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殿内的宫女太监都缩着脖子，大气不敢出。
白诚抱着白安坐在暖榻上，取过一旁的锦袍替他披上，才看向王贵妃：“他到底做了什么？”
王贵妃站起身，垂着眼道：“方才臣妾与几位命妇在偏殿议事，说起去年漠北互市的事。有位命妇说，臣妾的兄长在云州互市时，强买了铁勒部的良马，还压了三成价钱。白安这孩子，竟当众替臣妾兄长辩解，说‘我舅父只是按市价收马，铁勒部的人贪得无厌’，还说臣妾不该在命妇面前认下这桩事，丢了皇家的脸面。”
她顿了顿，声音冷了些：“陛下您想，这孩子才八岁，竟这般护着外戚，不分是非。若今日是朝堂之上，他这般口无遮拦，岂不是要落个‘皇子护亲，罔顾国法’的名声？臣妾管他，是怕他恃宠而骄，日后坏了大周的规矩。”
白诚看向白安。
孩子坐在他腿上，小手攥着他的衣摆，低着头不说话，可耳尖却红得厉害。
“安儿，你母妃说的可是真的？”白诚轻声问。
白安抬眼看他，眼里的泪又涌了上来，却还是摇头：“父皇，舅父没有强买。去年云州互市，铁勒部的人想用劣马换咱们的丝绸，舅父只给了他们应得的价钱，他们还嫌少，闹到互市官那里。儿臣只是……只是替舅父说了句公道话。”
他顿了顿，声音更小了：“儿臣也没说丢皇家脸面，儿臣只是说，娘娘不该认下那些不实的话，让命妇们笑话。”
王贵妃闻言，脸色更沉：“你还敢狡辩！方才在殿外，你怎么不这般说？”
“够了。”白诚抬手打断她，看向王贵妃。
“你只听他当众辩解，便认定他护亲乱言？”
王贵妃一怔，随即道：“陛下，臣妾并非偏袒。只是这孩子性子太倔，又聪慧，若是不压一压，日后必定刚愎自用。”
白诚没接话，转而问白安：“你说舅父按市价收马，可有凭证？”
白安点头：“儿臣记得，去年户部有文书送到云州，说互市马匹的定价是每匹绸缎换三匹上等马。舅父给铁勒部的是四匹，他们还不肯，闹到了云州刺史那里。刺史大人查了，是铁勒部的人拿了一匹瘸马混在里面，舅父才扣下了一成价钱。”
他说着，从怀里摸出一块小小的木牌，递到白诚面前：“这是刺史大人给儿臣的，说让儿臣转交给父皇，证明舅父没有徇私。”
白诚接过木牌，入手微凉，上面刻着“云州互市”四字，边角还带着磨损。
他看向王贵妃，语气平静：“你兄长的事，朕早已知晓。云州互市的规矩，是朕定的，他按规矩办事，没有错。倒是你，听了命妇的一面之词，便不问缘由，动了鞭子。”
王贵妃脸色一白，忙又要跪下：“臣妾不知内情，是臣妾失察。”
“起来吧。”
白诚扶她起身。
“你是贵妃，又是安儿的生母，管教皇子本无错，但管教需有理有据，不能仅凭传言便动刑。安儿虽年纪小，却能记着户部的文书，还能为舅父辩白，这份心性，不是坏事。”
他看向白安，揉了揉他的头：“你护舅父，是念亲情；敢当众辩解，是有勇气。但你要记住，大周的规矩，不是‘护亲’，而是‘依法’。舅父按规矩办事，便无需辩解；若真有过错，便是天王老子，也不能徇私。今日你替舅父说话，是对的；但你当众顶撞母妃，便是错了。”
白安眨了眨眼，擦掉脸上的泪，认真点头：“儿臣记住了。儿臣不该对母妃发脾气，也不该当众让母妃难堪。”
王贵妃看着这一幕，心里不由得松了一口气。
陛下方才只想着管教皇子，却没细问缘由，这对这孩子来说也算是免了一难。
她上前一步，对着白安屈膝：“安儿，是母妃不对。母妃没问清楚，便打了你，你别怪母妃。”