“今日之后，恐怕……不会轻易善罢甘休。征北虽手握强兵，远在北疆，但这洛阳城内，暗箭难防，还需时刻谨慎，多加小心才是。”
凌云神色一凛，知道曹操这番话并非虚言恫吓，而是基于对朝局深刻的洞察所发出的善意警告。他郑重地点了点头：
“多谢曹将军坦诚相告，金玉良言，云谨记于心。袁氏之势，云亦深知其盘根错节，根深蒂固。”
“然，云行事，但凭本心，上不负陛下，下不愧黎民，但求问心无愧而已。至于明枪暗箭……”
他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“云在边关，经历的明刀明枪尚且不惧，又何惧这洛阳城中的鬼蜮伎俩？”
“好！好一个但求问心无愧！好一个何惧鬼蜮伎俩！”
曹操眼中欣赏之色更浓，抚掌赞叹，“凌征北快人快语，豪气干云，操心折之！来，当为此等胸襟气魄，再满饮此杯！”
两人再次举杯，一饮而尽。气氛愈发融洽热烈。接下来的谈话，天南地北，无所不包。
从孙子兵法到实战韬略，从塞北风光到中原民情，两人竟发现彼此在许多见解上颇有相通之处，言谈甚欢，颇有几分相见恨晚之感。
酒过数巡，雅间内暖意融融，气氛正酣。曹操似是无意，用指尖轻轻敲击着桌面，仿佛忽然想起般提起：
“说起这天下人物，四方豪杰，操前些时日，倒是偶遇一位同宗子弟，名为刘备，刘玄德。”
“哦？”凌云心中猛地一动，如同平静湖面被投入一颗石子，面上却恰到好处地流露出几分好奇与思索。
“可是那位曾师从海内大儒卢植公，亦曾参与平定黄巾之乱的刘玄德？”
“正是此人。”曹操放下酒杯，语气带着一种品评天下士的淡然，却又暗藏锐利。
“此人身长七尺五寸，双臂修长，垂手下膝，能自顾其耳，倒是生就了一副常人难及的异相。”
“为人处世，谦和有礼，待人接物，极重情义，喜怒不形于色，城府颇深。更兼其素来喜好结交天下豪杰，无论出身，颇能得人死力，身边已聚拢了关羽、张飞等猛将，不容小觑。只是如今么……”
他轻轻摇头，语气带着一丝不易察觉的惋惜或者说……审视。
“仕途颇为坎坷，辗转飘零，尚无根基。听闻他如今暂时依附于宗正刘虞大人处，似乎正在积极谋求外放，想寻一实权职位，以图发展。”
“年前偶然听他提及，或有意图往徐州方向寻觅机会，但具体如何谋划，能否成行，尚未可知。”
曹操的话语中，对刘备既有对其能力与人格魅力的隐隐欣赏，也有对其现状的冷静评估，更深处，或许还藏着一丝对未来潜在对手的敏锐警觉。
凌云听在耳中，心中却是雪亮。此时的刘备，尚是潜龙在渊，龙困浅滩，辗转于各大势力之间，苦苦寻找着一飞冲天的机会。
距离他那日后叱咤风云、三分天下的蜀汉昭烈帝之位，还隔着千山万水。
但曹操此刻的提及，无疑是一个极其重要的信号，标志着这位未来的关键人物，其身影已经开始在历史的长河中逐渐清晰，即将登上这波澜壮阔的时代舞台。
“原来玄德公近况如此。”凌云不动声色地点点头，语气平和。
“玄德公乃汉室宗亲，血脉尊贵，更兼胸怀大志，仁德布于四海，若能得遇良机，得一展平生抱负之平台，必非久居人下之池中物，他日成就，未可限量。”
曹操嘿嘿一笑，目光闪烁，并未直接接话，只是意味深长地慨叹道：
“是啊，这煌煌大汉，看似稳固，实则暗流汹涌，正是英雄辈出，豪杰并起，我辈大有可为之时啊！”
两人又就当下时局、各地风情闲谈了片刻，曹操便起身拱手告辞，言称营中尚有事务。
凌云也不强留，亲自将他送出英雄楼大门，站在台阶之上，望着曹操带着几名精干随从，身影很快融入洛阳傍晚熙攘的人群与渐起的暮色之中。
心中却是感慨万千，难以平静。与曹操的这次会面，虽然短暂，却给他留下了无比深刻的印象。
既有英雄相惜、畅谈天下的痛快，也让他真切地感受到了对方那深不见底的城府、锐利如鹰的眼光以及吞吐天地的野心。
而刘备这个名字的出现，更像是一道划破夜空的闪电，虽然短暂，却照亮了未来历史的某些轨迹，在他心中埋下了一颗重要的种子。
这大汉的天下，已然是山雨欲来风满楼，越来越多的风流人物开始崭露头角，登台亮相。
而他凌云，经过今日朝堂扬威、获授北疆重权，又与曹操这等人物暗面，已然不再是历史的旁观者。
而是深深地嵌入了这盘巨大的棋局之中，成为了一个足以影响天下走势的、举足轻重的棋手。