未央宫内，数以百计的牛油巨烛将宽阔深邃的大殿映照得亮如白昼，竭力驱散着自殿外弥漫而入的秋日阴寒湿气。
灵帝刘宏高踞于丹陛之上的九龙金漆龙椅中，面色比昨夜西园私会时更显蜡黄倦怠，眼袋浮肿。
他强打着精神，半倚着靠垫，听着下方臣工们关于一项重大制度变更的激烈朝议。
今日的首要议题，便是是否要恢复前汉曾施行过的“州牧制度”。
以太傅袁隗为首的一部分公卿重臣，联合了一些颇有影响力的刘姓宗室成员。
极力主张重启此制，授予地方州牧更大的军政、财政权力，美其名曰“以便更好地统筹力量，平定四方蜂起的叛乱，安抚流离失所的百姓”。
他们言辞凿凿，引经据典，将州牧制度描绘成解决当前朝廷疲于奔命、地方动荡不安局面的唯一良方，仿佛一旦施行，便可立竿见影，海内晏清。
灵帝眉头紧锁，他虽然耽于享乐，但帝王本能尚存，内心深处极为清醒地意识到，此举无异于饮鸩止渴，将会进一步削弱中央权柄，助长地方割据的野心。
他内心极不情愿，握着龙椅扶手的手指因用力而微微发白。
然而，台下附和者众多，声音一浪高过一浪。
袁隗门生故吏遍布朝堂，形成了一股庞大的势力，而许多刘姓宗亲似乎也看到了借此机会掌控一方、扩张自身实力的绝佳机会。
两股力量合流，形成了强大的舆论压力，几乎要将整个大殿淹没。
无休止的争吵、引证、驳斥持续了将近一个时辰，灵帝被这嘈杂的声浪吵得头昏脑胀，胸口发闷。
最终在一片看似恭敬、实则不容置疑的“恳请陛下为天下计，圣裁独断！”的呼声中，他感到一阵深深的无力，仿佛被抽空了所有力气。
颓然地挥了挥手，声音带着浓重的疲惫与不耐：“罢了……准奏……着有司详议各州人选，尽快……尽快施行吧。”
这道口谕一下，如同在滚沸的油锅中滴入了一滴冷水。
袁隗垂首谢恩，眼底飞速闪过一丝难以察觉的得色与谋划得逞的满意。
而一些尚有远见、忧心国事的官员如司徒王允等人，则相视一眼，脸上难以掩饰地露出了深深的忧虑与无奈，仿佛看到了地方藩镇坐大、尾大不掉的未来图景。
州牧之事刚刚尘埃落定，太傅袁隗便再次手持玉笏，缓步出列。
这一次，他目光沉静，却带着不容置疑的威严，目标直指一直沉默立于武官班列之中的凌云。
“陛下，”袁隗的声音沉痛而恳切，仿佛承载着对江山社稷的无限忧虑，“州牧之议已定，可见陛下励精图治，锐意革新之决心。
然，朝廷法度，赏罚需明，方能令行禁止，上下肃然。
今有征北将军、蓟侯凌云，前番陛下念及上天有好生之德，特下明旨，令其暂缓兵戈，接纳鲜卑归降，以显我天朝怀柔远人之仁德，布信义于四海。
然，凌云竟置若罔闻，公然抗旨不遵，悍然发兵，将已递送降表、表示顺服的鲜卑举族屠灭！
此等行径，不仅是目无君上，违抗圣命，更是肆意破坏陛下仁德之名，有损我大汉煌煌信义于四方藩属！
此风若长，纲纪何存？威信何立？若不严加惩处，何以肃正朝纲，何以警示边将，何以令天下人心服口服？臣，恳请陛下明察秋毫，依律论处！”
此言一出，如同在刚刚平静片刻的湖面投下了一块巨石！方才还有些细微议论声的大殿，瞬间变得死一般寂静，落针可闻！
所有官员，无论派系，都下意识地将目光投向了那位刚刚立下不世之功的年轻将领身上。抗旨不遵！
这无论是在哪个朝代，都是足以抄家灭族的天大罪名！
端坐于龙椅上的灵帝，目光也复杂地转向了凌云。他昨夜才在濯龙苑私下表达了对凌云的理解与支持。
此刻却不得不面对袁隗在光天化日、众目睽睽之下的公然发难，这让他感到一阵棘手与不悦。
面对这突如其来的凌厉指控，凌云面色却平静如水，不见丝毫慌乱。
他越众而出，步伐沉稳，来到御阶之前，对着灵帝躬身行了一礼，声音清晰而镇定：“陛下，臣，有话要说。”
“准奏。”灵帝的声音带着一丝不易察觉的期待，他也想看看，这位年轻的边将，如何应对这顶“抗旨”的大帽子。
凌云直起身，挺拔的身姿如同北疆傲立的青松。他目光如电，先是冷冷地扫过一脸正气凛然的袁隗，随即转向满朝文武。
朗声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“袁太傅口口声声，言说鲜卑已然递了降表，指责臣抗旨不遵。那么，臣敢问太傅，”
他语气陡然转厉，“那所谓的降表，如今何在？是递到了臣凌云的手中，还是递到了那时正在居庸关外，与鲜卑主力浴血奋战的数万将士手中？！”
他不给袁隗任何插话的机会，语速加快，如同连珠炮般继续道：
“臣只知道，当陛下仁德、期盼和平的旨意，历经辗转，最终送达居庸关时，臣已亲手擒获贼酋轲比能，踏平鲜卑王庭，将其主力尽数歼灭！
臣只知道，在陛下旨意到达之前，鲜卑大将素利、弥加正驱使数万大军，不计伤亡地猛攻乌桓阵地，试图打破联盟，回援其王庭！
敢问太傅，若臣当时遵旨收兵，便是坐视血盟友军乌桓被鲜卑主力击溃！
届时，轲比能残部与得胜回师的鲜卑主力内外夹击，臣那区区一万五千深入草原、已成孤军之旅，将陷入何等绝境？！