叶青迈步走向阳平关，东方不败与李莫愁紧随其后，亲卫们则留在关外安顿马车。阳光洒在雄关之上，将城楼的影子拉得很长，也照亮了叶青眼中的锐利——汉中之行，自此正式步入破蜀谋局的关键一步。
中军大帐内，巨大的蜀地舆图悬挂在帐壁之上，山川、关隘、河流标注得一清二楚。叶青刚步入帐中，便对赵云吩咐道：“子龙，把先前送密信来的那位信使叫来，我有话要问。”
“是！”赵云应声，立刻传令下去。不多时，帐外传来一阵轻盈的脚步声，青霜身着劲装，手持短剑，躬身走入帐中，见到叶青，连忙行礼：“属下青霜，参见汉王殿下！”
叶青抬眸望去，见青霜虽面带风尘，却难掩清丽之色，身姿挺拔，眼神锐利，周身透着一股干练之气。他心中微动，想起赵云此前提及此人武功高强，便开门见山地问道：“青霜姑娘，你且详细说说，如今蜀中的具体情况，还有蜀王李晟的所作所为。”
青霜直起身，神色凝重地禀报：“回殿下，蜀王李晟自封王后，行事愈发疯狂。他不仅将各府县的钱粮尽数充公，还逼迫乡绅商户捐献资产，稍有抗拒便抄家没产，甚至动辄以‘通敌’论处，斩杀无辜之人。如今蜀地各州府，士兵横行霸道，借‘充公’之名肆意抢掠百姓财物，市集萧条，民不聊生。”
她顿了顿，继续说道：“蜀中百姓的日子早已苦不堪言。粮食被搜刮，盐铁紧缺，不少人家只能以野菜充饥。尤其是边境一带，因蜀王封锁要道，商贸断绝，百姓更是难以为继。不少村落的百姓为了活命，只能逃入深山，却又时常遭遇野兽侵袭，处境极为凄惨。”
叶青眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意。他沉默片刻，又问道：“那你们圣女呢？这些年在蜀地，过得如何？”
提及圣女，青霜的神色柔和了几分，却也带着几分无奈：“自从我们隐居巴蜀深山后，一直秉持圣女嘱托，不招惹外界之人，只求安稳度日。可深山之中条件艰苦，且与当地的少数民族部落时常发生冲突。这些部落中，有一部分被蜀王用粮草拉拢，投靠了他；另一部分不愿依附，便自行组织起来防守，日子同样艰难。如今蜀王愈发猖狂，深山外围也时常有他的士兵巡查，我们的处境也越发艰难。”
叶青点了点头，心中已然对蜀地局势有了更清晰的认知。他转头看向赵云，沉声问道：“子龙，以我们现在的兵力，如何才能快速平定巴蜀？”
赵云走上前，指着舆图上的关键关隘，沉声说道：“主公，蜀地地势险峻，剑门关、葭萌关、阳平关（蜀地境内段）等几大关卡，以及各处险要之地，都被蜀王派重兵控制。我们如今在汉中部署了二十多万大军，但这些关隘易守难攻，想要快速强攻下来，绝无可能。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“即便我们调集百万大军，想要打到成都，至少也得耗费数年时间。关键在于蜀道难行，大多关隘都是‘一夫当关，万夫莫开’的态势，并非人多就能攻克。”
“那就用红衣大炮轰开！”叶青毫不犹豫地说道。红衣大炮威力惊人，此前平定叛乱时屡立奇功，他下意识便想到了这一利器。
赵云却摇了摇头，苦笑道：“主公有所不知，蜀地多是山脉关卡，墙体与山体相连，皆是坚硬岩石。想要用红衣大炮将这些关隘轰开，极为艰难。更何况，蜀地不少小路仅容一人通行，只要有几百名士兵把守，便难以突破，大炮更是连架设的地方都没有。山脉崎岖陡峭，粮草运输也极为困难，实在难打。”
叶青陷入沉思，脑海中突然闪过一计，脱口而出：“那我们便效仿古人，明修栈道，暗度陈仓！”
话音刚落，赵云脸上便露出一抹尴尬之色，躬身说道：“主公，恕末将直言，陈仓位于关中之地，我们如今要攻打巴蜀，方向完全相反，根本没有‘陈仓’可度啊。”
叶青一愣，随即反应过来，自己竟把方向搞反了，脸上也泛起一丝尴尬。他轻咳一声，掩饰住窘迫，问道：“既然如此，那蜀地周边，有没有其他可以通行的小路？”
“小路定然是有的。”赵云点头，“蜀地山脉纵横，隐秘小路不在少数。但这些小路大多狭窄崎岖，只适合三五个人通行，根本无法让大军通过。”
“三五个人也行。”叶青眼中闪过一丝精光，语气坚定地说道。
赵云闻言，大惊失色，连忙劝阻：“主公万万不可！三五个人潜入蜀地，根本无济于事，反而会身陷险境！您乃万金之躯，怎能以身犯险？”
“无妨。”叶青摆了摆手，眼神锐利如鹰，“子龙，你记住，我在哪里，百万大军就在哪里。”
见叶青心意已决，赵云还想再劝，却被叶青抬手制止。叶青转头看向青霜，问道：“青霜姑娘，你此次是从哪条小路过来的？能否再带我们走回去？”
青霜毫不犹豫地躬身应道：“属下正是从一处隐秘小路穿越边境而来，那条路虽狭窄，但极为隐蔽，鲜有人知。能为殿下效力，属下万死不辞，愿意带路！”
“好！”叶青点头，当即拍板，“那就这么定了。我带东方不败、李莫愁，再加上你，我们四人从小路悄悄潜入蜀地。子龙，你留在阳平关，继续统领大军，在正面牵制蜀王的兵力，营造出即将强攻的假象，掩护我们的行踪。”
“主公……”赵云仍有担忧。
“不必多言。”叶青语气斩钉截铁，“此事就这么定了。我们即刻准备，连夜出发！”