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李存孝扛着巨斧，走到李靖身边，咧嘴笑道：
“李帅，这仗打得痛快！
二王子被俘，西北八城，全在咱们手里了！”
李靖点了点头，目光望向远方。
那里，砾石城的城头上，燕赵的黑色战旗正在夕阳中缓缓升起。
他微微一笑，轻声道：
“传令下去，犒赏三军。
明日，咱们进城。”
“遵命！”
欢呼声在原野上响起，燕赵将士们挥舞着兵器，庆祝着这场来之不易的胜利。
而远处，残阳如血，映照着这片刚刚经历战火的土地。
西北，从此易主。
西北大定的捷报传回燕赵城时，李方清正在总督府的后花园中品茶。
他放下手中的茶盏，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“传令下去，整军备粮，三日后北上。”
秦良玉抱拳领命，转身离去。
卫青、宋慈等人也纷纷起身，各自去准备。
三日后，一支浩浩荡荡的大军从燕赵城北门开出。
卫青挂帅，秦良玉为主将，宋慈随行，两万燕赵精兵甲胄鲜明，旌旗蔽日，沿着官道向北挺进。
李方清策马行于中军，目光沉静地望向北方。
那里，是西部七城的方向——苍垠城、玄漠城、玉塞城、荒垠城、沙阙城，以及那两座已经被燕赵军渗透的平西城和定西城。
如今，他的手中，已经握有西南的崇明地区、燕赵地区，以及刚刚平定的西北八城。
虽然西北八城名义上还是“代管”，但只要他在那里驻兵一日，那些城池就姓李一日。
野心，如同野草，在不知不觉间已经疯长。
而他这一次北上，打着的旗号，是“整顿西北，援助西北，振兴西北”。
多么冠冕堂皇的理由，让任何人都挑不出毛病。
大军一路向北，首站抵达的是苍垠城。
苍垠城，是西部七城中最南端的一座，城墙不高，守军不多，百姓倒也安分。
城主姓周，是个伯爵，年约五旬，听说李方清大军到来，早早便带着城中官员出城迎接。
李方清没有进城，而是在城外扎下大营。
他召来宋慈，低声道：
“彻查全城贵族，从城主到乡镇男爵，一个都别放过。
天下乌鸦一般黑，这些地方贵族，手里干净的不多。”
宋慈领命，带着一队精干的治安官吏，悄然入城。
三天之后，一份厚厚的卷宗摆在了李方清的案头。
宋慈办事，向来滴水不漏。
他不仅查出了那些贵族的贪墨、霸占、欺压百姓的罪证，甚至连他们与西北叛军私下往来的信件都翻了出来。
李方清翻看着卷宗，嘴角的笑意越来越冷。
“财务官伯爵，贪墨公款五万两，霸占民田三百亩，还曾暗中资助过林玄的叛军……”
他念着念着，忽然抬起头，
“这两个子爵，五个男爵，也不是什么好东西。
传令下去，抄家！”
当天下午，燕赵兵如狼似虎地冲进那八位贵族的府邸，将家产尽数查抄，人犯尽数收押。
哭喊声、哀求声、咒骂声，在城中回荡。