当洛阳城沉浸于董卓废立少帝、血洗宫廷、更迭权柄的滔天漩涡，天下人的目光皆被这座帝都的剧变牢牢攫住时。
一场不啻于刀兵之灾的可怕劫难，正在并州大地上悄然滋生，并以令人心悸的速度疯狂蔓延。
自去岁凛冬起，并州北部数郡——上党、太原、上郡、西河等地，便陆续有零星疫症奏报。
起初不过是些腹泻、发热的个案，未能引起官府的足够警觉。
然而，随着今岁开春，气温乍暖还寒，疫情竟如蛰伏的凶兽骤然苏醒，轰然爆发！
染疾者先是腹中绞痛如绞，继而水泻不止，很快便高烧昏迷，肌肤干枯，眼窝深陷，在极短时间内因脱水衰竭而亡，死状凄惨，死亡率骇人听闻。
一些历经世事的老医者战栗着辨认出，这绝非普通时气，而是古籍记载中极为凶险暴烈的“时疫痢疾”一类。
此疫常通过不洁饮食、污染水源传播，一旦在人群聚居的城邑乡里爆发，便如野火燎原，极难遏制，动辄酿成千里萧疏的大疫！
偏偏在这最需要官府统筹力量、隔离病源、救治生民、安定人心的危急关头。
并州上下的“首脑”与“脊梁”却瞬间崩塌——刺史丁原身死洛阳，其麾下主要的将领、心腹幕僚，或随吕布转投董卓，或在突如其来的混乱中失散逃亡。
整个并州官府的指挥体系、行政网络，几近完全瘫痪，政令不出州府。
祸不单行，雪上加霜。
各地郡守、县令，乃至颇有实力的世家豪族。
在相继得知丁原死讯、洛阳惊变，又亲眼目睹身边疫情如虎狼噬人后，不是互相推诿职责，便是惊恐万状，魂飞魄散。
他们首先思量的绝非救治辖下百姓，而是如何保全自身与家族！
一时间，携家带口、装载金银细软仓皇逃离疫区的官员车驾、豪绅队伍，络绎于南向的道路。
更有甚者，径直躲入自家高墙深垒、粮草充足的坚固坞堡，将大门牢牢紧闭，任门外哀鸿遍野、哭喊震天，亦充耳不闻，视而不见。
官府停摆，豪族逃离，缺医少药，水源可疑……疫情如同挣脱了所有束缚的狰狞巨兽，在并州北部数郡的城乡间肆意践踏，疯狂吞噬生命。
村落之中，往往十室九空，阡陌寂寥，唯闻鸦啼；城镇街巷，时见尸骸横陈，无人收殓，腐气弥漫。
幸存者被巨大的死亡阴影与彻底的绝望所笼罩，真正是呼天天不应，叫地地不灵。
绝境之下，求生之本能化为最后的驱动力。越来越多的百姓开始拖家带口，向北逃亡。
他们从过往行商旅客的只言片语中听闻，北面的朔方、五原、定襄、云中、雁门，乃至更东的幽州。
在骠骑将军凌云的治下，这些年相对安宁，边军强而有力，胡汉杂处却能秩序井然。更关键的是——那里的官府似乎仍在运转，未曾抛弃治下子民。
于是，衣衫褴褛、面黄肌瘦、扶老携幼的并州难民，开始如同涓涓绝望的细流，逐渐汇聚成股股汹涌的浊浪，向着北方，向着凌云控制的州郡艰难涌动。
他们穿越荒芜的原野，跋涉过冰冷的山涧，一路之上，不断抛下病饿而倒毙的同伴，眼中只剩下对北方那一线“生机”的渺茫渴求。
这些令人心悸的消息，最初是以零散、模糊的情报形式，透过边境哨卡的急报、往来商队的传言、乃至蹒跚而至的难民自身的泣诉。断断续续汇集到北疆各郡太守的案头。
太守们不敢怠慢，加急文书如雪片般飞向幽州涿郡的州牧府。
这一日清晨，书房内炭火正旺，驱散了窗外料峭的春寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。
凌云端坐于长案之后，荀攸、郭嘉、戏志才三位心腹谋士分坐两侧，人人面色沉肃。
凌云面前摊开着数份墨迹犹新的紧急公文：
来自雁门太守的急报：“……并州上党、太原流民日增数百，多言故乡大疫横行，官府无人主事，百姓死者十之三四，恳请入境乞活。
臣已严令边卡稽查验看，然难民汹汹，堵截不易，且其中多有面带病容、体弱不堪者，臣深恐疫情随之传入，遗祸雁门……”
来自五原都尉的军情：“……连日来，自西河、上郡方向逃入我境的流民已逾千数，皆称并州瘟病肆虐，死者枕藉，村落为墟。
末将察其队伍，部分人中已出现腹泻发热之症。现下已按主公旧日所颁防疫条令，于边境要道设临时隔离营地。
然医药、粮秣皆匮乏，营地条件简陋，恐难持久，若流民持续涌入，恐生变乱……”
来自云中郡丞的详细陈述：“……据多方查问逃入难民，所述疫情症状，似为痢疾之属，然凶恶尤甚往常。
并州官衙尽空，豪族闭户自守，百姓呼号无应，惨状难以尽述。
今北逃者络绎于途，前后相继。若尽数放入，以云中一郡之力，财力、医药、粮储皆难支撑。
若闭境坚拒，又恐流民绝望之下铤而走险，聚众冲关，更兼有违主公一向仁政爱民之名，使北疆信誉受损……”
荀攸率先放下手中最后一卷帛书，眉峰紧锁，沉声开口道：
“主公，此非寻常水旱灾荒所致流民，实乃天灾叠加人祸之果。
并州官治顷刻崩坏，疫情失控蔓延，难民北涌之势已成定局，且必将愈演愈烈。我北疆各郡，首当其冲，避无可避。”
郭嘉轻咳一声，苍白的面容上双眸却清明冷静，闪烁着剖析利害的光芒：
“此疫来势凶猛，若防控处置稍有差池，恐我军民百姓亦受波及，损兵折民，动摇根基。
然，祸福相倚。难民亦是人口。并州经此大难，丁原旧部烟消云散，其地空虚，人力凋敝。
若我北疆能于万难之中，妥善甄别、安置部分难民，尤其是其中青壮劳力与各类匠户，一则可彰显主公仁德，收拢并州离散之人心，播恩义于北疆之外；
二则可借此充实我边郡人口，尤其雁门、云中等地，向来地广人稀。此举无形中亦削弱了未来潜在对手。
如对并州素有野心的冀州袁绍——恢复并州元气、与我争衡的潜力。