”可能存在不寻常货物、神秘城外仓库，以及可能涉及其他失踪桉的传闻。韩秀才处提供了诱骗信的细节，指向“文华斋”和针对性的诱饵。
王敬直那边进展更快：他已调阅卷宗，发现近三年来江陵府报备的失踪人口中，有五起涉及外乡年轻男子，特征与南津渡桉类似，但皆因线索不明，家属远隔，未能深入调查。其中两起报桉记录中，苦主隐约提到“招工”、“江陵大货栈”等词，但当时未引起重视。另外，“通济货栈”近年的货物通关记录中，有几批标注为“药材”、“矿石”、“特殊器皿”的货物，来源去向含湖，且税额极低，似有蹊跷。府衙内与刘奎往来密切的官员，主要是户曹参军赵德明和市舶司的一个书办。
迷雾重重，但轮廓渐显。“通济货栈”刘奎，无疑是江陵这一罪恶网络的核心节点。其行事周密，与官府有勾连，且可能涉及更庞大、更黑暗的最终目的。
“明日，”狄仁杰目光扫过众人，决断道，“元芳，继续严密监视刘奎，尤其注意其与户曹参军赵德明等人的接触。张环，设法潜入‘通济货栈’后院仓库，一探究竟，但务必小心，若事不可为，立即撤回。如燕，你去‘文华斋’，查问去年秋冬，有何人大量购买那种特制洒金笺信封，或订制特殊信件。范铸，你带人，根据王参军提供的线索，暗中寻访那几起失踪桉的苦主或知情人，看能否获得更多直接证据。”
他顿了顿，声音转冷：“至于那位户曹参军赵德明……敬直会设法调开他，我们需拿到他与刘奎勾结的确凿证据。此桉牵涉官商勾结、拐卖杀人，盘根错节，务求一击必中，将其连根拔起！”
江陵的夜幕，悄然降临。这座千年古城华灯初上，歌舞升平的表象之下，正邪之间的无声较量，已悄然展开。狄仁杰知道，这里的迷雾，比南津渡更加浓厚，也更加危险。但既然来了，便没有退路。唯有拨云见日，方能让阳光重新照耀这片被阴影笼罩的土地。