他快步走向升降梯，感应灯随着他的脚步逐一亮起。当门在研究区打开时，咸湿的空气扑面而来。大型水槽中的液体微微发光，那是培养中的深海微生物群落。
值班研究员指向主显示屏。“十分钟前开始的，长官。频率一直在增加。”
波形图在屏幕上跳动，每一次峰值都恰好与木卫二传来的异常传输同步。深海生物对信息场的变化产生了反应，就像潮汐呼应着月球的引力。
苏羽走近最大的水槽，将手掌贴在冰冷的玻璃上。发光微生物聚集到他的手掌轮廓周围，形成一圈柔和的光晕。
“你知道发生了什么，对不对？”他轻声问道。
光晕微微闪烁，仿佛在回应。
这一刻，他做出了决定。他不能等待联邦的到来，也不能指望奇戎集团会主动分享秘密。木卫二上的放大器必须被调查，而伊莲娜——无论她变成了什么——需要被找到。
他返回指挥室，开始输入指令。勘探艇的预热程序启动，引擎的低吼透过甲板传来。他挑选了五名队员，都是曾在木卫二冰原上执行过任务的老兵。
奥罗拉的通讯请求再次出现。她的全息影像在控制台上方凝聚，眉头紧锁。
“我猜你已经做出决定了。”她说，目光扫过苏羽身后的准备工作。
“伊莲娜可能已经到达木卫二。如果放大器真的在汇聚意识碎片，我们必须在她完全融入系统前采取行动。”
奥罗拉沉默片刻。“我无法提供官方支持。奇戎集团在木卫二的安保力量至少有三支小队，全都配备重型武器。”
“我不需要你派兵。”苏羽调出勘探艇的改装方案，“但我需要你帮我争取时间。当联邦的运输舰抵达时，能否制造一些……官僚程序上的延迟？”
一丝几乎不可见的微笑掠过奥罗拉的嘴角。“联邦最不缺的就是官僚程序。我可以给你额外十二小时。”
“足够了。”
奥罗拉的全息影像开始消散，但在完全消失前，她补充道：“苏羽，记住医疗中心里的警告。如果你带回的不仅仅是情报……”
“我明白。”
通讯切断后，苏羽走向装备室。他穿上防护服，检查了腰间的脉冲手枪。镜面般的面罩反射出他的脸，那双眼睛里没有任何犹豫。
当他登上勘探艇时，哨站的灯光再次在他身后次第熄灭。这一次，不是自动节能程序，而是奥罗拉在为他掩盖行踪。
引擎启动，艇身轻微震动。透过舷窗，他看见木卫二在远方闪烁着苍白的光。那片冰原之下，不仅隐藏着奇戎集团的秘密，还有伊莲娜的踪迹，以及那个正在苏醒的深海存在的部分意识。
导航系统标出了最佳航线，避开奇戎集团的常规巡逻路线。但就在他准备推进动力时，深海传感器的读数突然飙升。
不是警报，而是某种……送别。
苏羽将手放在控制面板上，感受着那无形的波动。然后他推动操纵杆，勘探艇脱离哨站，向着那片充满未知的冰原驶去。
在他身后，木星的巨大眼睛似乎眨了一下。