紫宸殿的蟠龙柱在晨光中投下森严阴影。
“陛下！种痘乃剖天之刑！”白发御史钱牧跪伏丹墀，额头磕出血痕，“《周礼》明载‘春时有痟首疾’，天花麻疹皆是上天示警！今以人为强泄胎毒，违逆天道必有大祸！”
凌云出班反驳：“钱大人可知去年北直隶天花死者几何？九万七千六百余人！若依大人所言坐以待毙，与屠夫何异？”
“刁民无知方信鬼神！”礼部尚书郑垣突然暴起，笏板直指凌云咽喉，“尔等借‘活菩萨’之名蛊惑人心，实为动摇国本！请斩凌云以谢天下！”
争吵声中，忽闻殿外喧哗。锦衣卫押进十余名披麻戴孝的百姓，为首老妪怀抱褪色襁褓，嘶声哭喊：“还我儿命啊！官医局种的痘害死我孙子！”
凌云瞳孔骤缩——这是赵崇山安排的杀手锏！三日前他派密探潜入官医局纵火，趁乱将病逝幼童的尸体偷运至此。
“陛下明鉴！”凌云急声道，“此子送来时已气绝半日，唇色青紫绝非痘症！”
郑垣趁机煽动：“尸斑都发黑了！分明是种痘致死！”
眼看龙颜震怒，凌云突然撩袍跪地：“恳请陛下准臣设‘生死擂台’！选两座相邻村落，一村全种痘，一村禁绝痘术。三月为期，生死自有天断！”
沈渊摩挲着九龙玉佩，目光扫过阶下死寂的群臣。
“准。”天子朱笔一挥，“着凌云与郑垣各择一村，朕派钦天监日夜监视。”
这场豪赌迅速席卷江南。
郑垣选了富庶的临安县柳溪村，强征五百童男童女作“对照组”；凌云则选定瘟疫肆虐的萧山县鸬鸟镇。开局便见凶兆——鸬鸟镇水源含砷量超标，半数村民已患慢性砷中毒！
“此乃天助我也。”凌云冷笑，命人在疫区中央竖起十丈高的“活人桩”。
所谓活人桩，是将自愿试种的百姓姓名刻于木桩，每日更新存活状况。第一日桩上新增十七个名字，皆是饮了污染水后暴毙的村民。郑垣党羽趁机散布谣言：“看！种痘者皆暴死！”
转折发生在第七日暴雨夜。
柳溪村戏台突然坍塌，压死三十三名未种痘的孩童。钦天监奏报：“天雷劈中戏台，恰逢郑垣在此作法禳灾！”
凌云趁机带人冲入柳溪村。当众解剖一具“种痘致死”的童尸，银针刺入心腔——血液遇银变黑！
“此子实乃砒霜中毒！”凌云高举脏器，“郑垣为构陷官医局，竟在井中投毒！”
暴雨中的柳溪村死寂如墓。当凌云宣布将为全村解毒时，数百村民突然齐刷刷跪倒，撕心裂肺的哭喊震彻山谷：
“凌青天！给我们种痘吧！”
第323章：御苑亲种断流言，皇子金豆定乾坤
初夏的御花园榴花似火，却不及乾清宫前的场面灼热。