这一仗虽然胜了，但这大明的烂摊子，光靠他卢象升一个人拼命，又能补得完吗？
“传令下去。”卢象升声音沙哑，“收兵。进滁州城，让知府开仓放粮。弟兄们……该吃顿饱饭了。”
祖宽咧嘴一笑，这次笑得真诚多了：“得嘞！督师，您也该歇歇了。这活阎王的名头，过了今晚，怕是要响彻天下了。”
卢象升没理会他的调侃，目光投向西方。那里残阳如血，高迎祥虽然败了，但李自成、张献忠还在。
......
洛阳驿站的门脸不大，灰扑扑的，门前的石狮子缺了一只耳朵，看着有些滑稽。
日头偏西，余晖洒在黄土道上。
一队人马疾驰而来，马蹄铁敲在硬土路面上，动静不小。
领头的一人，身材高大，面皮白净，下颌留着三绺长须，一身青布直裰，没穿官服，看着像个进京赶考的老举人，只是那双眼睛，沉得像两口古井。
这便是新任陕西巡抚，孙传庭。
早已候在门口的副将罗尚文，见状赶紧紧走几步，单膝跪地：“末将罗尚文，恭迎抚台大人！”
孙传庭勒住马缰，翻身下马，动作利落，不像个文官。他随手把马鞭扔给一旁的驿卒，也没去扶罗尚文，只是淡淡道：“起来吧。这又不是衙门大堂，少整这些虚礼。”
罗尚文嘿嘿一笑，爬起来拍了拍膝盖上的土：“大人一路辛苦。热水和饭食都备好了。”
“不急吃。”孙传庭抬脚往里走，步子迈得大，“进屋说话。”
进了上房，孙传庭也没坐主位，就在窗边的太师椅上坐了。驿丞战战兢兢地端上茶来，孙传庭揭开盖碗撇了撇浮沫，没喝，放在桌上发出一声脆响。
“尚文，这一路走来，我瞧着有些不对劲。”
罗尚文心里咯噔一下，小心翼翼地问：“大人是指……”
“地。”孙传庭指了指窗外，“进了河南地界，离洛阳越近，这路边的荒田越多。刚才我粗略数了数，十亩地里，得有五六亩是长草的。这是天子脚下的必经之路，怎么荒成这样？”
罗尚文苦笑一声，挥手让驿丞退下，又招手唤来个看着机灵点的老差役。
“这是本地的老户，让他跟大人说说吧。”
那差役是个五十多岁的老头，背有点驼，见了孙传庭就要磕头。
“站着回话。”孙传庭摆手，“我问你，这外面的地，怎么没人种？”
差役缩着脖子，眼睛乱瞟，不敢吭声。
“恕你无罪，照实说。”
差役这才咽了口唾沫，哑着嗓子道：“回大老爷话，不是不想种，是没法种。没牛。”
“牛呢？”
“早几年遭灾，能吃的都吃了。剩下的，要么被流贼抢了，要么……被官府拉去抵了税。”差役叹了口气，“没牛，靠人拉犁，一天能翻几亩？累死也种不完啊。”
孙传庭眉头皱成了川字：“就算没牛，也不至于荒了一大半吧？只要肯出力，总能刨出点口粮。”
差役苦着脸，双手一摊：“大老爷，您是不知道。种地得交税啊。辽饷、剿饷、练饷，加派了一层又一层。这一亩地打出来的粮食，交完税，连种子钱都落不下。种得越多，赔得越多。大伙儿一合计，不如不种，把地一扔，跑了。”
“跑？”孙传庭冷哼一声，“跑了和尚跑不了庙。户籍册子上有人名，这税还能免了？”