平安夜。
这个词放在一年前，意味着商场橱窗里胖乎乎的红衣老头、空气中甜腻的肉桂香气、以及苏婉可能会偷偷准备的小惊喜。但现在，“磐石”安全区外的世界，是永不停歇的、夹杂着怪异嘶吼的风雪，是地图上大片标注“高危”、“沦陷”、“信号断绝”的猩红区域，是随时可能从阴影里扑出来、挑战人类认知极限的扭曲存在。
安全区内，则是另一番景象。
高耸的、浇筑了特种混凝土、镶嵌着柳氏集团最新“幽能偏转护盾”发生器的围墙，将死亡和严寒牢牢挡在外面。围墙顶端，粗大的电弧偶尔在雪花中噼啪闪现，照亮下方巡逻士兵呼出的白气。探照灯光柱如同冰冷的巨剑，缓慢扫过围墙外被清理出的、布满陷阱和传感器的开阔地。
围墙内，则是略显拥挤但生机勃勃的景象。原本废弃的工业园区厂房被改造成了简易但牢固的住宅区，烟囱里冒出的不再是污染的黑烟，而是取暖锅炉的热气。街道虽然狭窄，却清扫得颇为干净，两旁甚至拉起了歪歪扭扭的电线，串着一些从废墟里回收的彩灯——大多是单调的红色或黄色，偶尔有几个绿色或蓝色的，显得格外珍贵，在夜幕下忽明忽灭，努力营造着一丝节日氛围。
中心广场上，一棵用废旧金属和塑料板拼凑起来的、堪称后现代艺术杰作的“圣诞树”矗立着，上面挂着孩子们用罐头铁皮、子弹壳、甚至晒干的变异鼠尾做成的“装饰品”。树下堆着一些用干净布片包裹的、作为“礼物”的配给食物或自制小工具。几个裹得严严实实的孩子正在树下追逐打闹，笑声清脆，暂时忘却了围墙外的世界。
空气中弥漫着食物烹饪的复杂气味——主要是合成淀粉糊和少量脱水蔬菜煮成的浓汤味道，但某个角落似乎有人偷偷用攒下的罐头肉和疑似从“安全区特许探索队”那里换来的、味道古怪的块茎熬着什么，飘出一丝勾人馋虫的、带着异样香料气的肉香。
陈星云和苏婉的“家”，是原厂区一间稍大的工具仓库改造的。墙壁加厚，开了几扇带有钢板内衬的窗户，屋顶铺设了太阳能板和雨水收集器。屋内陈设简单，但比大多数幸存者的帐篷或通铺隔间要舒适得多。一张坚固的双层床（上层堆满物资），一张用旧工作台改成的桌子，几个弹药箱垒成的凳子，一个用废弃油桶改造的、连接着简易烟囱的铸铁炉子正烧得旺旺的，驱散着渗入骨髓的寒意。
炉子上坐着一个搪瓷缸子，里面煮着混有肉干和野菜的糊状食物，咕嘟咕嘟冒着泡。苏婉系着一条洗得发白的围裙，正小心翼翼地将一小撮珍贵的盐撒进去。她的动作娴熟，脸上带着一种沉静的满足感。比起在废墟中挣扎求生的日子，眼下的生活近乎天堂。
陈星云坐在桌边，就着一盏用旧汽车蓄电池供电的LED台灯的光，仔细擦拭保养着他的武器——一把经过安全区武器技师改装、融合了部分暗月世界锻造理念的复合弩，弩身铭刻着简单的能量导流纹路，使用特制的、带有微弱破魔效果的合金弩箭；以及他那把从不离身的、刃口幽暗的匕首“裂魂”。灯光下，他眉头微锁，并非因为眼前的武器，而是因为下午从“哨兵情报处”带回来的消息。
“东七区外围巡逻队报告，昨天后半夜，听到‘婴儿啼哭’声，持续约三分钟，搜索无果。声源分析显示……音波频率异常，带有微弱精神干扰残留。”
“北三区供水净化站，一名值班员在凌晨换班时短暂失踪十五分钟，自行返回后称‘去检查了一下过滤网’，但神情恍惚，对失踪时段记忆模糊。医疗站初步检查未发现物理损伤或感染，但脑波监测显示δ波异常活跃，建议隔离观察。”
“西侧‘旧城探索队’在编号D-17废墟发现异常壁画，内容无法理解，但所有看过壁画的队员（共三人）当晚均做噩梦，梦境内容高度相似，涉及‘无尽的阶梯’和‘倒悬的城市’。壁画已被临时覆盖，等待‘神秘学顾问’评估。”
这些事件单独看来，似乎都只是末世环境下司空见惯的“小异常”——可能是某种未记录的新型变异生物，可能是幸存者压力过大产生的幻觉，可能是废墟中某些残留的、无害的怪异现象。频率不高，危害性似乎也不大，比起之前直接出现的血肉怪物、空间裂隙，显得“温和”得多。
但陈星云总觉得不对劲。太分散，太琐碎，太……“正常”了。正常得像是暴风雨前最后几片缓缓飘落的、带着湿气的叶子。
“吃饭了。”苏婉的声音打断了他的思绪。她将两个热气腾腾的搪瓷碗端上桌，又变魔术似的从围裙口袋里掏出小半块用油纸包着的、颜色深褐的“糕点”，“老李头给的，说是用变异地薯粉和一点糖精做的，算是……平安夜‘蛋糕’。”
陈星云放下匕首，接过碗。食物的热气糊在脸上，带着粗糙但真实的温暖。他掰了一小块那所谓的“蛋糕”，塞进嘴里，口感粗糙沙涩，甜味古怪，但在当下已是难得的享受。
“下午老张来找你，说‘铁匠铺’那边接了个急单，是‘了望塔’要的加强型观测镜片，需要你过去看看符文蚀刻的稳定性。”苏婉一边小口吃着糊糊，一边说。老张是安全区后勤部的一个小头目，也是少数知道陈星云“手艺”非比寻常的人之一。陈星云凭借从暗月世界带出的部分知识和苏婉的“物资共鸣”能力，在安全区内部低调地提供一些“技术支持”，换取更好的生活条件和一定的自主权。
“嗯，明天一早过去。”陈星云点头，又想起什么，“你那边呢？‘幼儿园’的孩子们怎么样？”
苏婉脸上露出柔和的笑意：“都挺好。小豆子今天终于学会写自己名字了，虽然写得歪歪扭扭。就是……有几个孩子说晚上老是听到‘沙沙’的声音，像有人在外面轻轻走路。我去看了，没发现什么。”她顿了顿，声音低了些，“可能只是风声吧，或者老鼠。”
陈星云夹菜的手微微一顿。孩子们听到的“沙沙”声？和巡逻队报告的“婴儿啼哭”、净化站值班员的异常、探索队的噩梦……这些看似无关的琐碎信息，在他脑中轻轻碰撞了一下。
“让孩子们晚上别靠近窗户，检查一下窗缝。”他语气平常地说，“明天我找点材料，把那边窗户的密封再加固一下。”
饭后，两人挤在小小的铸铁炉边，分享着一杯用晒干的、不知名植物叶子泡的热水，权当“茶”。窗外，安全区的彩灯在雪夜中固执地闪烁着，试图勾勒出一个节日的轮廓。远处隐约传来幸存者们自发组织的、跑调的圣诞歌声，夹杂着笑声和起哄声。
“像做梦一样。”苏婉靠在陈星云肩上，望着窗外的灯光，轻声说，“有时候半夜醒来，总觉得外面还是废墟，我们在那个地下室里……”
陈星云揽住她的肩膀，没有说话，只是将她搂紧了些。炉火将两人的影子投在墙壁上，轻轻晃动。在温暖、相对安全的封闭空间里，在节日氛围的微弱感染下，一种不同于废墟中生死相搏时的、更细腻温存的情愫悄然滋生。苏婉身上传来淡淡的、用皂角清洁后的干净气息，混合着炉火的暖意。陈星云低下头，吻了吻她的发顶，手指无意识地摩挲着她围裙下略显单薄的衣衫。苏婉轻轻颤了一下，没有躲开，反而更贴近了些，仰起脸，眼眸在炉火的映照下亮晶晶的。亲吻自然而然地加深，带着食物粗糙的余味和热水的暖意，却格外绵长。炉火噼啪，将交织的身影拉长，投在挂着的旧军大衣上，缓缓起伏。喘息声压抑在喉咙里，混合着窗外遥远而模糊的歌声，在这末世方舟的一角，奏响着生命最原始而坚韧的韵律。
深夜，陈星云突然惊醒。
不是被声音吵醒，而是一种感觉——像是有一根冰冷的羽毛，轻轻扫过他的后颈，又像是有谁在极其遥远的地方，低声呼唤了他的名字。
他猛地睁开眼，屋内一片漆黑，炉火已经熄灭，只剩下余烬的微光。苏婉在身旁睡得正沉，呼吸均匀。一切如常。
是错觉？还是日有所思？
他轻轻起身，披上外套，走到窗前。窗外，雪还在下，安全区的彩灯大部分已经熄灭，只有几盏路灯和围墙上的探照灯还在工作，光线在雪幕中显得朦胧而孤寂。围墙外的黑暗浓稠如墨，仿佛隐藏着无数蠢蠢欲动的影子。
他凝神感知，试图调动那并不稳定的“真视之眼”能力。双眼微微发热，视野中的黑暗似乎清晰了一点点，能勉强看到雪花飘落的轨迹，看到远处围墙哨塔上士兵模糊的轮廓。但没有异常的能量波动，没有扭曲的视线，没有冰冷的窥探。
难道真是神经紧绷导致的错觉？
他摇摇头，准备回去睡觉。就在转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见，远处那棵金属废料圣诞树上，某一片挂着的、用罐头铁皮剪成的星星装饰，极其轻微地、违背物理规律地……自己转动了一下角度。
他猛地回头，死死盯住那个方向。
圣诞树静静矗立在广场中央，覆盖着白雪，彩灯全灭，在雪夜中只是一个模糊的、形状怪异的轮廓。那片铁皮星星和其他“装饰”一样，一动不动。
盯了足足一分钟，什么也没发生。
陈星云缓缓吐出一口气，揉了揉眉心。看来真是自己太敏感了。末世生存，疑神疑鬼是常态，但过度紧张也会让人崩溃。
他回到床上，重新搂住苏婉温热的身体，强迫自己闭上眼睛。
他没有看到，在他转身之后，广场边缘，一处临时帐篷的阴影里，一个白天还在“幼儿园”玩闹的、名叫小豆子的男孩，正睁着毫无睡意的眼睛，直勾勾地望着那棵圣诞树。他的瞳孔在黑暗中，似乎放大得有些异常，倒映着远处路灯极其微弱的反光，那光点微微扭曲，仿佛不是来自现实的光源。
男孩的嘴唇无声地翕动了几下，如果凑得极近，或许能分辨出那是几个重复的音节，不成词句，却带着一种令人头皮发麻的、模仿某种节拍的韵律。
……
接下来的几天，安全区表面依旧平静。
陈星云去“铁匠铺”帮忙完成了观测镜片的符文蚀刻，老张对他赞不绝口，偷偷多给了他半条合成蛋白肉作为报酬。苏婉的“幼儿园”里，孩子们依旧玩耍学习，只是有几个孩子显得比平时安静一些，偶尔会发呆。那个说听到“沙沙”声的孩子，再没提过这事。