宣宗因为京兆府长期治理不善，夏季五月丁卯日，任命翰林学士、工部侍郎韦澳为京兆尹。韦澳为人公正耿直，到任之后，豪门权贵都收敛了自己的行为，不敢肆意妄为。郑光的庄园管家骄横跋扈，成为乡里的祸患，多年拖欠官府的租税不交，韦澳将他逮捕，戴上刑具关进监狱。宣宗在延英殿询问韦澳这件事，韦澳详细禀报了事情的经过。宣宗说：“你打算怎么处置他？”韦澳回答说：“我打算依法处置。”宣宗说：“郑光非常疼爱这个管家，你看怎么办呢？”韦澳回答说：“陛下从宫中任命我为京兆尹，是希望我能肃清京城地区积累的弊病，如果郑光的管家多年来作恶多端，却能逃脱死罪，那陛下制定的法律就只能对贫苦百姓生效了，我不敢遵奉这样的诏命。”宣宗说：“确实是这样。但郑光是我不能放下的人，你就狠狠杖责他一顿，饶他一命，行吗？”韦澳回答说：“我不敢不遵奉陛下的诏命，希望陛下允许我先把他关押起来，等他把拖欠的租税全部缴清之后再释放他。”宣宗说：“当然可以。我因为郑光的缘故，妨碍了你执行法律，心里感到非常惭愧。”韦澳回到京兆府后，立刻下令杖打那个管家。督促他缴清了几百斛拖欠的租税，才把他交还给郑光。
六月戊寅日，朝廷任命中书侍郎、同平章事裴休为同平章事，充任宣武节度使。
司农卿韦廑想要谋求夏州节度使的职位，有一个术士知道了他的心思，来到韦廑的家门说：“我擅长祭祀星辰，为人谋求官职，没有不如意的。”韦廑相信了他的话，当天夜里，在庭院里设置了祭祀星辰的器具。术士说：“请您亲自写下一份自己想要的官阶。”韦廑写完之后，术士仰天大呼说：“韦廑心怀异志，让我为他祭祀上天！”韦廑全家跪拜哭泣，说：“希望道长饶过我们全家百口人的性命！”将家中所有的财物珍宝古玩都送给了术士。巡逻的士兵看到术士穿着华丽的衣服，觉得十分可疑，就把他抓起来，以为他是盗贼。术士情急之下，就说：“是韦廑让我为他祭祀上天，我想要告发他，他就用家产来贿赂我。”事情上报到朝廷，秋季九月，宣宗召见韦廑，当面责问这件事，查清了韦廑是被冤枉的，就对宰相说：“韦廑是京城城南的名门望族，被奸人诬陷，不要让狱吏侮辱他。”立刻将术士交给京兆府，处以杖刑而死，将韦廑贬为永州司马。
户部侍郎、判户部、驸马都尉郑颢谋求宰相的职位十分急切。他的父亲郑祗德听说这件事后，写信对他说：“听说你已经担任判户部，这是我必定会死的年份；又听说你想要谋求宰相之位，这是我必定会死的日子。”郑颢感到害怕，多次上表请求辞去繁重的政务。
冬季十月乙酉日，朝廷任命郑颢为秘书监。
宣宗派遣使者前往安西，安抚慰问回鹘部族，使者抵达灵武时，正好遇到回鹘可汗派遣使者入朝进贡。十一月辛亥日，朝廷册封回鹘可汗为嗢禄登里罗汩没密施合俱录毗伽怀建可汗，任命卫尉少卿王端章为册封使者。
吏部尚书李景让上奏说：“穆宗是陛下的兄长，敬宗、文宗、武宗是陛下兄长的儿子，陛下拜见兄长还说得过去，拜见侄子怎么可以呢！这会让陛下不能亲自祭祀皇室七庙，应该把穆宗、敬宗、文宗、武宗四位皇帝的神位迁出太庙，把代宗以下各代皇帝的神位迁回太庙。”宣宗下诏让百官商议这件事，最终因为意见分歧太大，无法决断而作罢。当时的人们因此而轻视李景让。宣宗敕令：“在灵感寺、会善寺两座寺院设置戒坛，所有需要补充缺额的僧人、尼姑，委托寺院里的年长僧人挑选，发给公费，前往两座戒坛接受戒律，长安和洛阳两京各自挑选十位高僧主持戒坛事务。有不堪任职的就罢免，合格的就发给度牒，遣返回原籍州府。没有戒坛发放的公牒，不得私自剃度僧尼。并且要优先从原有僧尼中挑选，原有僧尼中没有合格的，再挑选外人为僧尼。”
壬辰日，朝廷任命户部侍郎、判户部崔慎由为工部尚书、同平章事。宣宗每次任命宰相，身边的人都不知道。前一天，宣宗命令枢密使向翰林院宣旨，任命兵部侍郎、判度支萧邺为同平章事。枢密使王归长、马公儒再次上奏请示：“萧邺担任的判度支一职，是否应该罢免？”宣宗认为王归长等人是在袒护萧邺，当即亲手写下崔慎由的名字以及新的任命，交付翰林院，还注明“免去判户部的职务”。萧邺，是萧明的八世孙。
内园使李敬寔在路上遇到郑朗，没有下马避让，郑朗上奏弹劾他。宣宗斥责李敬寔，李敬寔回答说：“供奉官按照惯例是不需要避让的。”宣宗说：“你如果是奉旨办事，横冲直撞还说得过去，怎么能私自外出而不避让宰相呢！”下令剥夺他的官服颜色，发配到南衙服役。
大中十一年（丁丑年，公元857年）
春季正月丙午日，朝廷任命御史中丞兼尚书右丞夏侯孜为户部侍郎、判户部事。在此之前，判户部一职出现空缺，京兆尹韦澳上奏政事，宣宗想要任命韦澳补任这个职位。韦澳推辞说：“我近年来心力衰竭，难以胜任繁重的政务，多次向陛下请求担任一个小州的刺史，陛下都没有恩准。”宣宗听了很不高兴。韦澳回到家中后，他的外甥柳玼责备他。韦澳说：“皇上不与宰相大臣商议，就私下里想要任用我，人们一定会说我是通过不正当的途径得到这个职位的，我该如何证明自己的清白呢！况且你知道当前的政事越来越糟糕吗？这都是因为我们这些人贪图名位所导致的啊。”正月丙辰日，朝廷任命韦澳为河阳节度使。柳玼，是柳仲郢的儿子。
宣宗想要前往华清宫游玩，谏官们劝谏得十分恳切，宣宗因此打消了这个念头。宣宗乐于听取规劝进谏的意见，凡是谏官议论政事、门下省封还敕书，如果符合情理，宣宗大多会虚心采纳；收到大臣的奏章，必定会焚香洗手之后再阅读。
二月辛巳日，朝廷任命门下侍郎、同平章事魏谟为同平章事，充任西川节度使。魏谟担任宰相时，在宣宗面前议论政事，其他宰相有时会委婉曲折地规劝讽谏，只有魏谟直言不讳，无所避讳。宣宗常常感叹说：“魏谟很有他先祖魏征的风范，我打心里器重他。”但魏谟最终因为刚正耿直，遭到令狐绹的忌恨，被排挤出朝廷。
岭南地区的溪洞蛮族屡次侵扰掠夺边境。夏季四月壬申日，朝廷任命右千牛大将军宋涯为安南、邕管宣慰使。五月乙巳日，任命宋涯为安南经略使。容州发生军乱，驱逐了经略使王球。六月癸巳日，朝廷任命宋涯为容管经略使。
甲午日，宣宗册立皇子李灌为卫王，李澭为广王。
秋季七月庚子日，朝廷任命兵部侍郎、判度支萧邺为同平章事，依旧兼任判度支。
教坊艺人祝汉贞，能言善辩，反应敏捷，宣宗有时指着某件物品，让他当场作诗吟诵，他吟诵起来就像事先构思好的一样，因此在所有的伶人当中最受宣宗宠爱。有一天，祝汉贞在宣宗面前拍手说笑，言语间涉及了很多宫外的政事。宣宗脸色一变，严肃地对他说：“我养着你们这些人，只是为了供我取乐说笑而已，怎么能随意干预朝政呢！”从此以后，宣宗渐渐疏远了他。恰逢祝汉贞的儿子犯了贪赃罪，被处以杖刑而死，祝汉贞也被流放到天德军。乐工罗程，擅长弹奏琵琶，从武宗在位时期就已经得到宠幸。宣宗素来通晓音律，因此罗程更加受到宠爱。罗程依仗着皇帝的恩宠，横行霸道，因为一点小事就杀死了人，被关押在京兆府的监狱里。其他乐工想要为他求情，趁着宣宗前往皇宫后苑听奏乐的机会，特意在宴席上为罗程设了一个虚位，把他的琵琶放在座位上，然后一起在庭院里跪拜哭泣。宣宗询问他们缘故，乐工们回答说：“罗程辜负了陛下的厚爱，罪该万死，但是我们惋惜他是天下少有的演奏奇才，以后再也不能为陛下侍奉宴饮游乐了！”宣宗说：“你们所惋惜的是罗程的技艺，而我所珍惜的是高祖、太宗创立的法度。”最终还是下令将罗程处以杖刑而死。八月，成德节度使王绍鼎去世。王绍鼎沉迷酒色，毫无节制，喜欢登上高楼用弹弓射人取乐，将士们都想驱逐他。恰逢他因病去世，军中拥立他的弟弟节度副使王绍懿为留后。八月戊寅日，朝廷任命王绍懿为成德留后。
九月辛酉日，朝廷任命太子太师卢钧为同平章事，充任山南西道节度使。
冬季十月己巳日，朝廷任命秦成防御使李承勋为泾原节度使。
李承勋是李光弼的孙子。此前，吐蕃酋长尚延心率领河、渭二州的部落前来归降，被任命为武卫将军。李承勋贪图尚延心部众的羊马财富，引诱他们进入凤林关，定居在秦州以西。李承勋与手下将领谋划捉拿尚延心，诬陷他图谋反叛，打算将其部众的财物全部劫掠，并把部众迁徙到荒凉偏远的地方。尚延心思识破了他们的计谋，趁着李承勋军中设宴的机会，在席间对李承勋说：“河、渭二州土地空旷、人口稀少，还遭受过饥荒和瘟疫。唐朝百姓大多向内迁徙到三川地区，吐蕃人则远逃到叠州、宕州以西，方圆二千里之间，荒无人烟。我打算入朝觐见天子，请求率领全部部众分别迁徙到内地，成为唐朝的百姓，让西部边境永远没有战乱的警报，这份功劳也不会逊色于张义潮。”李承勋想把收服河湟的功劳据为己有，犹豫不决，没有答应。尚延心又说：“我入朝之后，部落部众向内迁徙，只怕秦州就再也没有可以依仗的屏障了。”李承勋和众将面面相觑，沉默不语。第二天，众将对李承勋说：“明公率先在这里开垦屯田，设置节度使府，手握上万兵力，依靠度支供给粮草，将士们不用承受征战戍守的劳苦，还能享有耕种和贸易的好处。如果听从尚延心的计谋，西部边境就会太平无事，朝廷必定会撤销节度使府，裁减戍守的兵力，还会把秦州重新划归凤翔府管辖，我们这些人就再也没有什么指望了。”李承勋认为他们说得有道理，随即上奏朝廷，任命尚延心为河、渭都游奕使，让他统领部众留居当地。
大中十二年（戊寅年，公元858年）
中书侍郎、同平章事郑朗因病请求辞去相位。壬申日，朝廷任命郑朗为太子太师。
宣宗晚年很喜好神仙之术，派遣宦官使者前往罗浮山迎接道士轩辕集。
王端章奉命册封回鹘可汗，途中被黑车子族阻拦，没能抵达回鹘王庭，只好返回。辛卯日，王端章被贬为贺州司马。
十一月壬寅日，朝廷任命成德军留后王绍懿为节度使。
十二月，萧邺被免去判度支的职务。
春季正月，朝廷任命康王傅、分司东都的王式为安南都护、经略使。王式有才干谋略，抵达交趾之后，用蒨木建造营寨栅栏，坚固得可以支撑数十年。他在营寨外挖掘很深的壕沟，排干城中的积水，壕沟外种植竹林，敌军无法轻易进犯。王式还挑选士兵加以训练，部队作战十分勇猛。不久之后，南方的蛮族大举进犯，屯兵在锦田步，距离交趾只有半天的路程。王式神色安闲，派遣翻译前去晓谕蛮族，话语切中他们的要害，蛮族在一夜之间就领兵撤走，还派人前来谢罪说：“我们只是来捉拿反叛的獠人，并非要侵犯唐朝边境。”安南都校罗行恭长期独揽都护府的政务，麾下有两千精锐士兵，而都护府的中军只有几百名老弱残兵。王式到任后，下令杖打罗行恭的脊背，将他贬黜到边境戍守。
当初，户部侍郎、判度支刘瑑担任翰林学士时，就深受宣宗器重。当时刘瑑正担任河东节度使，宣宗亲手写下诏书征召他入朝，刘瑑上奏朝廷，从河东出发，朝廷外的人才知道这件事。戊午日，朝廷任命刘瑑为同平章事。刘瑑是刘仁轨的五世孙。刘瑑与崔慎由在宣宗面前商议政事，崔慎由说：“治理国家，只应当甄别官员的门第品级，以此略微报答陛下的知遇之恩。”刘瑑说：“西晋时期王衍崇尚浮华虚无，随意划分门第品流，最终导致中原地区沦为废墟。如今是政治清明的时代，应当依据官员的实际政绩来考核他们，让百官各司其职；如果急着把甄别门第品流放在首位，我看不到国家实现大治的那一天。”崔慎由无言以对。
轩辕集抵达长安后，宣宗召他进入宫中，问道：“长生不老之术可以学会吗？”轩辕集回答说：“帝王摒除欲望、推崇德行，自然就能承受上天赐予的长久福禄，哪里还用得着再去寻求长生不老呢？”轩辕集在宫中逗留了几个月，坚决请求返回罗浮山，宣宗只好打发他回去。
二月初一甲子日，朝廷下令停止公卿大臣前往光陵祭拜，以及在先帝忌日到寺庙烧香的活动，将所有守陵宫女全部迁移到各个皇陵安置。
戊辰日，朝廷任命中书侍郎、同平章事崔慎为由为东川节度使。
宣宗想要登上城楼举行大赦仪式，令狐绹说：“登楼大赦耗费的钱财太多，必须要有正当的名义，况且大赦不能过于频繁。”宣宗很不高兴，说：“你让我找什么名义才好！”崔慎由说：“陛下还没有册立太子，天下百姓都在期盼这件事。如果举行册立太子的大典，就算是举行郊祀大典都可以，何况是登楼大赦呢！”当时宣宗正在服用方士炼制的丹药，已经感到心烦口渴，但外人都不知道这件事，宣宗的疑心和猜忌正重，听到崔慎由的话后，低下头不再说话。十天之后，崔慎由就被免去了宰相的职务。
渤海国王彝震去世。癸未日，朝廷册立他的弟弟虔晃为渤海国王。
夏季四月，朝廷任命右街使、驸马都尉刘异为邠宁节度使。刘异娶了安平公主，安平公主是宣宗的妹妹。
庚子日，岭南都将王令寰发动叛乱，囚禁了节度使杨发。杨发是苏州人。
戊申日，朝廷任命兵部侍郎、盐铁转运使夏侯孜为同平章事。
五月丙寅日，工部尚书、同平章事刘瑑去世。刘瑑病重时，还亲手写下奏疏议论政事，宣宗对他的去世深感痛惜。
朝廷任命右金吾大将军李燧为岭南节度使，已经派遣宦官使者赐给他节度使的旌节，给事中萧亻放将任命的制书封还。当时宣宗正在欣赏音乐，没空另外召见宦官使者，就派伶人去追回旌节，旌节刚送到李燧家门口就被追了回来。萧亻放是萧俛的堂弟。辛巳日，朝廷任命泾原节度使李承勋为岭南节度使，调发邻近各道的军队征讨叛乱，最终平定了叛乱。
同一天，湖南发生军乱，都将石载顺等人驱逐了观察使韩悰，杀死了都押牙王桂直。韩悰对待将士不讲礼法，所以才遭遇这场祸乱。
六月丙申日，江西发生军乱，都将毛鹤驱逐了观察使郑宪。
当初，安南都护李涿治理地方贪婪残暴，强行购买蛮族的牛马，一头牛或一匹马只给一斗盐作为报酬。他还杀死了蛮族酋长杜存诚。蛮族部众又怨恨又愤怒，于是引导南诏军队侵犯掠夺唐朝边境。峰州有个林西原，原本驻扎着六千名防御冬季敌军进犯的士兵，林西原旁边有个七绾洞蛮，酋长名叫李由独，一直帮助唐朝戍守边境，缴纳租税。掌管峰州事务的官员向李涿进言，请求撤走戍守的士兵，专门委托李由独负责防御。从此李由独势力孤单，难以支撑，南诏的拓东节度使写信引诱他，还把自己的外甥女嫁给李由独的儿子为妻，任命李由独为拓东押牙，李由独于是率领部众向南诏臣服。从这以后，安南开始频繁遭到蛮族侵扰。这个月，蛮族出兵进犯安南。
秋季七月丙寅日，宣州都将康全泰发动叛乱，驱逐了观察使郑薰。郑薰逃奔到扬州。
丁卯日，右补阙内供奉张潜上奏疏说：“藩镇节度使更换交接的时候，都会上奏府库中积蓄的财物数量，把盈余的钱财多少作为考核政绩的标准，朝廷也会据此进行甄别奖赏。我私下认为，藩镇的财赋收入有固定的数额，如果不是对百姓征收过重的赋税，或者裁撤将士、削减他们的衣粮待遇，盈余的钱财从哪里来呢！近来南方各个藩镇多次发生动乱，都是这个缘故。一旦发生变乱，府库中积蓄的财物就会被全部抢掠一空。朝廷还要调发军队前去征讨，耗费的费用是平时的百倍，这样一来，朝廷最终能得到什么好处呢！恳请从今以后，藩镇的长官，如果不增加赋税、不削减将士的粮饷赏赐，仅仅依靠节省游玩宴饮的开支、裁减不必要的费用而能产生盈余的，朝廷再对他们进行奖赏。”宣宗对他的建议表示赞许并采纳。
容管经略使府上奏称都虞候来正图谋反叛，经略使宋涯将他逮捕斩杀。当初，忠武军的精锐士兵都用黄色头巾裹头，号称黄头军。李承勋率领一百名黄头军平定了岭南的叛乱，宋涯便让麾下的士兵效仿黄头军的装束，也平定了容州的动乱。安南有一伙刁民，屡次发动叛乱，听说黄头军的威名后，惊慌地说：“黄头军要渡海来攻打我们了！”他们趁着夜晚包围了交趾城，擂鼓呐喊说：“我们愿意送都护返回北方，我们需要这座城池来抵御黄头军。”当时王式正在吃饭，有人劝他出城躲避，王式说：“我的脚只要一动，交趾城就会陷落。”他慢条斯理地吃完饭，然后身披铠甲，率领身边的侍从登上城楼，竖起大将的旗帜，端坐在城楼上斥责叛军，叛军见状纷纷转身逃跑。第二天，王式将所有参与叛乱的刁民全部逮捕诛杀。有个叫杜守澄的人，从南朝齐、梁时期就率领部众占据溪洞，朝廷一直无法制服他。王式用离间计挑拨他亲信同党的关系，杜守澄走投无路，最终死去。安南地区接连遭遇饥荒和动乱，有六年没有向朝廷上缴赋税，军中也没有钱财犒赏将士。王式到任后，才开始重新向朝廷缴纳贡赋，犒赏手下将士。占城、真腊等国也重新派遣使者与唐朝通好。
淮南节度使崔铉上奏称已经出兵征讨宣州的叛军。八月甲午日，朝廷任命崔铉兼任宣歙观察使。己亥日，朝廷任命宋州刺史温璋为宣州团练使。温璋是温造的儿子。
黄河南北、淮南地区发生严重的水灾，徐州、泗州一带的洪水深达五丈，淹没了数万户人家。
冬季十月，建州刺史于延陵入朝辞别宣宗，宣宗问他：“建州距离京城有多少里路？”于延陵回答说：“八千里。”宣宗说：“你到建州之后，治理地方的政绩好坏，我都能知道，不要以为建州地方偏远。这宫殿的台阶之前，就如同万里之遥，你明白吗？”于延陵吓得惊慌失措，语无伦次，宣宗安抚了他一番，然后打发他赴任。于延陵到任之后，最终因为不称职被贬为复州司马。
令狐绹打算任命李远为杭州刺史，宣宗说：“我听说李远写过一句诗：‘长日惟消一局棋’，这样的人怎么能治理好百姓呢！”令狐绹说：“诗人只是借助这样的诗句寄托高雅的情趣罢了，未必真的如此。”宣宗说：“姑且让他去杭州试试，看看他的表现再说。”宣宗下诏规定，刺史不得从外地直接调任，必须先到京城，宣宗当面考察他们的才能之后，再正式任命。令狐绹曾经将他的一个旧友调任为邻州刺史，让他直接从原地赴任。宣宗看到了这位刺史的谢恩奏表，就拿这件事询问令狐绹，令狐绹回答说：“因为他赴任的路途比较近，这样可以省去迎接送别的麻烦。”宣宗说：“我因为很多刺史都不称职，成为百姓的祸害，所以想要一一召见他们，询问他们的施政举措，了解他们的优劣，然后进行罢黜或升迁。然而诏令已经颁布，你却公然搁置不用，宰相的权力真是让人畏惧啊！”当时天气正寒冷，令狐绹却吓得汗水浸透了厚厚的皮袍。
宣宗临朝听政时，接见应对群臣就像招待宾客一样有礼节，即使是身边的侍从近臣，也从来没有见过他有倦怠的神情。每当宰相上奏政事时，身边没有一个侍立的人，宣宗的威严庄重让人不敢抬头仰视。等到宰相奏事完毕，宣宗会忽然变得和颜悦色地说：“现在可以说些闲话了。”于是就询问民间的琐碎小事，有时谈论宫中的游玩宴饮，无话不谈。大约过了一刻钟，宣宗又会恢复严肃的神情说：“你们这些人要好好处理政事，我常常担心你们辜负我的期望，以后就再也不能相见了。”说完就起身回宫。令狐绹对别人说：“我执掌朝政十年，最受皇上的恩宠礼遇；然而每次在延英殿上奏政事，没有一次不是汗流浃背的！”
当初，山南东道节度使徐商因为管辖的疆域地势险要、面积广阔，历来盗贼众多，就挑选了几百名精锐士兵，另外设置军营加以训练，号称捕盗将。等到湖南发生驱逐主帅的动乱，朝廷下诏命令徐商前去征讨。徐商派遣两百名捕盗将前往湖南，平定了动乱。
崔铉上奏称攻克了宣州，斩杀了康全泰及其党羽四百多人。
宣宗因为光禄卿韦宙的父亲韦丹在江西担任地方官时有仁政，任命韦宙为江西观察使，调发邻近各道的军队征讨毛鹤。
崔铉因为宣州的叛乱已经平定，请求辞去宣歙观察使的职务。十一月戊寅日，朝廷任命温璋为宣歙观察使。
兵部侍郎、判户部蒋伸从容地对宣宗说：“近来官职很容易得到，人们都心存侥幸的心理。”宣宗惊讶地说：“如果是这样的话，天下就要大乱了！”蒋伸回答说：“大乱倒还没有发生，但是心存侥幸的人太多，发生动乱也不是什么难事。”宣宗连声赞叹。蒋伸三次起身想要告辞，宣宗三次挽留他，说：“以后恐怕再也不能单独和你谈论政事了。”蒋伸没有明白宣宗的意思。甲寅日，朝廷任命蒋伸为同平章事。
韦宙上奏称攻克了洪州，斩杀了毛鹤及其党羽五百多人。韦宙路过襄州时，徐商派遣都将韩季友率领捕盗将跟随他一同前往江西。韦宙抵达江州后，韩季友请求在夜晚率领部众从陆路秘密行军，等到天亮时，已经抵达洪州，洪州的叛军毫无察觉，韦宙当天就平定了叛乱。韦宙上奏朝廷，请求留下两百名捕盗将在江西，任命韩季友为都虞候。
大中十三年（己卯年，公元859年）
春季正月初一戊午日，朝廷大赦天下。
三月，朝廷将河东道的云州、蔚州、朔州三州划归大同军管辖。
夏季四月辛卯日，朝廷任命校书郎于琮为左拾遗内供奉。当初，宣宗打算让于琮娶永福公主为妻，不久之后又中止了这个打算。宰相询问其中的缘故，宣宗说：“我最近和这个女儿一起吃饭，她竟然敢当着我的面折断筷子。她的性情如此骄纵，怎么能做士大夫的妻子呢！”于是改命于琮娶广德公主为妻。永福公主和广德公主都是宣宗的女儿。于琮是于敖的儿子。
武宁节度使康季荣不体恤手下士卒，士卒们喧哗鼓噪，将他驱逐。宣宗因为左金吾大将军田牟曾经镇守过徐州，有能干的名声，再次任命他为武宁节度使，徐州的局势才安定下来。康季荣被贬到岭南地区。
六月癸巳日，宣宗册封宪宗的儿子李惕为彭王。
当初，宣宗的长子郓王李温不受宠爱，居住在十六宅，其他儿子都居住在皇宫之中。夔王李滋是宣宗的第三个儿子，宣宗很喜欢他，想要立他为太子，但是因为他不是长子，所以很久都没有册立东宫太子。宣宗服用医官李玄伯、道士虞紫芝、隐士王乐炼制的丹药，背上毒疮发作。八月，毒疮越来越严重，宰相和朝中大臣都无法见到宣宗。宣宗秘密地将夔王李滋托付给枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方，让他们拥立李滋为皇帝。这三人和右军中尉王茂玄，都是宣宗平日里所宠信的人。只有左军中尉王宗实素来与他们意见不合，王归长等人一起谋划，打算将王宗实外调为淮南监军。王宗实已经在宣化门外接受了敕令，正要从银台门出宫，左军副使亓元实对王宗实说：“皇上生病已经一个多月了，中尉您只在宫门之外问候起居，今天的调任命令，真假难辨。您为什么不见见皇上再出宫呢！”王宗实恍然大悟，重新返回宫中，这时皇宫各门已经按照旧例增加了守卫的士兵。亓元实引导着王宗实一直来到宣宗的寝殿，宣宗已经驾崩，宫人正围着宣宗的遗体痛哭。王宗实斥责王归长等人，指责他们伪造皇帝的诏书，王归长等人都跪下来抱住王宗实的脚，乞求饶命。王宗实于是派遣宣徽北院使齐元简前去迎接郓王李温。壬辰日，朝廷颁布诏书，立郓王李温为皇太子，暂时掌管军国政事，并且将李温改名为李漼。王宗实逮捕了王归长、马公儒、王居方，将他们全部处死。癸巳日，朝廷宣读宣宗的遗诏，任命令狐绹代理冢宰之职。
宣宗生性聪慧敏锐、沉着果断，执法公正无私，善于听取劝谏，十分吝惜官职和赏赐，为人恭敬谨慎、勤俭节约，爱护百姓和万物，所以大中年间的政治局面，直到唐朝灭亡，人们都还在思念称颂，称宣宗为“小太宗”。
丙申日，唐懿宗李漼即位。癸卯日，懿宗尊奉皇太后为太皇太后。任命王宗实为骠骑上将军。李玄伯、虞紫芝、王乐都被处死。
九月，懿宗追尊自己的母亲晁昭容为元昭皇太后。
朝廷加封魏博节度使何弘敬兼任中书令，任命幽州节度使张允伸为同平章事。冬季十月辛卯日，朝廷大赦天下。
十一月戊午日，朝廷任命门下侍郎、同平章事萧邺为同平章事，充任荆南节度使。
十二月甲申日，朝廷任命翰林学士承旨、兵部侍郎杜审权为同平章事。杜审权是杜元颖弟弟的孙子。
浙东盗贼首领裘甫攻陷了象山县，官军屡次战败，明州城门白天都紧闭不开。裘甫率军进逼剡县，手下有一百多人，浙东地区为之骚动不安。观察使郑祗德派遣讨击副使刘勍、副将范居植率领三百名士兵，联合台州的军队一同前去征讨裘甫。
司空、门下侍郎、同平章事令狐绹执掌朝政多年，嫉妒比自己有才干的人，朝廷内外对他都心怀怨恨，他的儿子令狐滈还常常招揽权势、收受贿赂。宣宗驾崩之后，上书议论政事的人争相揭发令狐绹的短处。丁酉日，朝廷任命令狐绹为同平章事，充任河中节度使。任命前荆南节度使、同平章事白敏中为守司徒、兼门下侍郎、同平章事。
起初，韦皋镇守西川时，开辟青溪道打通与各蛮族部落的联系，让他们经由蜀地向唐朝进贡。他还挑选各蛮族子弟集中到成都，教他们读书算数，想用这种安抚手段对蛮族加以笼络羁縻。这些子弟学成后便返回部落，又换一批新的子弟前来学习，这样持续了五十年，在成都求学的蛮族子弟差不多有上千人，西川节度使府对这笔供养开支早已不堪重负。
此外，蛮族使者入朝进贡时，贪图朝廷丰厚赏赐，所带的随从人员越来越多。杜悰担任西川节度使后，上奏朝廷请求削减随从人数，宣宗批准了他的奏请。南诏王丰佑对此十分恼怒，他派去长安的贺冬使者只把贺表留在巂州就返回南诏，还派人索要正在成都学习的子弟，递交的公文措辞十分傲慢。从此南诏不再按时进贡，还常常侵扰唐朝边境。
恰逢唐宣宗驾崩，朝廷派宦官使者前往南诏通报丧事，当时丰佑恰好去世，他的儿子酋龙继位。酋龙愤怒地说：“我国也有国丧，朝廷却不来吊唁祭奠，而且诏书还是赐给已故国王的！”于是将唐朝使者安置在城外的馆舍，接待的礼节极为刻薄。使者回到长安后，把情况详细禀报给朝廷。
唐懿宗认为酋龙没有派使者来唐朝通报丧事，而且他的名字和唐玄宗李隆基的名讳相近，便没有举行册封典礼。酋龙随即自称皇帝，定国号为大礼，改年号为建极，还派兵攻陷了播州。