牙人眼睛一亮：“哎呀，可算遇上识货的了！咱亳州当归，颗颗‘金盏银盘’，您瞧瞧这成色——”他掀开旁边麻袋，一股刺鼻酸味扑面而来。林砚凑近一看，当归片色泽金黄透亮，比他在官医局见的道地货鲜艳数倍。
“这当归……怎如此光亮？”林砚佯装疑惑。
牙人得意洋洋：“秘诀在这儿呢！”他压低声音，“用硫黄熏三天三夜，虫蛀霉变的都能变‘金贵货’。客官放心，咱这是‘轻熏’，不伤药性，价钱还比真货便宜三成！”
林砚心中冷笑，借口“再看看其他货”，转身走向街市。他记得凌云说过，硫黄熏过的药材遇银会变黑。于是摸出袖中银簪，悄悄插入麻袋缝隙——果然，簪尖很快染上一层灰黑。
转过两条街，来到“德寿堂”药铺。林砚自称要买党参，掌柜抓药时用戥秤一称，十两党参竟重得压手。他不动声色接过来，指尖捻开药粉——除了党参特有的甜香，还有股土腥味。
“掌柜的，这党参里……”林砚故意顿住。
掌柜眼神闪烁：“哦，今年雨水多，党参挖出来带着点泥，晒干就好，不碍事！”
林砚暗中将少许药粉包入纸中，又在柜台下用炭笔速写：党参条索粗壮，断面却无放射状纹理，明显是掺了泥土的劣质品。
午后在茶摊歇脚，邻桌两个药农的低语引起他注意。
“老李头，你家婆娘吃了那‘硫黄当归’，咋样了？”
“别提了！”老李头捶胸顿足，“说是治咳喘，结果咳得更凶，前日咯血了！那药铺掌柜说‘药没问题，是你婆娘体质差’，退钱？门都没有！”
林砚递过一块碎银：“老丈，那药铺可是‘福兴药栈’？”
老李头点头：“就是它！都说亳州药好，我看是‘坑人’！”
傍晚，林砚躲进客栈柴房，整理白日所见。炭笔速写本上已画满：硫黄熏当归的熏炉、掺泥土的党参加工场景、老李头婆娘咳血的帕子……他又取出银簪，将沾黑的簪尖拓在纸上，标注“硫黄熏制特征”。窗外传来更夫打更声，他摸黑将速写本藏入药箱夹层，枕着对明日禹州之行的忧虑入睡。