齐拉王国东南沿海，十城星罗棋布，拱卫着这片富庶之地。
其中最繁华、最核心的，莫过于沧澜城。
此城不仅是东南十城之首，更是王国数一数二的大港，巨舶云集，商贾辐辏，来自大陆各地乃至海外的奇珍异宝在此汇聚流转，滋养出惊人的财富与复杂交织的势力网络。
沧澜城的繁荣之下，却涌动着不为人知的暗流。
数十年前，大陆各国联合围剿被视为“邪教”与“灾厄之源”的血月教时，沧澜港因其便捷的海上通道，成为许多血月教核心信徒逃亡海外或隐匿物资的重要节点。
风暴过后，表面上的血月教销声匿迹，但一些种子却借由海上贸易与本地势力的掩护，悄然埋藏了下来。
而最大的庇护伞，便是远在王城、却根系深厚的凌海大公。
通过复杂的利益输送、隐秘的信仰控制乃至赤裸裸的威胁，凌海公爵府与沧澜城乃至整个东南沿海的许多实权贵族、豪商，形成了一种共生关系。
血月教的某些教义和仪式，被巧妙地改头换面，融入当地一些“民俗”或“秘密结社”之中，成为联结这些上层人物的无形纽带。
它不能见光，却是许多人攫取财富、巩固权力、甚至满足某些隐秘欲望的“重要根本”。
历任沧澜城主，若非其核心圈子成员，也必被其笼络或控制，对此睁一只眼闭一只眼。
当李方清手持王命，以“总督察剿血月教事务”钦差的身份，带着包拯、李存孝、宋慈、秦良玉、张仪以及数百名精锐燕赵兵卒，抵达沧澜城时，这座繁华的港口城市表面依旧歌舞升平，暗地里却已绷紧了神经。
城主府内，一场看似寻常的接风宴，气氛却异常微妙。
沧澜城主郑海通，一个面容富态、眼神闪烁的中年人，堆着满脸笑容，热情接待李方清一行。
美酒佳肴，丝竹悦耳，席间郑海通绝口不提血月教，只大谈沧澜城商贸之盛、对朝廷贡献之大，言语间不乏对李方清“功勋卓着”、“威震西南”的奉承，更隐晦地表示“东南与西南，同为王国支柱，理应多多亲近”。
酒过三巡，郑海通见李方清神色平淡，不为所动，心中渐生不安。
他使了个眼色，一名心腹端上一个精美的紫檀木匣，轻轻放在李方清面前。
“侯爷远道而来，辛苦非常。
沧澜城小，无甚特产，唯有海中之物，略表心意，还望侯爷笑纳。”
郑海通笑眯眯地打开匣盖。
刹那间，珠光宝气映亮了席面。
匣中并非什么海产，而是满满一匣未经雕琢、却品质极佳的南海明珠，每一颗都价值连城，粗略估算，足以装备一支千人精锐部队还有余。
这已不是简单的贿赂，而是近乎示威的巨额收买。
李方清眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，轻轻啜了一口。
坐在李方清下首的包拯，却猛地放下筷子，脸色一沉，声如洪钟：
“郑城主！你这是何意？！
李总督奉王命督查要务，你身为朝廷命官，非但不思全力配合，竟敢公然行贿钦差，意图阻挠王事！此乃大罪！”
郑海通脸色一变，没想到包拯如此不留情面。
他强笑道：
“包大人言重了，这只是下官一点心意，绝非行贿……”
“人赃并获，还敢狡辩！”