那罗盘散发着极淡的、扭曲的灵光，正试图与防护阵法的灵力波动产生某种共鸣或渗透。
“有人在窥探！”林小强的意念立刻传入王小胖和张伟脑海。
两人脸色一变，瞬间停下手中的动作，紧张地看向林小强指示的方向。
“是昨天巡逻队那些人？还是赵干？”王小胖压低声音。
“气息阴冷，不像坊市巡逻队的路数。”林小强分析道，“更可能是赵干背后的人，或者他雇佣的散修。他在用某种破阵或窥探的法器。”
“那怎么办？阵法挡得住吗？”张伟有些慌。他炼气三层的小身板，可经不起折腾。
“阵法本身挡不住太专业的窥探或强行破解。”林小强冷静道，“但我们可以给它加点料。”
他心念一动，锅体内储存的混沌能量分出一缕，悄无声息地融入小院的防护阵法之中。这股能量并不增强阵法的防御强度，而是改变了阵法灵力波动的某些细微特征，使其变得更加紊乱、难以捉摸，同时带上了一丝极淡的、属于林小强锅体特有的“混沌”与“吞噬”属性。
这就像在一杯清水中滴入了一滴墨汁和一滴油，虽然量很少，却足以让水的成分变得复杂，难以被简单分析。
院外，老槐树阴影下的中年男子眉头紧锁。他手中的“窥阵盘”原本勉强能感应到院内模糊的灵力活动轮廓（主要是地火和三人活动的气息），但就在刚才，盘面上的灵光指针突然开始无序地轻微跳动，反馈回来的灵力波动变得杂乱无章，仿佛受到了某种干扰。
“怎么回事？阵法加强了？还是里面有干扰源？”中年男子心中惊疑不定。他尝试加大灵力的输入，窥阵盘的光芒亮了一些，但反馈依旧混乱，甚至偶尔传来一丝让他神识微微刺痛的反噬感。
“这阵法……有点邪门。”他不敢再强行窥探，怕打草惊蛇，更怕引起布置阵法之人的注意（他以为是沐执事）。默默收起窥阵盘，他身形如同融入阴影，悄然退去，决定另寻机会。
小院内，林小强感知到那股阴冷气息的退去，稍微放松了些。“暂时退了。但对方不会罢休。”
“前辈，我们要不要告诉沐执事？”王小胖问道。
“暂时不用。沐执事知道有人盯着我们，她既然没采取进一步行动，可能有她的考量，或者想引蛇出洞。”林小强道，“我们目前要做的，是加快进度，尽快拿出像样的成果。有了价值，沐执事才会更下力气保护我们，我们自己也有更多筹码。”
他顿了顿，看向那台丑陋的“一号机”和满地狼藉：“继续改进工具。另外，调味粉的试验不能停。张伟，你今天必须至少确定一个‘火椒面’的基础配方和一个‘清汤面’的基础配方，要求味道稳定，材料成本可控。”
“是！”张伟感受到压力，也激发了斗志。
接下来的半天，小院里的气氛更加专注，也刻意压低了动静。
王小胖和张伟分工合作。王小胖负责改进切割装置，他找来一块质地更均匀的薄铁片，仔细打磨锋利，然后按照林小强的指导，用有弹性的“牛筋藤”枝条制作了一个简单的弹性复位机构，让切刀在手动拉动一次后，能自动弹回原位，准备下一次切割，效率提高不少。
张伟则一头扎进了调味粉的世界。他面前摆开了十几种粉末和晶体，像个严谨的炼丹师（或者说像做化学实验的中学生），用最小号的玉勺，一丝不苟地称量、混合、记录。每配出一种新组合，他就沾取一点点，用舌尖品尝，然后表情扭曲地记录下来感受：“配方三：火椒粉过多，辣味刺喉，缺乏香气……失败。”“配方七：海藻盐晶腥味仍重，掩盖了灵菇鲜味……失败。”“配方十二：甘叶草比例合适，鲜味提升，但后味发苦……还需调整。”
他辣得嘶嘶吸气，咸得狂灌水，苦得龇牙咧嘴，但眼神却越来越亮。失败的累积，正在逼近成功的临界点。
林小强则一边分神关注院外动静，一边继续优化“挤压-切割-收集”的流程。他指导王小胖制作了一个简单的、倾斜的光滑竹片斜面，固定在挤压出口下方，又在斜面末端加了一个缓缓转动的、表面涂了薄薄一层植物油的小木滚轴（用一根牛筋藤缠绕提供缓慢旋转的动力）。这样，挤出的面条会顺着斜面滑下，被转动的滚轴稍微拉伸并平铺开，再落到下方的收集板上，方便切割且不易粘连。
傍晚时分，当夕阳的余晖给小院镀上一层金边时，他们终于取得了一系列小突破。
改进后的“一号机B型”，虽然依旧丑陋，但挤压面条更均匀省力，切割效率提高，面条收集也初步有序。
张伟兴奋地举着两个小玉瓶：“老林！小胖！我搞定了！‘基础火椒粉’和‘基础鲜味粉’！火椒粉香辣适度，回味有一点甘甜！鲜味粉以灵菇粉和甘叶草为主，海藻盐晶比例降到最低，腥味几乎没了，鲜味纯净！成本估算过，每份调味粉的成本，可以控制在零点三块下品灵石以内！”
王小胖也捧着一小把用新工具制作出来的、粗细相对均匀、长度一致的生面条段，虽然还是生的，但卖相已经比最初好了太多。
“很好。”林小强锅身光芒温和，“那么，接下来，就是最后一道难关：如何将这些面条段，快速处理成可以长期保存、热水冲泡即食的‘面饼’。”
蒸？炸？还是……烘？
新的挑战，就在眼前。但有了今天的进展，三人（两人一锅）心中充满了信心。
只是，他们都没有察觉到，退去的监视者，并非只有一人。在更远的、坊市入口处的茶楼里，另一双眼睛，通过更高级的、难以被低阶阵法察觉的“水镜映影”之术，将小院外围的大致情况，隐约纳入眼底。
“目标已更换住所，受沐冰云庇护。正在研制某种新型灵食，工具粗陋，进展不明。是否需要采取进一步干扰？”一个冰冷的女声，通过传讯玉符汇报。
片刻后，玉符传来回复，只有两个字：
“等待。”