建安元年的正月尚未过完，然而，就在这冬春交替、万物待苏的时节。
一封如同九天惊雷般的檄文，却以曹操之名，从陈留郡那座并不起眼的城池中悍然传出，瞬间撕裂了这份脆弱的宁静。
檄文借助尚未被战火完全吞噬的驿道、往来奔波的商队、乃至口耳相传的流言，如同狂暴的海啸，以令人瞠目的速度席卷了整个关东大地。
其文字之锋锐，情感之炽烈，指控之具体，如同带着火星的箭矢，射向每一座州郡的府衙，每一处士人的书斋，乃至街头巷尾的茶肆酒坊。
其威力所及，不仅撼动了关东，余波甚至重重撞上了洛阳深宫的朱墙与北地幽州的城门。
这檄文洋洋洒洒，以如椽巨笔，历数董卓十大罪状：
擅自废立，弑害少帝；鸩杀何太后，悖逆人伦；秽乱宫廷，羞辱嫔妃；屠戮忠臣，血溅朝堂；
发掘皇陵，窃取珍宝；横征暴敛，荼毒百姓；任人唯亲，堵塞贤路；
僭用天子仪仗，逾越君臣礼制；夜宿龙床，窥伺神器；
以致烽烟四起，天下板荡，生灵涂炭！
字字仿佛浸透血泪，句句如同淬火钢刀，将董卓篡权以来的累累暴行、斑斑罪恶，毫不留情地剖开、曝晒于天下人目光之下。
文末，曹操以“忠肝义胆，泣血告天”之悲壮姿态，向四海发出雷霆般的号召：
凡我大汉忠义之士，当“共举义兵，扶持王室，拯救黎民于倒悬；清君侧之恶，诛国贼之首！”
这檄文，不啻于一块万钧巨石，投入早已暗流汹涌、遍布裂痕的冰湖，瞬间激起了滔天巨浪与无数碎裂的冰凌。
关东各州郡手握权柄、拥兵自重的实权人物，接获此文，反应各异，心中无不翻江倒海，算计百转。
勃海郡，袁绍府邸。
袁绍独坐书房，手中紧握着那份尚带着传递途中尘土的檄文抄本，目光灼灼，一字一句反复默诵。
读到激愤处，他忍不住以掌击案，低声赞道：
“好！骂得好！曹孟德此文，当真犀利！”
然而，赞叹过后，便是长久的闭目沉思。他心中波澜壮阔：
曹操果然做了那点燃干柴的烈火，做了我袁本初想做却因诸多顾忌而未敢立刻公然为之的事！
这檄文占据了大义名分的至高点，将董卓钉死在国贼的耻辱柱上。
讨董，已是箭在弦上，不得不发，而且，这面大旗，必须由我袁本初来执掌！
他既感到一种大事将起的兴奋与豪情，仿佛看到了自己登高一呼、天下景从的辉煌前景；
但另一面，隐忧亦如毒蛇般缠绕心头：这反董盟主之位，看似非己莫属，但真的能毫无悬念地落于我手么？
曹操此番首倡义兵，奔走联络，其声望与影响力必然急剧攀升，他是否会成为潜在的竞争者？
还有那南边心高气傲的嫡弟袁术，北边看似庸懦却占据冀州富庶之地的韩馥，乃至名义上已属凌云、实际仍须警惕的幽并势力……。
思绪纷乱间，他霍然起身，厉声下令：“速召元图（逢纪）、子远（许攸）、公则（郭图）等人前来议事！”
一场关于如何响应檄文、如何争夺盟主、如何调集渤海乃至影响冀州兵马粮草的紧急谋划，在这春寒料峭的夜里迅速展开。
南阳郡，袁术处。
袁术斜倚在铺着华贵锦茵的坐榻上，将檄文抄本漫不经心地扫了几眼，随即嗤笑一声，随手掷于案上，仿佛丢弃一件无用之物。
“曹阿瞒，阉宦之后，倒学会这般哗众取宠、沽名钓誉的手段了！”
他嘴角泛起毫不掩饰的不屑与冷笑，“讨董？哼，天下苦董卓久矣，何须他来聒噪提醒！”
在他心中盘算的，是更为现实的利益与地位：参与讨董是大势所趋，不得不为，否则便会丧失在天下豪杰面前的话语权，被视为无胆之辈。
但这盟主之位，要么就该是他这袁氏嫡子的囊中之物，要么……谁也别想坐得安稳！他袁公路的血统尊贵，难道还比不上渤海那个庶出的兄长？
思及此处，他又不禁想起那传闻中的传国玉玺，眼中倏地掠过一丝混合着贪婪与野心的炽热光芒。
他立刻起身，传令整顿南阳兵马，同时派出大量细作，严密关注袁绍与曹操的一举一动。
并加紧联络荆州的刘表、名义上受他节制的江东猛虎孙坚（实则半独立），试图编织一个以自己为核心的南方势力网络。
邺城，冀州牧韩馥府中。
韩馥独自在书房内，就着跳动的烛火，捧着那份檄文，双手竟不受控制地微微颤抖，额角甚至渗出了细密的汗珠。
他性格本就优柔寡断，此刻更是心乱如麻。他既恐惧董卓睚眦必报的凶残，担心一旦响应，西凉铁骑会跨河而来，将富庶的冀州碾为齑粉。
又害怕若不表态，会立刻成为关东群雄的众矢之的，被斥为“附逆”。
更深层的恐惧在于，自己好不容易攒下的这点家底——钱粮、兵马，会不会在这场看似正义却注定惨烈的大战中消耗殆尽，最终为他人作嫁衣裳？
他急召长史耿武、别驾闵纯、治中从事刘子惠等心腹文武入内问计。
耿武、闵纯等人力劝他紧守冀州门户，高筑墙，广积粮，静观关东群雄与董卓鹬蚌相争，切勿轻易出兵为人前锋，徒损实力。
而刘子惠等人则慷慨陈词，主张冀州乃天下重镇，牧守既食汉禄，当响应大义，且袁本初四世三公，海内人望，应倾力支持其为盟主，共襄盛举。
韩馥被两派意见吵得头晕目眩，左右为难，如坐针毡，最终勉强做出决定：
先分别给袁绍、曹操等人回信，言辞恳切地表示“绝对支持义举，痛恨国贼”，但涉及具体出兵人数、时间、路线乃至粮草供应等实质问题。
则一律含糊其辞，以“需详加筹措”、“谨防胡人异动”等理由拖延，企图在这惊涛骇浪中，寻得一片暂时苟安的孤岛。
至于其他各方：
豫州刺史孔伷，身为清流名士，读罢檄文，扼腕痛泣于国事糜烂，慨然表示将尽起州兵，响应义举。
兖州刺史刘岱，自恃宗室身份，视此为光耀门楣、建功立业的天赐良机，积极整军备战。
陈留太守张邈，素有侠名，与曹操交情深厚，自然成为最坚定的支持者之一，陈留郡更成为曹操起兵的根基之地。
东郡太守桥瑁，曾与曹操共谋讨董（矫三公檄文事），此刻更是毫不犹豫地站在了反董阵营。