同罗、突厥部落逃走后，长安陷入大乱，官吏四处逃窜躲藏，监狱里的囚犯自行逃出。京兆尹崔光远认为叛军将要逃走，派官吏士兵守卫孙孝哲的住宅。孙孝哲把情况报告给安，崔光远于是和长安县令苏震率领府、县官员十几人前来投奔肃宗。己卯日，他们到达灵武，肃宗任命崔光远为御史大夫兼京兆尹，派他前往渭北招集官吏百姓；任命苏震为御史中丞。苏震是苏瑰的孙子。安任命田乾真为京兆尹。侍御史吕謓、右拾遗杨绾、奉天县令安平人崔器相继赶到灵武；肃宗任命吕謓、崔器为御史中丞，杨绾为起居舍人、知制诰（负责起草诏书）。
肃宗命令河西节度副使李嗣业率领五千士兵赶赴临时驻地，李嗣业和节度使梁宰商议，想暂且延缓出兵观察局势变化。绥德府折冲都尉段秀实责备李嗣业说：“哪有君主父亲告急，而臣子却安然不动不肯赴援的道理！您常自称大丈夫，今天看来，不过是个儿女情长的人罢了！”李嗣业十分惭愧，立即禀报梁宰，按要求出兵，任命段秀实为副将，率领军队赶赴临时驻地。肃宗又向安西征兵；行军司马李栖筠征调七千精锐士兵，用忠义之道激励他们后派遣出发。
下令将扶风改为凤翔郡。
庚辰日，上皇到达成都，随从官员和六军将士到达的只有一千三百人。
令狐潮在雍丘围攻张巡，双方相持四十多天，朝廷和雍丘的消息断绝。令狐潮听说玄宗已经前往蜀地，又写信招降张巡。张巡手下有六名大将，官职都是开府、特进，他们对张巡说兵力敌不过叛军，而且皇上生死不明，不如投降叛军。张巡假装答应。第二天，在堂上悬挂天子画像，率领将士们朝拜，人人都流泪哭泣。张巡把六名大将带到前面，用君臣大义斥责他们，然后斩杀了他们。士兵们的斗志更加高昂。
城中的箭用完了，张巡捆扎了一千多个草人，穿上黑衣，夜里用绳子吊下城墙，令狐潮的士兵争相射箭，过了很久才发现是草人；张巡因此获得几十万支箭。后来张巡又在夜里吊下真人，叛军嘲笑他们不再防备，张巡于是派五百名敢死队员突袭令狐潮的军营；令狐潮的军队大乱，烧毁营垒逃走，张巡追击了十几里。令狐潮感到惭愧，又增兵围攻雍丘。
张巡派郎将雷万春在城墙上和令狐潮对话，话还没说完，叛军的弩箭射中了他的脸，中了六箭他仍然站立不动。令狐潮怀疑他是木人，派间谍打听，才大吃一惊，远远地对张巡说：“刚才见到雷将军，才知道您的军令严明，然而这又能对抗天道吗！”张巡对他说：“你连人伦都不懂，怎么会知道天道！”不久，张巡出兵作战，活捉叛军将领十四人，斩杀一百多人。叛军于是连夜逃走，收兵退回陈留，不敢再出来。
不久，叛军七千多名步兵骑兵驻扎在白沙涡，张巡夜里袭击，大败叛军。返回时，到达桃陵，遇到叛军四百多名救兵，把他们全部活捉。张巡区分叛军士兵，妫州、檀州的士兵以及胡人士兵，全部斩杀；荥阳、陈留被迫跟随叛军的士兵，都遣散让他们回家务农。十天之内，离开叛军前来归附张巡的百姓有一万多户。
河北各郡仍然为唐朝坚守，常山太守王倅想投降叛军，将领们大怒，趁着打球的机会，纵马踩死了他。当时信都太守乌承恩麾下有三千名朔方士兵，将领们派使者宗仙运率领父老乡亲前往信都，迎接乌承恩镇守常山。乌承恩以没有诏书为由推辞，宗仙运劝他说：“常山地理位置控制燕、蓟地区，道路连通河、洛地区，有井陉关的险阻，足以扼住叛军的咽喉。不久前皇上车驾南迁，李大夫（李光弼）收兵退守晋阳，王太守暂时统领后军，想献城投降叛军，众人不同意，导致他身首异处。大将军您兵力精锐、军纪严明，远近没有对手，如果以家国为重，移兵占据常山，和李大夫首尾呼应，那么伟大的功勋，谁能和您相比！如果犹豫不决不肯行动，又不设防，常山一旦陷落，信都又怎能独自保全！”乌承恩不听。宗仙运又说：“将军不采纳我的意见，一定是担心兵力不足。现在百姓无法生存，都想报效国家，争相聚集起来，驻守在乡村，如果悬赏招募他们，不出十天就能召集十万人；和三千多名朔方士兵一起使用，足以成就大事。如果放弃要害之地交给敌人，居住在四通八达的地方却自以为安全，就好比倒持剑戟，是自取失败的道路。”乌承恩最终还是犹豫不决。乌承恩是乌承玼的族兄。
这个月，史思明、蔡希德率领一万人马向南攻打九门县。十天后，九门县假装投降，在城上埋伏士兵。史思明登上城墙，伏兵发起攻击；史思明从城上坠落，被鹿砦刺伤左胁，连夜逃奔博陵。
颜真卿用蜡丸包裹奏表送到灵武。肃宗任命颜真卿为工部尚书兼御史大夫，仍然担任河北招讨、采访、处置使，同时送去赦免诏书，也用蜡丸包裹送达。颜真卿将诏书颁布到河北各郡，又派人颁布到河南、江淮地区。从此，各道才知道肃宗在灵武即位，报效国家的决心更加坚定。
郭子仪等人率领五万士兵从河北赶到灵武，灵武的军威开始强盛，人们有了复兴唐朝的希望。八月壬午朔（初一），肃宗任命郭子仪为武部尚书、灵武长史，李光弼为户部尚书、北都留守，两人都兼任同平章事，其余官职不变。李光弼率领五千名景城、河间士兵赶赴太原。
此前，河东节度使王承业不整治军政，朝廷派侍御史崔众接管他的军队，不久又派宦官诛杀了王承业；崔众轻视侮辱王承业，李光弼一向对此不满。到这时，朝廷下令崔众把军队交给李光弼，崔众见到李光弼，不行礼，又不按时移交军队，李光弼大怒，将他逮捕斩杀，军中将士都吓得发抖。
回纥可汗、吐蕃赞普相继派使者请求帮助唐朝讨伐叛军，肃宗设宴赏赐后遣送他们回去。
癸未日，上皇颁布制书，大赦天下。
北海太守贺兰进明派录事参军第五琦进入蜀地奏报事务，第五琦对玄宗说：“现在正在打仗，财政赋税是最紧迫的事，财政赋税的产地，江淮地区占多数，请求授予我一个官职，我可以保证军队的物资供应不会匮乏。”玄宗很高兴，立即任命第五琦为监察御史、江淮租庸使。
史思明再次攻打九门县，辛卯日，攻克县城，杀死几千人；率领军队向东围攻藁城县。
李庭望率领两万多名蕃、汉士兵向东袭击宁陵、襄邑，夜里，在距离雍丘城三十里的地方扎营。张巡率领三千名短兵器士兵突然袭击，大败叛军，杀死俘获的叛军超过半数。李庭望收兵连夜逃走。
癸巳日，灵武的使者到达蜀地，上皇高兴地说：“我的儿子顺应天意民心，我还有什么可担忧的！”丁酉日，上皇颁布制书：“从今以后，把制书、敕书改为诰书，大臣的奏表上疏称我为太上皇。全国的军政事务，都先听从皇帝的指示，然后再奏报给我知道；等收复京城后，我就不再参与政事了。”己亥日，上皇亲临轩廊，命令韦见素、房琯、崔涣捧着传国玉玺和玉册前往灵武，正式传位给肃宗。
辛丑日，史思明攻陷藁城县。
起初，上皇每次举行宴会，先安排太常寺的雅乐坐部、立部演奏，接着是鼓吹乐、胡乐、教坊乐、府县散乐和杂戏；又用山车、陆船载着乐工往来演奏；还让宫女表演《霓裳羽衣舞》；又训练一百匹舞马，让它们衔着酒杯向皇帝祝寿；还把犀牛、大象牵入宴会场地，它们有的跪拜，有的跳舞。安见到后十分喜爱，攻克长安后，下令搜捕乐工，运送乐器、舞衣，驱赶舞马、犀牛、大象前往洛阳。
臣司马光说：圣人以道德为美好，以仁义为快乐；所以即使居住在茅草屋、土台阶的房屋里，穿着粗劣的衣服、吃着简单的食物，也不认为简陋而感到羞耻，只担心供养过于奢侈而劳民伤财。唐明皇依仗天下太平，不考虑后患，用尽耳朵眼睛能享受的玩乐，穷尽音乐舞蹈的精巧技艺，自认为帝王的富贵都比不上自己，想让前世无人能及，后世无法超越，不仅是为了娱乐自己，也是为了向别人夸耀。却不知道大盗就在身边，已经有了觊觎的心思，最终导致皇帝流亡，百姓遭受苦难。由此可知，君主崇尚奢华并向他人炫耀，恰好会成为大盗谋取天下的诱因。
安在凝碧池宴请他的群臣，大规模演奏各种音乐；梨园弟子常常叹息流泪，叛军都拔出刀剑怒视他们。乐工雷海清无比悲愤，把乐器扔在地上，面向西方痛哭。安大怒，把他绑在试马殿前，残忍肢解了他。
安听说之前百姓趁乱偷走了很多府库中的财物，攻克长安后，下令大肆搜查三天，把百姓的私人财物也全部抢掠一空。又命令府县官员审讯追查，即使是极微小的财物也不放过，牵连搜捕，没完没了，民间骚动不安，人们更加思念唐朝皇室。
自从肃宗离开马嵬坡向北行进后，民间相传太子向北召集军队前来收复长安，长安百姓日夜盼望，有时还相互惊扰说：“太子的大军到了！”于是纷纷逃走，街道集市空无一人，叛军看到北方扬起尘土，就惊慌想要逃走。京畿地区的豪杰常常杀死叛军官吏，远远地响应官军；叛军诛杀后，豪杰们又重新聚集，接连不断，叛军无法制止。起初，从京畿地区、鄜州、坊州到岐州、陇州都有人响应官军，到这时，长安西门外都成了官军的堡垒，叛军兵力所能到达的地方，向南不超过武关，向北不超过云阳，向西不超过武功。江淮地区向蜀地、灵武上奏请求进贡的物资，都从襄阳经过上津路抵达扶风，道路畅通无阻，这都是薛景仙的功劳。
九月壬子日，史思明围攻赵郡，丙辰日，攻克赵郡；又围攻常山，十天后，常山城陷落，叛军杀死几千人。
建宁王李倓，性情英勇果敢，有才智谋略，跟随肃宗从马嵬坡向北行进时，兵力单薄，多次遭遇盗贼。李倓亲自挑选骁勇的士兵，守卫在肃宗前后，浴血奋战保护肃宗。肃宗有时过了饭点还没找到食物，李倓悲痛哭泣不止，军中将士都瞩目敬重他。肃宗想任命李倓为天下兵马元帅，让他统领各位将领东征，李泌说：“建宁王确实有元帅的才能；但是广平王（李俶）是他的哥哥。如果建宁王立下大功，怎么能让广平王像吴太伯那样谦让王位呢！”肃宗说：“广平王是嫡长子，何必把元帅的职位看得那么重要！”李泌说：“广平王还没有正式被立为太子。现在天下艰难，众人的心意都寄托在元帅身上。如果建宁王大功告成，陛下即使不想立他为太子，那些和他一起立功的人难道会甘心吗！太宗皇帝、上皇（玄宗）的往事，就是这样的例子。”肃宗于是任命广平王李俶为天下兵马元帅，各位将领都归他统领。李倓听说后，向李泌道谢说：“这本来就是我的心意啊！”
肃宗和李泌外出巡视军队，士兵们指着他们，私下里说：“穿黄色衣服的是圣人（皇帝）。穿白色衣服的是隐士。”肃宗听到后，告诉李泌说：“艰难时期，不敢委屈你担任官职，暂且穿上紫色官袍来消除众人的疑虑。”李泌不得已接受了官袍；穿上后，入宫拜见肃宗。肃宗笑着说：“既然穿上了官袍，怎么能没有官名呢！”从怀里拿出诏书，任命李泌为侍谋军国、元帅府行军长史。李泌坚决推辞，肃宗说：“我不敢把你当作臣子，只是想让你帮助我渡过难关。等平定叛军后，任由你实现高尚的志向。”李泌才接受任命。在宫中设置元帅府，李俶入宫时李泌就在府中，李泌入宫时李俶也在府中。李泌又对肃宗说：“各位将领畏惧陛下的威严，在陛现小的差错，危害就会很大。请求先让他们和我以及广平王仔细商议，我和广平王再从容地向陛下奏报，可行的就执行，不可行的就停止。”肃宗答应了。当时军事事务繁多，四方的奏报，从黄昏到拂晓没有一刻空闲，肃宗都让送到元帅府，李泌先拆开查看，有紧急事务和烽火警报的，就密封好，隔门传进宫中，其余的都等到天亮后再处理。宫门的钥匙，全部交给李俶和李泌掌管。
阿史那从礼引诱九姓府、六胡州的各个胡人部落几万人，聚集在经略军以北，准备侵犯朔方，肃宗命令郭子仪前往天德军征调军队讨伐他们。左武锋使仆固怀恩的儿子仆固玢另外率领军队和叛军交战，战败后投降了叛军；不久又逃回，仆固怀恩斥责他后将他斩杀。将士们都吓得发抖，作战时无不以一当百，于是打败了同罗叛军。肃宗虽然使用朔方的兵力，但还想借外夷的军队来增强军势，任命豳王李守礼的儿子李承寀为敦煌王，和仆固怀恩一起出使回纥请求援兵。又征调拔汗那的军队，并且让他们转告西域各国，许诺给予丰厚的赏赐，让他们跟随安西军队入关救援。李泌劝肃宗：“暂且前往彭原，等西北的援兵赶到后，再进军扶风接应他们；到那时，庸调（赋税）也会汇集，可以供给军队开支。”肃宗听从了他的建议。戊辰日，从灵武出发。
宦官边令诚又从叛军那里逃回，肃宗斩杀了他。
丙子日，肃宗到达顺化郡。韦见素等人从成都赶到，献上传国玉玺和玉册，肃宗不肯接受，说：“近来因为中原没有平定，我暂时统领百官，怎敢趁着国家危难，仓促继承皇位！”大臣们坚决请求，肃宗仍然不答应，把玉玺和玉册放在别的宫殿里，每天早晚都去祭拜，就像晚辈拜见长辈的礼仪一样。肃宗因为韦见素原本依附杨国忠，心里轻视他；一向听说房琯的名声，就虚心对待他，房琯拜见肃宗时谈论时事，言辞情感慷慨激昂，肃宗为之动容，从此军政大事大多和房琯商议。房琯也以天下为己任，知无不言、言无不尽，凡事都自己决断；其他宰相都拱手避让，不敢与他相争。
上皇（玄宗）赏赐张良娣七宝鞍（镶嵌七种珍宝的马鞍），李泌对肃宗说：“现在天下分崩离析，应当以节俭示人，良娣不适合乘坐这样奢华的马鞍。请撤下上面的珠宝玉石交给库吏保管，等有立下战功的人再赏赐给他们。”张良娣在阁中说道：“我们是邻里旧识，何必做到这种地步！”肃宗说：“先生是为国家着想啊。”立即下令撤去鞍上的珠宝。
建宁王李倓在廊下哭泣，声音传到肃宗耳中；肃宗大惊，召见他询问原因，李倓回答说：“我近来一直担忧战乱无法平息，现在陛下听从劝谏像流水一样顺畅，用不了多久就能看到陛下迎接上皇返回长安，因此喜极而泣啊。”张良娣从此憎恨李泌和李倓。
肃宗曾经从容地和李泌谈论起李林甫，想下令让将领们攻克长安后，挖开李林甫的坟墓，焚烧他的尸骨并扬灰。李泌说：“陛下正在平定天下，怎么能仇恨死去的人呢！他的枯骨什么都不知道，这样做只会显示陛下的圣德不够宽广罢了。而且现在跟随叛军的人都是陛下的仇敌，如果他们听说陛下这样做，恐怕会阻碍他们改过自新的念头。”
肃宗不高兴地说：“这个奸贼过去千方百计危害我，在那个时候，我朝不保夕。我能保全性命，全靠上天眷顾！李林甫也憎恶你，只是没来得及害你就死了，你为什么还要怜悯他！”李泌回答说：“我怎么会不知道！我之所以这样说，是因为上皇统治天下将近五十年，一直太平享乐，一旦失意，就远居巴蜀。南方地势恶劣，上皇年纪已高，要是听到陛下这个诏令，一定会认为是因为韦妃（肃宗原配，遭李林甫陷害）的缘故，内心惭愧不快。万一他感愤成疾，那就是陛下拥有天下之大，却不能让君主父亲安心。”
话还没说完，肃宗泪流满面，走下台阶，仰天长拜说：“我没想到这一点，是上天让先生您提醒我啊！”于是抱住李泌的脖子痛哭不止。
另一天晚上，肃宗又对李泌说：“良娣的祖母，是昭成太后的妹妹，也是上皇挂念的人。我想立她为皇后，来安慰上皇的心，你觉得怎么样？”李泌回答说：“陛下在灵武，是因为群臣希望能立下一点战功，才登基称帝，并非为了一己之私。至于家事，应当等待上皇的命令，不过是早晚几个月的事情罢了。”肃宗听从了他的建议。
南诏趁机作乱，攻陷越巂会同军，占据清溪关；寻传、骠国等国纷纷投降南诏。