历经半个多月的风餐露宿、车马劳顿，凌云一行人押解着囚禁轲比能的特制囚车。
终于穿越了重重关山，抵达了东汉帝国的心脏——煌煌帝都洛阳。
然而，他并未选择立刻大张旗鼓地入住官方的馆驿，更没有急于递牌子入宫觐见，而是刻意保持着低调，悄然住进了位于洛阳城南的“英雄楼”。
这英雄楼，名义上是洛阳城内一家规模颇大、终日宾客盈门、生意极为兴隆的高级酒楼，雕梁画栋，飞檐斗拱，气派非凡。
楼高三层，站在顶层可远眺宫城一角，平日里汇聚了来自天南地北的三教九流，达官贵人、江湖豪客、富商巨贾乃至文人墨客皆在此流连，乃是洛阳城中消息最为灵通的几个地方之一。
而其真正的内核，则是凌云早年布下的一处至关重要的秘密据点，不仅负责商业经营，更肩负着收集帝都情报、联络各方势力的重任。
马车在英雄楼守卫森严的后院悄然停下，车帘掀开，一身常服却难掩风尘之色的凌云刚踏出车厢，一道窈窕而迅疾的身影便已从廊下快步迎了上来。正是邹晴。
数年光阴荏苒，昔日长安街头那个卖身葬父、楚楚可怜的女孩，早已褪去了全部的青涩与惶惑。
出落得越发清丽脱俗，如同经过精心雕琢的美玉。她眉宇间少了几分柔弱，多了几分独当一面的干练与沉稳。
一身剪裁合体的锦缎衣裙，衬得身姿婀娜，步履从容，俨然已是这偌大英雄楼实际上的掌控者，言出令行，说一不二。
只是此刻，她那双秋水般明澈的眸子里，却盈满了难以抑制的激动光彩，以及……一丝被深深压抑着的、不易察觉的委屈与期盼。
“将军……您，您终于来了。” 邹晴的声音带着一丝难以自持的微颤，她努力维持着身为掌柜的镇定与礼仪。
但那微微泛红的眼圈，下意识紧握在一起、指节有些发白的双手，都清晰地泄露了她内心此刻正经历着怎样的波澜起伏。
这些年，她殚精竭虑，将英雄楼打理得蒸蒸日上，生意遍布洛阳，同时也为凌云传递了无数来自帝都的宝贵情报。
心中那份源于绝境中被拯救的刻骨感激，以及随之悄然滋生、在无数个日夜的思念中沉淀发酵的暗慕之情，早已如同陈年美酒，愈发醇厚醉人。
她日日盼，夜夜想，如今朝思暮想的人真真切切地站在了眼前，巨大的喜悦与突如其来的紧张，反倒让她一时有些手足无措。
凌云看着她，冷峻的脸上露出一丝难得温和的笑意，目光中带着赞许：
“晴儿，辛苦你了。洛阳水深，能将这里经营得如此之好，为我分忧解难，这些年，多亏有你。”
这简单而真挚的一句话，如同暖流瞬间击中了邹晴心中最柔软的地方，让她鼻尖一酸，险些当场落下泪来。
她连忙低下头，借以掩饰瞬间汹涌的情感，侧身恭敬地引路，声音恢复了平日的柔婉，却依旧带着一丝不易察觉的哽咽：
“将军一路劳顿，车马辛苦，快请里面歇息。热水、干净的衣物、还有您喜欢的几样小菜饭食，妾身都已让人备好了，就在您惯常住的那个院子。”
在英雄楼精心准备的小院中安顿下来后，凌云并未急着按常规程序上朝觐见。
他深知洛阳官场的规矩，有些路，需要绕道而行。
他让邹晴以“英雄楼东家”向宫中贵人进献“心意”的名义，向灵帝的内库送入了一份极其丰厚、足以让任何人为之动容的“土仪”。
这份厚礼，包括了从鲜卑王庭缴获的、最为珍稀罕见的雪貂皮、紫貂皮，颗颗圆润饱满、光泽耀眼的极品东珠，成色上佳的黄金美玉器玩。
以及英雄楼这些年积累下来的部分巨额收益。
其总价值之巨，足以让见惯了天下奢靡的灵帝刘宏，在听到内侍禀报时，也忍不住为之侧目，蜡黄的脸上都多了几分光彩。
这份不通过朝廷正规渠道、直接送入皇帝私人内库的厚礼，果然起到了立竿见影的效果。
第二天傍晚，便有灵帝身边的心腹内侍，秘密来到英雄楼，传达了口谕：
陛下将于今晚戌时三刻，在西园的濯龙苑偏殿“偶遇”凌将军，请将军轻车简从，悄然入内。
是夜，月明星稀。凌云只带了两名最为信赖的亲卫，在内侍的引导下，避开宫中的主要通道。
悄无声息地进入了守卫森严、以奇花异草和奢华享乐着称的皇家禁苑——西园。
濯龙苑偏殿内，灯火并不算明亮，甚至显得有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的药草气味，与苑外那些歌舞升平的宫殿形成了鲜明对比。
灵帝刘宏半倚在一张铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着明黄色的丝缎锦被，脸色在摇曳的烛光下显得格外蜡黄，眼袋深重，一副精力透支、病体缠身的模样。
他看着沉稳走进来的凌云，那双原本有些浑浊的眼睛微微亮了一下，仿佛注入了一丝生气，他挥了挥手，用带着疲惫的声音屏退了左右侍立的宫女宦官。