洪武二十五年的冬，应天府的寒风格外凛冽。奉天殿的琉璃瓦上结着薄冰，殿内铜鹤香炉的青烟被穿堂风撕扯得支离破碎，飘向高悬的“正大光明”匾额。
朱元璋握着朱笔的手突然一抖，奏折上的“胡惟庸请增医药税”几字洇开一团墨渍。他只觉眼前一黑，龙椅的扶手硌得胸口生疼，喉间涌上一股腥甜——这已经是本月第三次在批阅奏折时头晕目眩了。
“陛下！” 贴身太监刘瑾的尖叫划破死寂。
殿外当值的锦衣卫千户毛骧冲进来时，正看见朱元璋歪倒在龙椅上，面色青灰如纸，右手还死死攥着那支狼毫笔。刘瑾抖着手去探鼻息，见气若游丝，吓得瘫软在地：“快……快传太医院！”
太医院院判周济世提着药箱跌跌撞撞跑来，额角撞在门槛上，血珠顺着皱纹往下淌。他扑到朱元璋身边，三指搭上脉门，只觉指尖下的脉搏如风中残烛，时有时无。
“陛下……陛下这是‘元气暴脱’啊！” 周济世的声音带着哭腔，“老臣用‘独参汤’吊命，可……可参须刚下喉，脉就更弱了！”
满朝文武闻讯赶来，却只能在殿外踱步。户部尚书郁新抱着账册，眼神闪烁；兵部侍郎傅友德按着腰间的刀柄，面色阴沉；唯有皇太孙朱允炆（按用户设定，此时朱标已被立为皇太孙，此处沿用）跪在龙椅旁，握着朱元璋冰凉的手，眼泪砸在明黄色的龙袍上。
“都退下。” 一个清冷的声音从人群后传来。
众人回头，只见凌云身着青色官袍，腰间悬着“太医院使”的银印，正一步步走向龙椅。他身后跟着药童阿福，手里捧着个紫檀木匣，匣中露出半卷《凌氏医典》。
“凌云？” 周济世认出他，眼中闪过一丝轻蔑，“你一个‘革新派’，也敢碰陛下的脉？”
凌云未答，径直走到朱元璋身边。他先摸了摸朱元璋的额头——冰凉如铁；又翻开眼皮，见瞳孔对光反射迟钝；最后三指搭上脉门，屏息凝神。
时间仿佛静止。殿外风雪呼啸，殿内只听得见铜壶滴漏的“嗒嗒”声。凌云的眉头越皱越紧，指尖下的脉象“浮大而空，按之若无”，正是《黄帝内经》所言“阳气衰微，不能归根”的危象。
“陛下之疾，非‘元气暴脱’，乃‘脾肾阳虚，元气耗竭’。” 凌云收回手，声音不大却字字清晰，“长期忧思伤脾，劳倦伤肾，如油尽之灯，非猛火可续，需‘培元固本’以续命。”
“放肆！” 周济世猛地站起，“陛下乃真龙天子，岂容你用‘培元’这种市井郎中之说？当用‘独参汤’加鹿茸、附子，峻补阳气！”
“峻补如抱薪救火。” 凌云转身，目光如炬，“陛下年近古稀，脏腑已衰，鹿茸、附子性烈，只会耗竭仅存之元气。旧派之法，是让陛下‘速死’，而非‘续命’！”
“你……你这是咒陛下！” 周济世气得浑身发抖，指着凌云，“太医院历代用‘独参汤’救帝王，你竟敢擅改祖制？”