老妪慈祥地笑了笑，眼角的皱纹挤成了一团，如同盛开的菊花：
“这位军爷，看着面生得很，是新来的吧？快拿着，趁热喝点，这姜枣水驱寒，别冻着了手脚。”
粗糙的陶碗递到面前，带着温热的触感，姜枣的甜香混合着热气扑面而来。
张合愣住了，僵硬地伸出手接过碗，指尖触到碗壁的温度，像是一道暖流，猝不及防地撞入了他矛盾重重的心湖。
在袁氏门下，他身为中郎将，虽也算位高权重，却从未受过这般来自底层百姓的真心关怀。
在那些世家大族眼中，他们这些私兵、部曲，不过是争权夺利的工具，是冲锋陷阵的棋子，何曾有人这般将他当作“孩子”，这般体贴地递上一碗热水？
他喉咙发紧，嘴唇动了动，许久才低声挤出一句“多谢老夫人”，声音干涩得连自己都快认不出来。
碗中的姜枣水还在冒着热气，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸，可他的心却像是被什么东西堵住了，翻江倒海，五味杂陈。
就在他心神激荡、难以平静之际，人群中忽然传来一阵更大的骚动，夹杂着此起彼伏的欢呼声，连传唱的歌声都停了下来。
“是将军！凌将军来了！”
“真的是凌将军！将军也来帮咱们除雪了！”
“太好了！有将军在，这雪肯定很快就能除完！”
张合猛地抬头，循声望去，心脏不由自主地收紧。
只见凌云不知何时已出现在街头，他脱去了平日里穿的厚重官袍，只穿着一身藏青色的简便劲装，腰间束着一根宽腰带，衬得身形愈发挺拔。
他手中握着一把普通的铁锹，动作熟练地铲着雪，弯腰、发力、扬手，一气呵成，丝毫不比旁边经验丰富的老兵慢半分。
阳光洒在他的脸上，映出爽朗的笑容，眼角眉梢都带着亲和，没有半分高高在上的架子，也没有一丝疏离的官威。
他一边干活，一边和周围的士兵、百姓大声说笑着，语气随意得像是在和自家兄弟闲聊。
“老王头，你这雪堆得不行啊！”凌云指着不远处一位老者堆起的雪堆，笑着打趣。
“看着挺大，实则松松散散，待会儿一阵风过来，保准给你吹得七零八落！”
老王头直起腰，拍了拍手上的雪，笑着摆手：
“将军您就别取笑小老儿了！俺这老胳膊老腿，能堆起来就不错了，哪比得上您年轻力壮！”
凌云又转向旁边一个偷懒耍滑的年轻士卒，故意板起脸：“李二狗，你小子是不是在偷懒？我看你铲这三下，还没我一下铲的多！”
李二狗脸一红，连忙加快了动作，嘿嘿笑道：“将军，俺这不是在蓄力嘛！待会儿就让您看看俺的厉害，保证比您铲得还多！”
“哈哈哈！”凌云朗声大笑，笑声爽朗而真诚，感染了周围的每一个人，人群中又响起了阵阵哄笑，原本热火朝天的除雪现场，更添了几分热闹与温情。
他甚至也跟着众人，再次唱起了那首《精忠报国》：
“狼烟起，江山北望……”声音洪亮而有力，带着一股穿透人心的力量，周围的军民立刻跟着附和，歌声再次汇成洪流，在朔方城的上空久久回荡。
张合远远地站着，目光死死地锁在凌云的身影上。那个被袁氏父子描绘成野心勃勃、残暴嗜杀的军阀。
那个他此行要刺杀的任务目标，此刻正毫无防备地置身于民众之中，与民同乐，挥汗如雨。
他看着周围的士兵看向凌云时，眼中满是发自内心的崇敬与信赖；
看着百姓们围着他说笑时，脸上带着毫无保留的爱戴与亲近；
再低头看了看自己手中那碗尚有余温的姜枣水，回想起一路走来在朔方城见到的种种——井然有序的街道，安居乐业的百姓，士兵们训练时的刻苦，军民之间的和睦……
一股前所未有的巨大矛盾和迷茫，如同冰锥般狠狠刺穿了张合的内心。
他握着铁锹的手不自觉地收紧，指节因为用力而微微发白，连掌心都被铁锹的木柄硌得生疼。
“这样的人……真的会是祸国殃民的国贼吗？”
“袁公……您告诉我的那些罪状，难道都是假的？都是为了夺权而编造的谎言？”
“我此行……到底是对是错？”
无数个问题在他脑海中盘旋，搅得他心神不宁。
原本坚定的刺杀信念，在这一刻如同被积雪浸泡的土墙，悄然动摇，甚至出现了一道道清晰的裂痕。
他看着远处那个忙碌而亲切的身影，眼神复杂到了极点——有怀疑，有困惑，有震撼，还有一丝连他自己都不愿承认的动摇。
执行任务的决心，与眼前这鲜活、温暖、充满人情味的现实，在他心中激烈地搏杀着。
让他几乎喘不过气来，连手中的铁锹都变得沉重无比。