还有那半张帛书上“升仙大典，真君临凡”八字。“临凡”意味着降临凡间——难道妖人要在七月十五鬼节，搞什么“请神”仪式？
思绪纷繁间，窗外忽然传来一声轻微的“嗒”，似是小石子敲击窗棂。
狄仁杰勐地抬头，手已按在腰间软剑剑柄上。
“嗒、嗒嗒。”又是三声，两短一长，竟是与李元芳约定的暗号！
但李元芳刚离开不久，绝无可能返回。且若是他，必会直接敲门。
狄仁杰悄然移至窗边，侧身从窗缝向外望去。庭院寂寂，树影婆娑，不见人影。
他沉吟片刻，轻轻推开半扇窗。
“嗖——”一道黑影疾射而入！狄仁杰侧身闪过，那物“夺”的一声钉在案桌上，竟是一枚小巧的柳叶镖，镖尾系着一卷纸。
狄仁杰先警惕地观察窗外，确定无人，才拔下飞镖，展开纸卷。纸上只有一行潦草小字：
“子时三刻，野鸭泽西南‘老柳湾’，有人等君一见。关乎真君身份，关乎大人性命。独来。”
没有落款。字迹凌乱，似是仓促写就，墨色深浅不一。
狄仁杰盯着这行字，目光渐渐深沉。送信人既能潜入驿馆投书，必非常人。是敌？是友？是陷阱？还是……内部分裂者的告密？
“关乎真君身份”——这无疑击中了他最想知道的关节。
“关乎大人性命”——是警告，还是威胁？
“独来”——摆明了不让带护卫。
他将纸卷凑近烛火细看，纸张是常见的竹纸，墨是松烟墨，并无特殊。但折叠处隐约沾着一点暗红色的渍痕，像是……铁锈？或是干涸的血？
狄仁杰走到窗边，借着晨光仔细观察飞镖钉入的位置。桌案木质坚硬，镖尖入木三分，劲道不小。镖身无铭文，但造型纤薄锐利，显然是高手所用。
他沉思良久，将纸卷收入怀中，飞镖则用布包好藏起。
“大人。”门外传来李元芳的声音。
狄仁杰开门，李元芳带来一个消息：老锁匠认出那青铜钥匙是开启一种“七星连环锁”的母钥。这种锁构造极其复杂，一般用于机密库房或重要机关，钥匙共有七把，六子一母，母钥可开所有子锁。
“七星连环锁……”狄仁杰若有所思，“看来那密室中带走的箱子里，确有极重要之物。持有母钥者，地位当在黑袍人之上。”
“锁匠还说，这种锁具多为官府工坊或军中匠作监所制，民间罕见。”李元芳补充道。
狄仁杰心头一震。官府、军中……线索似乎开始指向某个令人不安的方向。
他定了定神，决定暂不将神秘纸条之事告知李元芳——不是不信任，而是此事太过蹊跷，他需要时间判断。若真是陷阱，多一人知情便多一分危险；若是真的告密者，对方要求“独来”，恐怕也不会愿见第三人。
“元芳，今夜行动计划不变。”狄仁杰神色如常，“你与赵崇按原定方案准备，子时出发。我另有些线索需核实，可能会晚些与你们汇合。”
李元芳不疑有他：“大人千万小心。是否需要安排人手暗中保护？”
“不必。江陵城内如今遍布我们的人，安全无虞。”狄仁杰摆手，“你去忙吧，我还要再研究一下地图。”
待李元芳离开，狄仁杰摊开野鸭泽全图，目光落在西南角的“老柳湾”。那里是野鸭泽边缘一处废弃的小码头，因岸边有棵百年老柳得名，早已荒废，平日只有些渔船偶尔停靠歇脚。
从江陵城去老柳湾，走水路约一个时辰。若子时三刻赴约，他需要在亥时出发。
时间，地点，都卡得微妙——正在他们计划探查野鸭泽的同一夜。
是巧合？还是对方对他们的行动了如指掌？
狄仁杰轻轻叩击桌面。多年办案养成的直觉告诉他，今夜的老柳湾之约，或许将是揭开“荆先生”与“真君”真面目的关键。
但直觉也警告他：这很可能是一个精心布置的杀局。
他走到墙边，取下悬挂的佩剑。剑鞘古朴，剑柄已被岁月磨出温润光泽。指腹抚过冰凉的鞘身，狄仁杰眼中闪过决然之色。
纵然是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯。
为了那些地窖中的冤魂，为了可能还在妖人手中受苦的百姓，也为了粉碎这场以“升仙”为名的滔天阴谋。
窗外，天色渐渐阴沉下来，乌云从东南方缓缓推移而至，一场夏夜雷雨正在酝酿。
暴风雨前的宁静，最是压抑。
而更深的黑暗，正在野鸭泽弥漫的迷雾中，静静等待着猎物的到来。
狄仁杰推开窗，任潮湿的风拂面。他忽然想起多年前在并州任上，破获一桩连环命案时，那位临死前的老仵作说过的话：
“这世上最可怕的从不是妖魔鬼怪，而是披着人皮的魑魅魍魉。”
今夜，他就要去会一会，那藏身迷雾之后的，究竟是鬼，还是人。