四月十五，黄昏。千佛洞涅盘洞中，狄仁杰见到了龟兹镇副将赵怀恩。这个四十余岁的将领一身香客打扮，但虎口厚茧、眼神锐利，掩饰不住军旅气质。
“末将赵怀恩，拜见狄公！”赵怀恩单膝跪地，声音激动，“自独孤将军被囚，末将等如坐针毡。今闻狄公亲至，龟兹有救了！”
狄仁杰扶起他：“赵将军请起。城中情况如何？”
“十分危急。”赵怀恩面色凝重，“司马玄已将王宫完全控制，白莫苾形同傀儡。宫中侍卫全换成了司马玄的亲信，约三百人，个个身手不凡，据说都服过‘血魄丹’，力大无穷，不知疼痛。”
他继续道：“独孤将军被囚在王宫地牢最深处，同囚的还有三十余名唐军将领。司马玄每隔三日取一人之血炼丹，现已取七人，七人皆死。按此速度，独孤将军最多还能活十日。”
十日！狄仁杰心中一紧：“可有办法进入地牢？”
“有。”赵怀恩从怀中取出一张草图，“这是王宫密道图。当年龟兹王为防叛乱，在王宫地下修建密道，可直通地牢。末将已联络了二十名忠心的弟兄，今夜子时，可从密道潜入，营救独孤将军。”
狄仁杰仔细查看草图。密道入口在龟兹城西一处废弃的水井中，出口正在地牢旁的杂物间。设计巧妙，确是一条捷径。
“司马玄可知此密道？”
“应该不知。此图是末将从龟兹老王侍从处所得，司马玄来龟兹不久，未必知晓。”
狄仁杰沉思片刻：“好。今夜子时，你带人从密道潜入，营救独孤将军。我会在城外制造混乱，吸引司马玄注意。记住，救人第一，救出后立即从密道撤离，不可恋战。”
“末将遵命！”
赵怀恩告退后，慧远大师忧心道：“怀英，司马玄精通术数，今夜月圆，他必在观星台炼丹。你要如何引他出城？”
“我已安排李元芳将军前去诱敌。”狄仁杰道，“但我想，司马玄不会轻易离开观星台。所以，我需要另一手准备。”
他从袖中取出一枚铜钱：“大师可认得此物？”
慧远接过细看。铜钱是特制的厌胜钱，正面刻着“永镇河妖”，背面是蛟龙纹——正是狄仁杰在洛阳时得到的“蛟龙令”！
“这是……漕帮信物？”
“对。”狄仁杰缓缓道，“但大师再仔细看，蛟龙的眼睛。”
慧远凑近烛光，只见蛟龙双眼处，竟有两个微不可察的小孔，似乎可以插入什么东西。
“这不是普通的蛟龙令，而是一把钥匙。”狄仁杰道，“我在洛阳查案时发现，王德真与漕帮勾结，通过漕运走私禁物。这枚钥匙，可以打开漕帮在各地密库。其中一处密库，就在龟兹城外。”
慧远恍然：“你想用密库中的东西吸引司马玄？”
“不错。”狄仁杰目光深邃，“据王敬义交代，王德真在西域藏了一批宝物，其中有一件‘血玉鼎’，是炼制血魄丹的关键器具。司马玄若知血玉鼎现世，必会亲往查看。”
“但司马玄生性多疑，如何让他相信？”
“所以需要大师相助。”狄仁杰合十行礼，“请大师修书一封，假称在千佛洞古窟中发现血玉鼎，邀司马玄前来鉴定。大师德高望重，司马玄不会不信。”
慧远沉思良久，叹道：“出家人不打诳语。但为救龟兹百姓，老衲破戒一次。这信，老衲写。”
---
子时将至。龟兹城外十里，一处荒废的烽燧台上，李元芳率五十精骑严阵以待。按照计划，他要在此处现身，故意让司马玄的探马发现，然后且战且退，将可能出城的叛军引向北方沙漠。
“将军，有动静！”哨兵低呼。
李元芳望去，只见龟兹城方向，一队骑兵正疾驰而来，约百余人。为首者身穿道袍，手持拂尘，正是司马玄！
他竟然亲自来了！李元芳心中一凛，但随即镇定，这正是他们想要的结果。
“撤！”他下令。
五十骑调转马头，向北方沙漠退去。司马玄的骑兵紧追不舍。
月光下，两支队伍在戈壁滩上展开追逐。李元芳故意放慢速度，让追兵始终跟在身后一里处。他要将司马玄引到预定地点——那里，狄仁杰已设下埋伏。
然而，追出二十里后，李元芳忽然发现不对劲。司马玄的骑兵速度极快，而且队形始终保持不变，不像是仓促追击，倒像是有备而来。
“停！”他勐地勒马。
五十骑停下。后方追兵也在半里外停下，形成一个半圆形包围圈。
司马玄策马出阵，月光下，他面色苍白，眼窝深陷，但嘴角带着诡异的微笑：“李元芳将军，久仰大名。贫道在此恭候多时了。”
中计了！李元芳心中一沉。司马玄早知道他们的计划！
“妖道！你祸乱龟兹，残害百姓，今日就是你的死期！”
“是吗？”司马玄轻笑，“将军不妨看看四周。”
李元芳环顾，只见沙丘后、胡杨林中，缓缓走出数百黑影，将他们团团围住。这些人都穿着黑衣，眼神空洞，动作僵硬，正是服过血魄丹的死士！
“三百对五十，将军以为如何？”司马玄拂尘轻挥，“不过贫道爱才，若将军愿降，服下血魄丹，可为贫道座下第一大将。他日功成，封侯拜将，不在话下。”
“呸！”李元芳啐了一口，“李某生是大唐将，死是大唐鬼！弟兄们，杀！”
五十精骑如离弦之箭，冲向敌阵。李元芳一马当先，长刀如练，瞬间斩落三名死士。但那些死士果然不知疼痛，倒下后又爬起，继续扑来。
战斗惨烈。唐军虽勇，但死士数量太多，且悍不畏死。不到一炷香时间，已有十余骑阵亡。
李元芳左冲右突，发现这些死士并非无懈可击——他们动作虽勐，但不够灵活。他灵机一动，大喝：“砍马腿！”
唐军会意，专攻死士坐骑。战马嘶鸣，死士纷纷落马。虽然他们还能站立战斗，但失去了马的机动性，威胁大减。
就在此时，北方忽然传来号角声！一队骑兵如旋风般杀到，为首者正是郭虔瓘！他率三百骑从且末赶来支援！
“元芳莫慌！郭某来也！”郭虔瓘大喝，率军冲入敌阵。
生力军加入，战局顿时逆转。司马玄见状，冷笑一声：“倒有些本事。不过，贫道的目的已经达到了。”
他忽然调转马头，率亲兵向龟兹城方向疾驰而去。
“追！”李元芳欲追。
“且慢！”郭虔瓘拦住他，“狄公有令，若司马玄撤退，不可深追，速回大营！”
李元芳一愣，随即醒悟：调虎离山！司马玄亲自出城，可能正是为了引开他们，真正的目标或许是……
“不好！狄公有危险！快回大营！”
---
同一时刻，龟兹城西废弃水井旁，赵怀恩正带人潜入密道。二十名唐军精锐，悄无声息地进入井中，沿着湿滑的石阶向下。
密道狭窄，仅容一人通行。走了约半柱香时间，前方出现一道石门。赵怀恩按照草图所示，在石门左侧第三块砖上按了三下，石门缓缓打开。
门后是王宫地牢的杂物间。众人屏息静听，外面静悄悄的，只有远处隐约传来巡逻士兵的脚步声。
“按计划行动。”赵怀恩低声道，“甲队随我去地牢，乙队守住出口，丙队制造混乱。”
众人点头，分头行动。
赵怀恩带着十人，摸向地牢深处。地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭。沿途牢房中关押着不少囚犯，大多奄奄一息。
“赵将军……是赵将军吗？”一个微弱的声音传来。
赵怀恩看去，只见一个熟悉的面孔贴在牢门缝隙处——是龟兹镇参军刘明达！
“刘参军！”赵怀恩急步上前，“独孤将军在何处？”
“在最里面……但赵将军，这是个陷阱！”刘明达急道，“司马玄早知道密道，他故意……”
话音未落，地牢中忽然火光大亮！数十名黑衣死士从暗处涌出，将赵怀恩等人团团围住。