“前面到底发生了何事？”白远的目光落在侍卫身上，语气平静却带着不容置疑的压迫感。
侍卫连忙松开老妇，躬身回道：“殿下，是一名老妇正在殴打她买来的奴隶少女，说是少女不肯听从她的安排，故而当街责罚。”
白远闻言，眉头紧紧蹙起。他本就因今日之事心绪不宁，此刻见这欺凌弱小的场景，心中更添几分烦躁。
他抬步便要朝着人群中央走去，身旁的侍卫连忙上前拦住：“殿下，此等泼妇全然不顾礼法，何须您亲自过问？等回去之后，属下自会让人将她捉拿归案，治她个虐待奴隶、扰乱治安之罪便是，何必脏了您的眼？”
白远停下脚步，侧头看向侍卫，眼神锐利如刀：“身为皇族之人，坐拥天下尊荣，当体恤百姓，护佑弱小，而非仗着权贵欺压他人。这少女虽为奴隶，却也是一条人命，岂能眼睁睁看着她被如此欺凌？”
说罢，他拂开侍卫的手，迈步走向人群中央。
周围的百姓见齐王亲自上前，纷纷屏住呼吸，下意识地又后退了几步，目光中满是敬畏与好奇。
那老妇见来人身着华贵锦袍，气度不凡，知道定是位高权重之人，方才的嚣张气焰顿时弱了几分，但依旧强撑着不肯低头，讷讷地站在原地。
白远一步步走向蜷缩在地的少女，锦袍扫过地面的尘土，每一步都带着不容置喙的威严。
月光将他的影子拉得很长，覆在少女单薄的身上，让她下意识地瑟缩了一下，哭得愈发隐忍。
待走近了，白远才看得真切。少女脸上糊着厚重的铅粉与胭脂，显然是被强行涂抹上去的，此刻早已被泪水冲得东一道西一道，露出底下苍白憔悴的底子。
她的衣裳料子本是上好的云锦，却被剪得极为暴露，领口开到锁骨，裙摆短至膝上，边角处还沾着泥污与血迹，显然是方才被殴打时撕扯所致。
裸露在外的胳膊与小腿上，青一块紫一块的伤痕触目惊心，有些地方甚至已经渗出血珠，与那身本该华贵却显得不堪的衣裳形成刺眼的对比。
“你为何无故在此殴打她？”白远的声音冷得像淬了冰，目光死死盯着一旁的老妇，那眼神让老妇浑身一哆嗦，下意识地后退了半步。
老妇强装镇定，双手在身侧攥了攥，梗着脖子回道：“殿下明察！这妮子可不是什么无辜之人！她本是城南王府里的奴婢，前阵子犯了大错，被王府发卖出来，是我好心收留了她，让她在我的春笙坊里做事，也好有个生计。可她倒好，给她锦衣玉食，让她招待客人，她却整日躲在后面推三阻四，连客人的面都不肯见！这几日耽误了我多少生意，亏了我多少银子！我教训她几句，也是为了让她认清自己的身份！”
“招待客人？”白远挑眉，目光扫过少女暴露的衣裳与恐惧的眼神，瞬间便明白了其中的含义，怒火骤然攀升。
“大周律法早有明文规定，严禁贩卖人口为娼，你竟敢公然逼良为娼，还当街施暴，简直胆大包天！”
“殿下冤枉啊！”老妇连忙摆手，脸上露出慌乱之色。
“贩卖她的可不是我！是王府把她发卖到牙行，我只是从牙行里花钱买来的，怎么能算我贩卖人口？我只是让她做点分内之事，挣口饭吃罢了！”
“哼，卖良为娼，与贩卖人口同罪，你也敢狡辩？”白远冷笑一声，眼神锐利如刀。
“即便她是你从牙行买来，你逼她接客、肆意殴打，便已是触犯律法，今日这罪，你跑不了！”
老妇这才真正慌了神，双腿一软，险些跪倒在地，声音也带上了哭腔：“殿下饶命！殿下饶命啊！小妇人当初买她的时候，牙行只说是个犯错的奴婢，可没说不能让她接客啊！我也是一时糊涂，想着花了钱买回来，总不能让她白吃白住……”