危急时刻，庙外忽然传来一声长啸！紧接着，箭如飞蝗，射入庙中，七八个黑衣人应声倒地。
“是元芳！”苏无名喜道。
李元芳率二十名内卫杀到，个个黑衣劲装，手持弩箭钢刀。原来他安排官船启航后，不放心狄仁杰陆路安全，又带精锐暗中跟随，果然派上用场。
“一个不留！”李元芳喝道。
内卫都是千挑万选的高手，黑衣人虽然悍勇，却不是对手。不到一炷香时间，除了为首者被生擒，其余全部伏诛。
“大人，您没事吧？”李元芳单膝跪地。
“无妨。”狄仁杰走到被擒的黑衣人头领面前，扯下他的面罩——是个四十岁左右的汉子，相貌普通，左耳缺了半块。
“谁派你来的？”狄仁杰问。
黑衣人咬紧牙关，一言不发。
狄仁杰也不逼问，只对李元芳道：“搜身。”
李元芳仔细搜查，从黑衣人怀中找出一块令牌——铜制，正面刻着“扬州刺史府”，背面是编号。
“崔鹏的人？”曾泰惊道。
黑衣人脸色大变，突然勐地咬牙——口中藏毒！
李元芳急忙去捏他下巴，但已晚了，黑衣人嘴角流出黑血，气绝身亡。
“死士。”李元芳懊恼道。
狄仁杰却若有所思：“太明显了。若真是崔鹏要杀我，怎会用刺史府的令牌？这分明是嫁祸。”
“那会是谁？”
狄仁杰没有回答，他走到庙门外，望向东南方——扬州的方向。夜色如墨，星月无光。
“元芳，你来得正好。”他转身道，“明日你护送曾泰继续走陆路，大张旗鼓，吸引注意。我与无名改走水路，乘小船夜行。”
“大人，这太危险了！”
“最危险的路，往往最安全。”狄仁杰目光深邃，“对方以为我们在陆路，必在沿途设伏。我们反其道而行，或许能打他们个措手不及。”
他顿了顿：“况且，我要亲眼看看，那黑色快船究竟如何‘浪里钻’。”
李元芳知道狄公一旦决定，无人能改，只得领命：“卑职定护曾大人周全！”
当夜无话。次日凌晨，狄仁杰与苏无名换上渔夫装束，李元芳早已备好一艘小渔船，停在十里外的溪流中。
“老师，我们真能混过去吗？”苏无名看着简陋的渔船，有些担心。
“运河上渔船成千上万，谁会注意这一艘？”狄仁杰登上船，拿起竹篙，“无名，你来摇橹。为师年轻时，也曾泛舟五湖，这撑船的手艺，还没忘。”
小船顺流而下，驶入支流，再汇入运河。晨雾弥漫，河面上百舸争流，果然无人注意这艘不起眼的渔船。
狄仁杰头戴斗笠，身披蓑衣，真的像个老渔翁。苏无名摇橹，看着老师在船头观察往来船只，心中感慨：狄公之能，不仅在断案如神，更在这随机应变、能屈能伸。
行至午时，已过永城。运河在此拐弯，水势变急。狄仁杰忽然示意靠岸。
“老师？”
“看那边。”狄仁杰指向右岸一片芦苇荡。
苏无名望去，初时不见异常，细看才发现——芦苇深处，隐约露出黑色船头！
“是‘浪里钻’！”他低呼。
“不止一艘。”狄仁杰眯起眼睛，“三艘，不，四艘……看来，这里是他们的一处巢穴。”
正观察间，芦苇荡中忽然划出一艘小船，船上两个汉子，径直向他们驶来。
“糟了，被发现了。”苏无名握紧橹柄。
“镇定。”狄仁杰低声道，“见机行事。”
小船靠近，一个疤脸汉子喝道：“干什么的？不知道这里不许捕鱼吗？”
狄仁杰陪笑道：“老汉不知规矩，这就走，这就走。”
“慢着！”另一个独眼汉子跳上渔船，打量二人，“面生得很，哪来的？”
“宿州来的，投亲不成，想打点鱼换盘缠。”狄仁杰佝偻着背，咳嗽几声，“行行好，老汉这就走。”
独眼汉子却盯着苏无名：“这小子细皮嫩肉，不像渔家子弟。”
苏无名心头一紧。狄仁杰却叹道：“实不相瞒，这是老汉的外孙，本是读书人，家道中落，不得已跟着老汉受苦……”
他边说边暗中给苏无名使眼色。苏无名会意，立刻装出病弱模样，咳嗽起来。
疤脸汉子皱眉：“晦气！快滚快滚，别死在这儿！”
狄仁杰连声道谢，撑船离开。直到驶出二三里，两人才松口气。
“好险。”苏无名抹了把汗。
狄仁杰却若有所思：“他们戒备如此森严，那芦苇荡中定有重要之物。无名，你记下这个位置，等元芳到了，让他派人来探。”
“是。”
小船继续南下。傍晚时分，抵达宿州境内。狄仁杰决定在宿州码头歇脚，顺便打听消息。
宿州码头比宋州更繁华，漕船林立，货物堆积如山。狄仁杰将船泊在偏僻处，与苏无名上岸，找了家小酒肆坐下。
酒肆里三教九流，喧闹非常。狄仁杰要了一壶酒、两碟小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
邻桌几个船工正在议论：
“……听说了吗？扬州那边又沉船了，这次是盐船！”
“真的假的？这都第几起了？”
“谁知道呢！反正这几个月，运河不太平。我表哥在漕运衙门当差，说上头下令严查，可查来查去，屁都没查出来。”
“要我说，就是漕帮回来了！二十年前，不也这样？”
“嘘！小声点！不要命了？”
几个船工四下看看，压低声音。狄仁杰听得真切，与苏无名交换眼色。
这时，酒肆门口进来一人，青衣小帽，掌柜的连忙迎上：“刘先生，您来了！雅间备好了！”
那人点点头，径直上楼。狄仁杰瞥了一眼，心中一动——此人身形，与宋州当铺那个青衣人极为相似！
“无名，你留在这里。”狄仁杰低声道，“为师上去看看。”
“老师，危险！”
“无妨，为师自有分寸。”
狄仁杰起身，也往楼上走。掌柜的拦住：“客官，楼上雅间有人了。”
“哦，老夫找人。”狄仁杰笑着绕过掌柜，快步上楼。
二楼只有三个雅间。狄仁杰走到最里间门外，只听里面传来对话声：
“……三日后，黑龙潭交货。”
“数目可对？”
“五万石，一斗不少。但崔刺史那边……”
“崔鹏不足为虑。关键是京城那位……”
声音忽然压低。狄仁杰正要贴近细听，楼梯传来脚步声，掌柜的上来了。
他只得装作走错房间，推开旁边雅间的门——里面空无一人。
掌柜的狐疑地看着他：“客官，您找谁？”
“抱歉，走错了。”狄仁杰讪笑着下楼。
回到座位，苏无名投来询问的目光。狄仁杰微微摇头，示意离开。
出了酒肆，天色已暗。运河两岸灯火渐起，映得水面流光溢彩。
“老师，可有所获？”
“五万石粮食，三日后在黑龙潭交货。”狄仁杰低声道，“看来，失踪的漕粮果然在芒砀山。而且，他们提到崔鹏和‘京城那位’……”
他没有说下去，但苏无名已明白：此案牵扯之深，恐怕超出想象。
两人回到渔船，决定连夜赶路。狄仁杰在船头挂起一盏渔灯，小船在夜色中顺流而下。
子夜时分，船至泗州境内。此处河面开阔，两岸山影幢幢。狄仁杰忽然示意停船。
“老师？”
“你听。”
苏无名侧耳倾听。除了水声、风声，隐约还有……鼓声？不对，是划桨声，整齐有力，由远及近。
他望向声音来处，只见黑暗的河面上，四艘黑色快船如鬼魅般驶来，船身几乎与夜色融为一体，只有船头一盏绿荧荧的灯，如同鬼火。
“浪里钻……”苏无名屏住呼吸。
四艘快船速度极快，转眼已到近前。狄仁杰急忙将渔灯熄灭，两人伏在船中，一动不动。
快船从旁边驶过，最近时不过十丈。苏无名看得清楚：每艘船上有八名桨手，船舱中堆满麻袋，压得船身吃水很深——正是粮食！
最后一艘船的船头，站着一个黑衣人。月光下，苏无名看清他的侧脸——左颊一道刀疤，从眼角直到嘴角！
李蛟！真是他！
快船远去，消失在夜色中。良久，狄仁杰才重新点亮渔灯。
“他们运粮的方向……是黑龙潭？”苏无名问。
“不，”狄仁杰神色凝重，“是扬州。”
他展开地图，手指沿运河划过：“黑龙潭在芒砀山，而他们往南去，只能到扬州。除非……扬州有接应之人，要将粮食转运。”
苏无名想起酒肆中听到的“崔刺史那边”，心中一沉：“老师，难道崔鹏真是……”
“现在下结论为时尚早。”狄仁杰收起地图，“但扬州之行，恐怕比我们想的更凶险。”
他望着南方的夜空，那里，扬州城的轮廓已隐约可见。
这座因运河而繁华的江南名城，此刻在狄仁杰眼中，却如一头蛰伏的巨兽，正张开大口，等待猎物上门。
“无名，”他缓缓道，“到扬州后，我们分头行动。你去查漕运衙门，我去会会那位崔刺史。”
“老师，您独自去见崔鹏，太危险了！”
“危险往往伴随着机遇。”狄仁杰微笑，“况且，有些话，只能当面问，才能看出真假。”
小船继续南下。远处传来悠长的钟声——是扬州大明寺的晚钟。
钟声在夜色中回荡，仿佛在预告着什么。
狄仁杰站在船头，蓑衣在夜风中微微飘动。他的目光穿透黑暗，落在越来越近的扬州城上。
那里，有失踪的船工，有沉没的漕船，有五万石不知去向的粮食。
也有等待着他的，真相与危险。
运河无声流淌，千年来见证了多少兴衰荣辱。今夜，它又将见证一场智与谋的较量。
而这场较量，才刚刚开始。