几位族老怀着沉重而坚定的心情回到各自家族后，并未惊动旁人。
而是立刻以商议族中要事为名，秘密召集了族中最是忠诚可靠、且素来以机敏过人着称的子弟。
地点选在祠堂后的密室，或是家族书院的暗阁，烛火摇曳，映照着一张张年轻而困惑的脸。
密室内，空气凝重。王老族老屏退了所有仆人，亲自关上厚重的木门，他转过身，脸上是这些晚辈从未见过的严肃与深沉，每一道皱纹都仿佛刻满了忧虑与决心。
“孩子们，”他声音压得极低，却像磐石般沉重有力，敲打在每个人的心上。
“今日所言，出我之口，入尔等之耳，关乎性命，关乎我朔方存亡绝续，绝不可对外泄露半字！”
他环视一圈，见所有子弟都屏息凝神，才继续道：
“凌将军于我朔方百姓，恩同再造！想必你们也都清楚，没有将军当年率军血战，驱逐胡虏，没有他这些年励精图治，分田减赋，兴修水利。”
“我等早已是路边枯骨，或是胡人马蹄下的亡魂！没有将军，就没有我们各家今日的香火延续，没有这朔方城的安宁繁荣！”
他话语中带着难以抑制的激动，拐杖重重一顿：
“可如今，有天杀的奸人——是洛阳那些高高在上的大人物！他们嫉恨将军之功，畏惧将军之能，竟派了死士，要行刺将军，毁我朔方根基，断送我们所有人的活路！”
此言一出，密室内的年轻子弟们无不骇然变色，有人倒吸一口凉气，有人拳头瞬间攥紧，眼中迸发出愤怒的火光。
“此事，将军已告知我等老朽。”另一位李姓族老接口，声音沙哑却斩钉截铁，“将军仁德，不愿牵连百姓，只望我等能暗中协助，留意城中陌生可疑之人。
尔等皆是我族中千里挑一的俊杰，心思细，眼力毒，此事，便托付给你们了！”
族老们纷纷叮嘱，话语中充满了对凌云的刻骨感恩与对任务的极度重视：
“记住，只可暗中观察，留意形迹可疑、打探消息、窥视府衙军营的生面孔，记下其特征、行踪。”
“绝不可轻举妄动，更不可与之冲突，尔等安危同样重要！一切消息，按约定暗号传递。为了将军，为了朔方，为了你们自己的父母妻儿，务必谨慎，务必成功！”
被选中的族中子弟们个个神情肃穆，感受到肩头沉甸甸的重任与那份被信任的荣耀，他们纷纷单膝跪地（在祠堂内），或深深鞠躬（在书院中），压低声音，却无比郑重地发誓：
“谨遵族老之命！必不负将军之恩，不负朔方之托！若有差池，甘受族规处置！”
朔方百姓对凌云那发自内心的拥护与爱戴，此刻化作了无数双警惕而敏锐的眼睛，悄无声息地融入了朔方城的大街小巷、市井坊间。
这些年轻的耳目，或许是街角的货郎，或许是酒馆的伙计，或许是巡夜的更夫，或许是田间的农夫，他们用看似不经意的目光，扫视着每一个过往的行人。
果然，没过两三天，便有消息通过孩童传递的特定暗语、或是留在约定墙角的特殊符号等隐秘渠道，陆续汇集起来。
有王家族人在城南那鱼龙混杂的废弃大院附近砍柴时，注意到偶尔有几个面生的精壮汉子出入。
他们虽然穿着普通，但步履沉稳，眼神警惕，彼此间偶有交汇，却不多言，行为透着古怪；
有李姓子弟在市集摆摊，发现几个自称来自幽州的行商，对摊上的货物讨价还价心不在焉，目光却总是不由自主地飘向府衙的方向和将军府周边的街道布局；
还有张家子侄在城门协助盘查（临时征调）时，注意到个别登记的“流民”虽然衣衫破旧褴褛。
但体格异常健壮，手掌虎口有厚茧，眼神扫视时带着一股寻常饥民绝没有的锐利与审视……
一条条零散的信息被汇总、比对、分析。很快，五个行为模式、出现地点和时间都存在疑点的目标被初步锁定。这些消息被迅速而隐秘地报到了凌云那里。
凌云闻报，心中稍定，有了明确目标总比盲目搜索要好，但他依旧不敢有丝毫放松。
“据王越情报，应有十人。如今只发现五个较为明显的，另外五人要么隐藏得更深，要么尚未与同伙汇合，要么就是在等待指令。”
他目光锐利，吩咐下去，“对已发现的五人，加派人手，轮流监视，务必掌握其日常行踪、接触过何人、常在何处落脚。
但切记，没有我的命令，绝不可动手，以免打草惊蛇！我们要的，不是一两条小鱼，而是要将他们一网打尽，并顺藤摸瓜！”
然而，时间又过去了两天，尽管对那五人的监视仍在继续，但另外五名死士却如同人间蒸发，毫无踪迹可寻。
这种敌暗我明，仿佛黑暗中随时可能刺出致命一击的感觉，让凌云心中不免有些焦躁，府内的防卫也无形中更加绷紧。
他再次于深夜召来戏志才与荀攸商议对策。
戏志才凝神思索，手指无意识地蘸着杯中茶水，在桌面上划动着，片刻后，眼中闪过一丝了然的光芒，他对荀攸道：
“公达，看来这伙贼人非同一般，极其谨慎狡猾。他们很可能是分批潜入，”
“甚至彼此间并不完全相识，只通过特定标记或中间人联系，只在收到明确信号或找到万全时机时才会聚集行动。”
“另外那五人，恐怕正潜伏在暗处，要么在等待前五人摸清情况后的信号，要么，就是在寻找一个能让你们全部合理现身，并且能最大限度接近主公的绝佳机会。”
荀攸点头，捻着胡须，眼中闪烁着睿智的光芒：
“志才所见，与我不谋而合。既然他们等待机会，那我们何不主动一些，给他们创造一个这样的‘机会’？一个他们无法拒绝，自以为万无一失的‘良机’？”
两人相视一笑，智谋在目光交汇中迅速互补、完善、成型。
很快，一张盖着鲜红征北将军府大印的招聘告示，便被衙役郑重其事地贴满了朔方城各大城门、市集口以及人流密集处的告示栏。
告示上用清晰的大字写明：因军情所需，需紧急运输一批特供的“朔方烧”烈酒前往北疆新建的“归汉城”。
用以犒劳戍边将士。征北将军府特此临时招聘健壮民夫五十名，要求身强体壮，能吃苦耐劳，服从安排。
明日上午辰时三刻，于将军府西侧门外的空地现场招募，一经录用，酬劳从优，且当日即可预支部分工钱，随后即刻出发。
此告示一出，立刻在城中引起了不小的轰动。