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“积弟啊，你我相识数十载，何必跟朕讲这些虚礼。”
一声“积弟”，道尽了半生情谊。
刘积看着眼前的帝王，看着他鬓边斑白的发丝，脸上密布的皱纹，心中也是感慨万千，嘴角扯出一抹虚弱的笑意，缓缓说道：“老臣还记得，当年在朔州城，老臣不过是个微不足道的小守军，每日守着城门，浑浑噩噩度日，若不是陛下赏识，给了老臣一展抱负的机会，老臣恐怕这辈子，都只能在朔州城做个平庸之人，更别说位列公卿，成为魏国公了。陛下于老臣，有知遇之恩，更有再造之恩，老臣这辈子，跟着陛下，值了。”
白洛恒听着这番话，心中百感交集，暗自神伤，轻轻摇了摇头，声音沙哑：“你我之间，何来恩义之说，是朕多亏了有你。当年跟随朕从朔州起兵的一众老兄弟，陈绰、李进，早些年便因病去世，没能享几年清福；前些日子，张迁又因感染风寒，撒手人寰，昔日一同密谋起兵、并肩作战的兄弟，一个个都走了……如今，就只剩你我二人了。”
话语间，满是英雄迟暮、故人凋零的悲凉。
想当年，他们一群热血男儿，在朔州城的深夜里，围坐在篝火旁，歃血为盟，立志推翻旧朝，开创盛世，那时的他们，意气风发，坚信未来可期。
可转眼数十载过去，当年的兄弟，死的死，亡的亡，如今只剩他们两个垂垂老矣之人，隔着病痛与岁月，相对无言，这份孤寂与沉痛，绝非寻常人所能体会。
刘积闻言，眼中也泛起泪光，苦笑一声，气息微弱：“是啊，时间过得太快了，仿佛那些商议起兵的夜晚，恍惚就在昨天。那时陛下年轻，我们也都年轻，天不怕地不怕，只想着拼出一条活路，拼出一个太平天下。如今，太平盛世有了，陛下的江山坐稳了，我们这些老骨头，也该去了。”
“不许说胡话。”白洛恒沉声打断他，语气带着几分执拗。
“太医定会有办法治好你，你要好好养着，朕还等着跟你一起，看着太子坐稳江山，看着白家的子孙，世代守护这大好河山。”
话虽如此，可两人心中都清楚，刘积已然油尽灯枯，时日无多。
他们又寒暄了许久，聊起当年的征战岁月，聊起开国后的种种往事，聊起那些逝去的老兄弟，时而感慨，时而唏嘘，时而落泪。
直到日头西斜，白洛恒看着刘积渐渐疲惫，才依依不舍地松开他的手，叮嘱府中下人好生照料，又传下圣旨，令太医院每日派最好的太医前来诊治，这才起身离开魏国公府。
走出魏国公府，晚风袭来，带着几分凉意，白洛恒抬头望着天边的落日，余晖洒在他苍老的脸上，映出满心的孤寂与疲惫。
半生帝王，他看着自己身旁的亲人和挚友一个接一个的离去，这份无力感，比任何朝堂纷争都要让他心酸。
几日后，便是宣定皇后的忌日。
宣定皇后是白洛恒的结发妻子，温婉贤淑，陪伴他走过最艰难的岁月，却在五年前，因病离世，没能等到他弥补亏欠，没能看到如今儿孙绕膝的景象。
白洛恒一生，负过无数人，唯独对这位结发妻子，满心都是敬重与思念。