两个时辰的快马加鞭，马蹄踏碎了官道的寂静，溅起一路烟尘。
当夕阳开始将天边染成橘红色时，一行人终于抵达了目的地——一处位于幽冀交界、太行余脉边缘的荒僻山坳。
眼前的景象堪称荒凉。几处用粗陋木头和茅草搭建的窝棚早已在风雨侵蚀下坍塌了大半。
只剩下歪斜的骨架顽强地立着，诉说着此地曾有过的人迹。
裸露的山岩呈现出一种不健康的灰黄色，山壁底部，一个黑黢黢、如同野兽巨口的矿洞无声地张开，洞口边缘布满苔藓和滑落的碎石。
周围空地上，散乱地堆积着一些开采出来的矿石，它们颜色灰暗，毫无光泽，表面混杂着令人不安的黄褐色、铁锈红色斑块，像是大地溃烂的疮疤。
空气中弥漫着一种淡淡的、难以言喻的腥涩气味，吸入肺中带着隐隐的刺激感。
整片区域杂草丛生，高的没过膝盖，在萧瑟的秋风中发出窸窣的呜咽，死寂得令人心头发毛，充分显示着此地已被遗弃多年，连飞鸟走兽都似乎不愿在此多做停留。
“将军，就是这里了。”糜贞指着那阴森的矿洞和满地狼藉的矿石，语气中带着一丝难以掩饰的歉意和窘迫。
仿佛这家族的“败笔”让她在凌云面前抬不起头，“您看，这些矿石色泽晦暗，斑驳不堪，气味也难闻，确实……确实难以入口，被视为毒物并非没有缘由。”
然而，凌云的反应却与她预想的截然不同。他非但没有流露出丝毫嫌弃或失望，反而眼中闪烁着愈发炽热的光芒。
他利落地翻身下马，几步便走到一堆散落的矿盐前，毫不介意地弯腰捡起一块拳头大小、颜色最为灰暗斑驳的矿石。
他将其凑到眼前，借着夕阳的余晖仔细审视着矿石的纹理和杂质分布；又凑近鼻端，深深吸了一口气，那腥涩的气味似乎更激发了他的兴趣；
最后，他甚至在糜贞和典韦惊愕的目光中，用指甲小心翼翼地刮下一点点粉末，用舌尖极其轻微地尝了一下（剂量控制得极微）。
立刻，一股强烈的苦涩、涩口以及难以形容的异味在口腔中蔓延开来。
但他眼中非但没有不适，反而光芒更盛，如同发现了稀世珍宝：
“没错！就是这种感觉！是典型的未经处理、富含多种杂质的矿盐！基础氯化钠成分肯定在，关键是这些重金属离子和不明杂质！只要去掉它们，就是上好的盐！”
他立刻转身，对如同铁塔般矗立在一旁、满脸写着“这破地方有啥好看”的典韦吩咐道，语速快而清晰：
“老典，你带几个人，立刻分头去准备几样东西：”
“第一，找这里最大的木桶或者陶缸，越多越好，打满最清澈的溪水或井水，一定要干净！”
“第二，收集大量干净的草木灰，就是烧完柴火剩下的那种白灰，或者去找找附近有没有生石灰，那东西效果可能更好！”
“第三，准备几大块干净的细麻布，越细密越结实越好！第四，弄些木炭来，敲碎成小颗粒，也要尽量干净！快去快回！”
典韦听得一头雾水，铜铃大的眼睛里充满了茫然，他挠了挠戴着铁盔的后脑勺，瓮声瓮气地问道，声音里满是不解：
“主公，您要这些杂七杂八的玩意儿作甚？这石头疙瘩又硬又毒，闻着都呛鼻子，难道还能用这些灰啊布啊的，把它变成能下肚的宝贝不成？”
他实在无法理解，这些平日里寻常可见的东西，怎么能把眼前这明显有毒的石头变成能吃的盐。在他看来，这比让公鸡下蛋还离谱。
凌云此刻心情极好，胸有成竹，见典韦这憨直的样子，也不生气，反而笑骂道：
“让你去你就去！哪那么多废话！等你主公我施展手段，把这‘毒石头’变成雪白晶莹的上等精盐，到时候让你第一个尝！保证比你以前吃过的任何盐都够味！”
典韦将信将疑，看着主公那笃定的笑容，虽然心里还是一万个不信，但忠诚的本能让他不再多问，粗声粗气地吼着，开始分派任务：
“都听见主公的话了？你，带几个人去找水打桶！你，去收集草木灰！你，去前面村子看看有没有石灰窑！”
“你，去把那些破棚子上还能用的麻布拆下来洗干净！还有你，去找木炭，敲碎了备用！动作都给我麻利点！”
一时间，这片死寂荒凉的山坳竟然变得热闹起来，士兵们虽然同样疑惑，但执行命令毫不含糊，纷纷行动起来。
糜贞静静地站在凌云身边，秋风吹拂着她的裙摆和发丝。她看着凌云指挥若定、信心满满的样子。
心中仿佛有十五个吊桶打水——七上八下。她无比希望凌云能够成功，这不仅仅是为了证明自己带来的信息有价值。
更是为了不想看到凌云那双此刻充满神采和智慧光芒的眼睛，因为失败而蒙上阴影。
她相信凌云的本事，他总能创造奇迹，无论是战场、政坛还是书院。
但制盐之术，自古便是各家不传之秘，尤其面对这种连糜家老师傅都束手无策的毒盐矿，凌云仅仅依靠这些看似普通的材料，真的能点石成金吗？
她纤细的手指不自觉地紧紧攥着衣角，因为用力而指节微微发白，目光却一瞬不瞬地追随着凌云忙碌的身影，心中充满了最虔诚的祈祷，祈祷奇迹真的会降临在这片被遗忘的土地上。
约莫一个多时辰后，夕阳已经半没入山脊，天色开始变得昏暗。典韦带着人将凌云所需之物备齐了：
几个硕大的、装满清澈溪水的木桶（甚至还有一个不知从哪找来的半人高陶缸）；
几大盆收集来的、还算干净的草木灰；一小袋不知从哪个废弃石灰窑找到的生石灰；几匹虽然旧但浆洗得还算干净的细麻布；以及一大盆敲得碎碎的木炭颗粒。
“主公，东西都齐活了！按您的吩咐！”典韦抹了把汗汇报着，眼神依旧充满了怀疑，看着那些材料，又看看地上的毒矿石，实在无法将两者联系起来。
“好！干得不错！”凌云精神大振，仿佛即将上阵的将军。他亲自挽起袖子，露出结实的小臂，开始动手操作。
他首先指挥士兵用随身的刀鞘和石块，将那些颜色浑浊的矿盐矿石砸成更小的碎块，然后投入一个盛满清水的大木桶中。
“兄弟们，用力搅拌！让这石头里的咸味都化到水里！”他亲自示范，用一根粗树枝用力搅动桶中的混合物。
随着士兵们的卖力搅拌，原本清澈的清水以肉眼可见的速度变得浑浊不堪，颜色迅速转为灰黄。
甚至带着些诡异的浑浊悬浮物，看起来比之前的状态更加令人作呕，散发出的气味也更加复杂难闻。
典韦在一旁看得直咧嘴，忍不住又嘀咕道：“主公，这水……看着比俺们军营外那臭水沟还埋汰，这真能出盐？别到时候喝了拉肚子……”
凌云此刻全神贯注，懒得理他。他接着将草木灰和少量生石灰（他非常小心地控制着比例，避免碱性过强）加入到另一个空桶中，加水调成黏稠的浆状，然后向好奇围观的众人解释道（主要是说给糜贞听）：
“看好了，这草木灰和石灰水，性子是‘碱’的，就像……就像能吃掉一些脏东西！”
“可以把水里那些让人中毒的金属家伙和部分乱七八糟的东西给‘沉淀’下来，让水变干净点。”