磐石基地的铁灰色穹顶下，弥漫着一股混杂了机油、消毒水、汗臭以及……某种更深层东西气味的复杂气息。陈星云靠在分配给他们的临时休息隔间板壁上，指尖无意识地摩挲着口袋里那块已经不再散发微光的求救晶体。晶体冰凉，边缘锐利，像是某种凝固的绝望。
苏婉坐在对面的简易行军床上，正小心地给一把从基地仓库申领的、保养状态堪忧的92式手枪做着基础维护。她的动作已经相当熟练，拆卸、擦拭、上油、组装，一气呵成，只是眉头始终微蹙着，眼神时不时飘向隔间外昏暗走廊里影影绰绰的人影。
这里远比他们想象的要……拥挤，也复杂。
基地名义上由残存的军方人员和部分政务官员维持秩序，实行配给制和军事化管理。但仅仅几天下来，陈星云就敏锐地察觉到水面下汹涌的暗流。穿着不合身制服、眼神闪烁的“民兵”；缩在角落、低声交易着不明物品的“商人”；还有那些总在阴影里打量新人、目光如同秃鹫般的“拾荒者”……秩序的外壳下，是赤裸裸的资源争夺和力量博弈。
他和苏婉凭借带来的部分补给和展现出的“能力”（陈星云谨慎地只暴露了部分强化过的身体素质和战斗直觉，苏婉则“恰好”总能从仓库角落找到被遗忘的有用零件），勉强获得了一个临时身份和这处狭小的栖身之所。但那种被无形之眼窥视的感觉，并未因进入相对安全的掩体而消失，反而因为人群的聚集和信息的驳杂，变得更加微妙和难以捉摸。
“今天去领水的时候，三号通道那边又吵起来了，”苏婉将组装好的手枪轻轻放在床上，压低声音说，“听说是‘黑蝎’的人抢了‘铁砧’小队刚从外面带回来的一个包裹，里面好像不是食物，是……一些奇怪的骨头和石头。”
陈星云目光一凝。奇怪的骨头和石头？这让他想起了暗月世界里那些蕴含微弱魔力或者承载着邪恶气息的材料。
“还有，”苏婉的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖，“我听隔壁那个总咳嗽的老研究员嘀咕，说基地地下三层西侧的‘旧数据归档区’，这几天晚上总有怪声，像是什么东西在……爬，在挖。守卫去看过两次，都说没事，但有人私下说，闻到过一股甜腥味，像……像放了很久的血。”
暗月世界里，某些恶魔巢穴或者被邪恶长期侵蚀的区域，就常常弥漫着类似的气味。
陈星云的心沉了沉。磐石基地，恐怕远非一片净土。外界的恐怖在蔓延，而人类堡垒的内部，似乎也正被某种东西悄然渗透、腐蚀。
就在这时，隔间外传来一阵刻意放轻、却仍显急促的脚步声。脚步声在他们门前停下，犹豫了几秒，然后响起三声有节奏的、轻轻的叩击。
不是基地守卫那种蛮横的拍打，也不是普通幸存者畏缩的试探。
陈星云和苏婉交换了一个眼神，同时悄然握住了身边的武器。陈星云无声地移动到门侧，对苏婉做了个准备的手势，然后沉声问道：“谁？”
“陈先生吗？请开门，有事相商。”门外传来一个略显沙哑、但刻意保持平稳的男声，听起来有些年纪。
陈星云微微拉开一条门缝。门外站着两个人。前面是一个穿着洗得发白的旧式研究员外套、头发花白、戴着一副裂了镜片的黑框眼镜的老者，脸上刻满了疲惫和焦虑的皱纹。他身后半步，则是一个身材精悍、穿着不合身的旧军装、眼神锐利如鹰隼的年轻人，右手看似随意地垂在身侧，但陈星云一眼就看出那姿势随时可以拔枪。
“我是基地原‘异常现象研究所’的负责人，姓胡，胡文山。”老者语速很快，目光透过门缝急切地扫视着陈星云，“这位是秦武，前特战队员，现在负责部分……特别勤务。我们观察到陈先生和您的夫人进入基地后的表现，有些……不同寻常。想冒昧请教几个问题，或许……也能给二位提供一些你们感兴趣的信息。”
异常现象研究所？陈星云心中一动。他保持着警惕，将门稍微开大了一些，但身体依然挡在门口：“胡教授？有什么事就在这里说吧，我们初来乍到，不懂规矩。”
胡教授看了一眼走廊两端，压低声音：“是关于你们带来的那块晶体，还有……你们在路上可能遇到的，一些‘不合理’的东西。这里不方便。”
听到“晶体”和“不合理”，陈星云眼神微眯。他回头看了一眼苏婉，苏婉轻轻点了点头，手指在腰间的手枪上敲了敲，示意自己准备好了。
“进来吧，地方小，见谅。”陈星云侧身让开。
胡教授和秦武快速闪身进入，秦武最后一个进来，反手轻轻带上门，背靠在门板上，保持着警戒姿态。
隔间本就狭小，一下子挤进四个人，更显逼仄。胡教授也不客套，直接开口，声音压得极低：“陈先生，你们发现那块求救晶体时，附近有没有其他异常？比如……难以解释的符号？冰冷粘腻的残留物？或者……听到什么不该听到的低语？”
陈星云心中一凛，面上却不动声色：“胡教授指的是什么？我们就是偶然在废墟里捡到的，当时情况混乱，没注意太多。”
胡教授紧紧盯着陈星云的眼睛，似乎想从中找出破绽，半晌，他叹了口气，从怀里掏出一个用油布小心翼翼包裹着的东西。他一层层打开，露出里面一片巴掌大小、边缘不规则、像是从某个更大器物上剥落下来的黑色金属片。
金属片表面布满了难以形容的、仿佛天然形成的诡异纹路，看久了让人头晕目眩。在隔间昏暗的光线下，那些纹路似乎还在极其缓慢地……蠕动？
“这是我们研究所……灾难发生前，从一个代号‘深渊回响’的绝密项目中抢救出来的残片之一。”胡教授的声音带着一丝痛苦和恐惧，“那个项目，研究的是某些……来自世界之外，或者时空褶皱中的‘信号’和‘实体’残留。灾难爆发后，我们怀疑，这些东西的活动变得更加频繁，甚至……在主动扩散。”
他指着金属片上一处较为复杂的纹路中心：“看这里，这个扭曲的、像是无数眼睛堆叠在一起的符号……我们在最近三个月内，于基地外围不同方向的侦查报告、一些疯掉的幸存者的胡言乱语、甚至是从某些变异生物体内提取的残留信息中，发现了至少七次类似的痕迹！它们似乎在……汇聚，指向某个目标，或者在进行某种召唤仪式！”
秦武此时冷声补充，他的声音像冰冷的钢铁：“一周前，我们派出一支精锐侦察小队，沿着其中一条痕迹最明显的方向追踪。三天后，只有一个人回来了，浑身溃烂，神智错乱，只不断重复两个词：‘腐巢’……和‘巴尔’。”
巴尔！
这两个字如同惊雷，在陈星云脑海中炸响！暗月世界三大魔神之一，毁灭之王巴尔！它的本体不是早已在游戏剧情的最后被英雄们摧毁了吗？即便有残存意志，也应该在暗月世界的某个角落苟延残喘，怎么会……在现实世界留下如此清晰的痕迹？甚至似乎有部下在活动？
难道游戏和现实的交织，远比自己想象的更深、更可怕？巴尔的触角，早已通过某种方式，渗透进了这个世界？
苏婉也明显感觉到了陈星云瞬间的僵硬和眼中闪过的骇然，她下意识地靠近了他一些。
胡教授敏锐地捕捉到了两人的反应，浑浊的眼睛里闪过一丝混合着希望和更深深忧虑的光芒：“你们知道‘巴尔’？或者说……你们接触过与之相关的……‘非常识’领域？”