“徐爱卿。”崇祯揉着太阳穴，“晋豫局势糜烂，你觉得派谁去合适？”
徐光启喘了口气，拱手道：“左良玉勇略过人，可赴河南剿匪。至于山西……陈阳兵强马壮，且器械精良，可总制山西兵马。”
崇祯点点头，又翻出一份折子：“兵部尚书熊明遇此次调度无方，朕意已决，革职查办。但这位置不能空着，温体仁荐举张凤翼，徐爱卿以为如何？”
徐光启猛地抬头，花白的胡须颤抖：“陛下，万万不可！张凤翼此人，虽有边才，但性情怯懦而狡诈，昔日更曾依附魏忠贤。如今国难当头，兵部尚书乃国之干城，岂能用此等小人？”
温体仁在旁冷冷道：“徐大人此言差矣。用人唯才，张凤翼在边关多年，熟悉军务。如今朝中知兵者寥寥，除了他，还能用谁？难道还要用那些只会空谈的清流？”
两人争执不下。崇祯听得心烦，最后还是一摆手：“朕看张凤翼还是有些本事的，就他吧。明日平台召对，朕要亲自问问他的方略。”
议事结束，三人退出乾清宫。
外面的冷风一吹，徐光启身子晃了晃，差点栽倒。周延儒眼疾手快，一把扶住。
“老大人，保重身体啊。”周延儒叹了口气，“如今这局势，还指望您老回天呢。”
徐光启靠在汉白玉栏杆上，看着灰蒙蒙的天空，浑浊的老眼里满是悲凉：“回天？回天之人早就不在了。”
他看了一眼走在前面的温体仁背影，压低声音，语气苦涩：“周大人，你看这如今的乱局。那作乱的孔有德、耿仲明，原本是毛文龙的部将；那平乱的曹文诏、左良玉，又是出自袁崇焕麾下。忠奸善恶，兜兜转转，竟然同出一源。”
周延儒心里一惊，左右看了看，低声道：“老大人慎言。”
徐光启惨笑一声：“毛文龙跋扈，该不该杀？该杀。可袁崇焕杀了他，自己也落得个碎尸万段。如今剩下的这些骄兵悍将，谁还能制得住？圣上……圣上太急了啊。”
周延儒默然。他也知道，大明的根基，就是在这一次次的急躁和猜忌中，被一点点刨断的。
……
山西，偏关。
这里没有京城的愁云惨雾，只有震耳欲聋的机器轰鸣和冲天而起的黑烟。
孙元化站在一间巨大的厂房里，整个人像是被雷劈了一样，僵硬得动弹不得。他身上的囚服已经换成了干净的棉布长袍，但那股从骨子里透出来的惊骇，却怎么也遮掩不住。
“这……这是何物？”
他指着面前那台正在疯狂切削钢管的电力车床，声音抖得不成样子。
并没有人回答他。陈阳穿着一身剪裁利落的作训服，手里拿着一张图纸，正跟旁边的宋应星指指点点。